「上都護，崔湜又來了！在莊子門口求見！」大管事任全樂呵呵地走進書房，向正在埋頭擺弄一大堆零件的張潛彙報。
「請他到正堂用茶吧，就說張某正在擺弄機關，不便親自外出相迎，還請崔平章見諒。」張潛臉上一喜，輕輕放下一個扳機狀的青銅零件，笑著吩咐。
「是！」任全躬身答應，小跑著離開。絲毫不覺得自家莊主的行為有什麼傲慢。
在他看來，自家莊主乃是開國郡公，二品特進，吏部尚書兼鎮西都護府上都護，無論封爵，還是官職品級，都比崔湜這個吏部侍郎兼同中書門下平章事高得多！自家莊主肯讓後者進正堂喝茶，已經給足了後者面子。想要讓自家莊主出迎，無論交情和級別，姓崔的顯然都不夠格！
在場的郭怒、任琮、駱懷祖三個，也陸續停止了手中的活計，相視而笑。每個人臉上，都露出了一絲陰謀得逞的輕鬆。
駱懷祖已經調查得很清楚，崔湜明面上是太平長公主的人，背地裡，則已經尋了上官婉兒為靠山。此人在這個節骨眼上前來拜會張潛，肯定背負著其中一方交給的使命。而張潛最近幾天之所以對登門拜訪的同僚來者不拒，為的就是「釣」崔湜這種大魚。
如今，大魚主動前來咬鉤，張潛豈能不認真對待？當即，在紫鵑的幫助下，去後堂洗漱更衣。待將自己從頭到腳收拾得煥然一新之後，才笑著步入了莊子中專門招待貴客的正堂。
那崔湜已經添了兩回茶，見張潛終於肯出來跟自己相見，臉上頓時露出了幾分幽怨之色，「用昭自打遠征歸來，可真是忙得緊。崔某從年前就想過來拜見上官，結果從年底一直等到了現在。」
「唉——！」張潛聞聽，立刻幽幽地嘆氣。然後主動躬身賠禮，「前一段時間張某傷心過度，實在提不起精神見任何朋友，還請崔平章見諒！」
「這話從何說來，這個話從何說來。當時情況特殊，你又重任在肩，崔某哪敢怪你？」崔湜果斷跳下椅子，側身閃避，緊跟著又長揖相還，「見諒兩個字，休要再提。再提，崔某就只能主動告辭了！否則，天下人都會笑崔某不知輕重！」
「如此，就多謝崔平章體諒了！」張潛也不過多客氣，輕輕又拱了下手，隨即笑著挺直了身體。
「用昭，體諒兩個字，仍舊太重了。」崔湜苦著臉，再度長揖相相還，「崔某是以為，你我之間，多少有些交情在，才三番五次登門打擾。你如果沒空，崔某走就是，真的不敢做那惹人討厭的惡客！」
「既然崔平章有命，張某就不跟崔平章客氣了！」張潛微微一笑，朝著椅子伸手，「崔平章請上座。來人，取一些我從安西帶回來的粟特駱駝奶點心，給崔平章嘗個稀罕。」
「是！」正堂門外有僕人齊聲答應，然後快步去準備點心。正堂內，崔湜卻不敢託大，訕笑著輕輕擺手，「還是用昭先請，你是吏部尚書，崔某是吏部侍郎。哪有尚書沒落座，侍郎卻高高在上的道理？！」
「崔平章又開張某的玩笑。張某再不懂規矩，也知道同中書門下平章事，代表著什麼意思！」張潛笑了笑，輕輕搖頭，「而張某這個吏部尚書，卻只是加銜。連吏部大門都沒資格進，更甭說在你這個實權侍郎面前硬充上司！」
「加銜的尚書，也是尚書，更何況，用昭你還是開國郡公！」崔湜聽得心中一緊，臉上卻不肯露出任何波瀾，只管繼續跟張潛在各自的頭銜上做花樣文章。
「終不及崔兄，年紀輕輕，就可以與左右僕射一道，常伴聖上左右，隨時為聖上出謀劃策！」張潛早在兩日之前，就在張旭的幫助下，想好了相關說辭。裝出滿臉羨慕的模樣，輕輕搖頭。
大唐沒有專職的宰相，理論上，中書令，左右僕射，侍中，都可以視為宰相之一。而各部尚書和侍郎，一旦加上了同中書門下三品，或者同中書門下平章事，這兩種頭銜，也相當於邁入了宰相隊伍。雖然實權不如左右僕射大，卻也能夠每天都與皇帝會面，對國家大事和朝廷中的各項人事安排，提出自己的參考意見。
如今，張潛的加銜是吏部尚書，封爵是開國郡公，散職是特進，地位肯定遠高於崔湜。但崔湜僅憑著同中書門下平章事這個頭銜，在朝堂中的影響力和實權，就將張潛遠遠甩在了身後。
所以，一旦在禮節方面矯情起來，二人很難說誰先落座，更符合規矩。當然，平時也沒人會在這種繁文縟節上矯情，一則顯得彼此之間的關係生分，二來也有失重臣氣度！
「用昭如果這樣說，崔某就更無地自容了！！」崔湜被逼得走投無路，只好把心一橫，坦然承認，「也就是用昭這種英才，需要坐鎮西域，崔某才有機會濫竽充數。否則，聖上身邊，本該有用昭一席之地才對。」
這番話，邏輯上毫無通暢可言。但是，所要表達的意思，卻非常清楚。那就是，張潛想要一個類似於同中書門下平章事的頭銜，也輕而易舉。先前之所以沒有人考慮到，是因為需要張潛去西域坐鎮，而並非各方故意打壓。
「那可不敢，張某乃是武夫，國家大事，哪有張某胡亂開口的資格？！」張潛第一次出價完畢，笑著擺手。「不像崔兄，家世顯赫，做事條理分明，學問也是一等一。崔兄請上座，咱們今天不論官職，只論年紀。崔兄年長於我，理應先請。」
『真是學壞容易學好難！想當初，張用昭是多單純的一個人，如今，卻也變得如此難纏！』崔湜心中偷偷罵了一句，順水推舟坐回了原來的座位上。「如此，就容崔某托一次大。也就是在家中，愚兄敢佔用昭的便宜。如果去了外邊，愚兄可沒這個膽子。」
「外邊也是一樣！」張潛笑呵呵地坐在了崔湜對面，親手給對方續茶。「崔兄當初做禮部尚書之時，也沒在我這個軍器少監面前擺過任何架子。張某這才升任上都護幾天，哪有膽子在崔兄面前耀武揚威？！」
「用昭切莫再謙虛，你先替朝廷平定了安西，緊跟著又為朝廷解決了突厥這個心腹大患，崔某敬你幾分，理所應當。而崔某這個同中書平章事，說實話，唉——！只是聽起來好聽，實際上，跟寺廟裡的天王像差不多。」既然雙方都已經落了座，崔湜便提不起力氣再去爭誰先誰後，嘆了口氣，輕輕搖頭。
「此話怎講？」張潛楞了楞，輕輕皺眉。
他原本就不擅長跟人打啞謎，今天能繞著彎子說這麼一大堆，已經是超常發揮。所以，聽崔湜忽然把話頭岔到了朝堂上，一時間，也不知道該如何應對，只能先順其自然。
「還能怎麼講，擺設唄。」崔湜也不隱瞞，一邊搖頭，一邊低聲發起了牢騷，「崔某自打加了同平章門下事頭銜之後，還沒被先皇，太后和今上，採納過任何建議。最近每次與其他幾位肱骨重臣一道被今上召見，都只能帶著耳朵聽。所以，這個同中書平章事頭銜，只是表面上看起來風光而已，實際上，真的，唉——，真的和沒有差不多。」
「崔兄不必灰心，你終究是入了相。」張潛笑了笑，輕輕搖頭，「別人想要帶著耳朵去聽，還沒資格呢！更何況，你只是資歷不如其他幾個人，本事卻未必差。耐心等待一段時間，終究有機會一鳴驚人！」
「如果真的那樣，崔某定要感謝用昭今日之吉言！」崔湜聽得眼神一亮，立刻笑著拱手，「外邊可都在傳，你不但文武雙全，還是一個福星。愚兄今日借了你的福氣，說不定哪天真的就能得償所願。」
「張某是福星？誰這麼看好張某？」張潛的眼睛立刻瞪得了個滾圓，隨即，樂不可支，「不瞞崔兄，這話張某還是第一次聽見。」
「你不是福星，又能誰是？當日西域那種複雜局面，你去了之後，竟然如快刀斬亂麻一般，就將所有危險化解了個乾乾淨淨！」崔湜抬頭看了張潛一眼，臉上的欣賞與羨慕，都如假包換，「還有，除了皇親國戚，你還見過哪個，才二十齣頭，就封的郡公？你別忙著反駁，我這裡還有其他證據！這幾年來，凡是跟你走得近的，哪個在仕途不是順風順水？季翁乃是乙末科狀元，認識你之前，宦海沉浮十五年，官職最高不過正六品。而認識你之後，短短三年不到，就已經是秘書少監！」
這些話，說得都是事實，張潛一時半會兒，還真沒法反駁。因此，他只能笑著搖頭。而崔湜見張潛對自己的防備心思終於不像先前那麼重，也趕緊又將話頭兜回了正題，「說實話，崔某前年恰好走霉運，若非不願拖累於你，都想跟你就近做個同僚。只是，當時，崔某實在沒勇氣開這個口。而現在，鎮西那邊，又離不開用昭這個上都護。」
「那可未必，鎮西都護府，原本就是安西大都護府的一部分。重新並回安西大都護府，由牛師獎老將軍繼續一併管著就是！」張潛心中警兆頓起，果斷笑著搖頭。「張某剛好留在長安，好好休整一番。」
「用昭切莫意氣用事，牛大都護已經到了古稀之年，光是龜茲于闐兩鎮，就夠他累的了。哪裡還顧得上再管碎葉和疏勒！」崔湜的心臟一顫，真恨不得將自己剛說過的話，直接吞回肚子內。