下雪那天晚上，俄國戰俘們的談話顯得特別悲傷。
就連一向精力集中、意志堅強的茲拉托克雷列茨上校和旅政委奧西波夫，也變得愁眉苦臉，沉默寡言。大家被憂傷籠罩著。
炮兵少校基里洛夫坐在莫斯托夫斯科伊的床上，耷拉著雙肩，輕輕地搖著頭，那雙烏黑的眼睛，甚至連那龐大的身軀，都充滿憂傷。
毫無希望的癌症病人往往流露出這樣的眼神。望著這樣的眼睛，甚至最親近的人也會同情地盼他早些逝去。
面孔焦黃、愛出風頭的科季科夫指著基里洛夫，小聲對奧西波夫說：
「他要麼上吊自殺，要麼投向弗拉索夫叛軍。」
莫斯托夫斯科伊輕輕揉了揉長滿花白鬍子的面頰，說：
「聽我說幾句吧，哥薩克好漢們。形勢的確不錯，難道你們不明白？對法西斯分子來說，列寧締造的國家存在一天，他們心裡就難受一天。他們別無選擇——要麼吃掉我們，消滅我們，要麼他們自己被消滅。要知道，法西斯分子仇恨我們，恰好可以驗證列寧事業的正確性。還有一個非同尋常的驗證——你們要知道，法西斯分子對我們仇恨愈大，我們愈要堅信自己的正義性。我們一定會勝利。」
他突然轉過身來面向基里洛夫，說：
「您這是怎麼了，啊，還記得高爾基遇到過的一件事吧？當他在監獄的院子里散步時，一個喬治亞人向他喊道：『你怎麼走起路來像母雞，要抬起頭來走路！』」
大家都笑了。
「對，對，讓我們抬起頭來吧。」莫斯托夫斯科伊說，「你們想一想，幅員遼闊的、偉大的蘇維埃國家正在捍衛共產主義思想！讓希特勒對付這個國家和這種思想吧。斯大林格勒在挺立著、在堅守著。在戰前，我們有些螺帽有時是否擰得太猛了，有時是否太殘酷無情了？不過，現在的確連瞎子都看得清清楚楚：只要目標對頭，手段是可以諒解的。」
「是的，我們有些螺帽的確擰得太緊。您這話說得對。」葉爾紹夫說。「擰得還不夠緊，」古濟將軍說，「要是再擰緊一些，就不至於讓德國人打到伏爾加河。」
「我們無權教訓斯大林。」奧西波夫說。
「是啊，」莫斯托夫斯科伊說，「要是死在我們自己的監獄裡和潮濕的礦井裡，那就沒什麼可說的。我們不應該想這些。」
「那麼應該想什麼？」葉爾紹夫大聲問道。
坐在這裡的人彼此對視了一眼，回頭望了望，沉默不語。
「喂，基里洛夫，基里洛夫，」葉爾紹夫突然說，「我們的父親說得對，法西斯分子仇恨我們，我們應該為此高興才是。我們仇恨他們，他們仇恨我們。明白嗎？你好好想一想，要是進了自己的集中營該多痛苦啊。自己人進自己人的集中營，那才叫倒霉呢。在這裡有什麼關係，我們都是身強力壯的人，將來還要收拾德國鬼子呢。」