「呱呱，呱呱，呱呱……」長安城頒政坊梁王府，寒鴉聲此起彼伏。
落滿大雪的院子內，有個身穿緋色官袍的中年人，跌跌撞撞地衝進正堂。連雙腿都沒來得及站穩，就興奮地將一張寫滿字的桑皮紙從懷裡掏出來，高舉在了半空之中，「二哥，二哥，那姓張的終於露出狐狸尾巴了！什麼為聖上守靈，衣不解帶，狗屁！他根本就是在沽名釣譽！」
「他露出什麼了？」正在跟自家兄弟下棋的武延秀迅速抬起頭，喜形於色，「趕緊拿來我看。我就知道，那廝早晚會沉不住氣！」
「他向朝廷討要蘇州刺史和甘州刺史的職位，給他的兩個師弟。還請求朝廷每年從瓜州調撥米糧十萬石，以養鎮西軍士卒。」中年官員武延昭一邊將桑皮紙朝武延秀手裡遞，一邊興奮地總結，「此外，他還請求將石國的賠償，留四成給鎮西都護府，以整飭城防，修建官道，增設驛站。還有，還有其他一大堆，我都抄下來了！那廝，還真敢獅子大開口，也不怕把自己活活撐死。」
「只帶了三千兵馬，就敢坐鎮玄武門的人，他還會怕什麼？」武延秀撇了撇嘴，冷笑著接過桑皮紙，「吃准了李顯死得突然，各方勢力都措手不及罷了！」
「也許是效仿王翦故智，以安太后之心！」坐在棋盤對面的武延壽放下棋子，隨意地伸了個懶腰，「張潛這個人，其實非常聰明，不會蠢到手裡握著三千兵馬就得意忘形。二哥你千萬別小瞧了他！」
「他可以做王翦，就憑韋氏那芝麻大的心眼兒，怎麼可能做得了秦王？！」武延秀繼續聳肩撇嘴，驕傲得宛若一隻公雞。
「呵呵呵……」四下里，笑聲哄然而起。除了武延壽之外，所有聚在正堂內的武氏子弟，都對武延秀的話深表贊同。
想當年，王翦奉命征討楚國，臨出征前，向秦王嬴政討要各種好處，貪婪之處，弄得自家兒子都看不過眼。然而，秦王嬴政卻明白，王翦向自己要的越多，越沒有背叛大秦的可能。
如今張潛上本，向朝廷討要兩個刺史的位置和各種好處，本意恐怕跟王翦一模一樣。然而，他卻不仔細想想，太后韋無雙哪裡能跟秦王嬴政相比？即便現在捏著鼻子滿足了他的要求，等在朝堂上坐穩位置之後，也會加倍讓他把好處吐出來。
「那可是你岳母！」唯獨武延壽沒有笑，翻了翻白眼兒，小聲提醒。
「所以，我才如此了解她。」武延秀繼續冷笑著撇嘴，滿臉不服不忿。「這兩年，如果不是我和安樂給她出謀劃策，她怎麼可能走得如此順利？結果，呵呵，她又回報了我和安樂什麼？除了把這棟原本就屬於武家的宅子，又賜給了我和安樂之外，其他一毛都不肯拔。」
「的確，太后終究出身於小門小戶，錙銖必較習慣了。」
「做貧賤夫妻，她很合格。做太后執掌大唐，她的確比姑祖母差得太多。」
「她不敢立二嫂為皇太女，情有可原。但連個同平章門下三品都捨不得給二哥，就過分了！」
……
武延又、武延光、武延亮等人，議論紛紛，都替自家二哥武延秀覺得不值。
在他們看來，韋後之所以能於李顯養病期間，穩穩地掌控朝堂，並且還讓自己的表弟迎娶了蕭至忠女兒，武延秀和安樂公主兩個在其中功不可沒。而如今韋後只顧著大肆提拔自家同族兄族，卻不肯分給武延秀任何好處，就有些卸磨殺驢的味道了。
「太后對二嫂素來寵愛有加。」武延壽今天的表現，卻很是不合群，笑了笑，輕輕搖頭，「這會兒沒對二哥委以重任，未必是忘了二哥。而是被先皇突然去世，打擊得亂了方寸，所以只想著儘快把軍權抓在手裡，以防不測……」
「那為何不委任二哥為左右萬騎營將軍，卻只顧著提拔韋家那哥幾個？」排行在第三的武邢國公武延安看了武延壽一眼，擰著鼻子反駁，「論本事，論學問，論資歷，二哥哪點比韋家那哥幾個差了？」
「還不是那幾個姓韋，而二嫂終究姓李，二哥比二嫂，又差了一層！」武延光也皺著眉頭，替武延秀憤憤不平。
「你們說得沒錯，二哥姓武，不姓韋，這是事實！」實在受不了幾個同族兄弟的愚蠢，武延壽收起笑容，低聲回應，「這世間，誰能做到大公無私？太后把她的幾個同族兄弟，放在二哥前頭，有錯么？要我看，她永遠想不起二哥和二嫂才好……」
「老四，你這話什麼意思？」武延安被頂得有些下不來台，皺著眉頭呵斥，「莫非你就甘心頂著個國公的虛銜，混吃等死一輩子？」
「是啊，四哥！二哥是我們這些人的領頭者。他若是不能入相，咱們何時才能把朝廷欠武家的債務全拿回來！」
「四哥最近媚樓去得太多，恐怕是迷醉在紅粉陣中了！」
「四哥，我們都知道你做事謹慎。可眼下機會如果錯過了，恐怕十年之內，都找不到更好的。」
……
武延又、武延光、武延昭等人，也紛紛開口。對武延壽「不思進取」的行為，好生不滿。
「真正欠了咱們武家的是李顯，李顯已經死了！」武延壽咧了下嘴，苦笑著搖頭，「無論他真的是高興過度而死，還是中毒而死，我都當他是人死債消。至於朝廷欠武家那些，拿回來不難，能不能守得住，卻是兩回事。如果沒有十分把握，我覺得，還真沒必要現在就著急往回拿的好。」
「怎麼沒有必要？眼下太后地位未穩，正需要咱們武家支持。咱們不趁著這當口，齊心協力恢複家族昔日輝煌，更待何時？」
「怎麼會守不住？二哥，三哥，還有四哥你，都是當世英傑。二嫂還是太后最喜歡的女兒。」
「四哥，你胡說些什麼，先皇是高興過度而死，無數人都親眼所見，怎麼可能是中毒？」
……
眾武氏兄弟，七嘴八舌地反駁，誰都不甘心像武延壽說的那樣，見好就收。
「咱們能給太后的支持，會比張用昭多麼？」武延壽手扶桌案，長身而起。「除了二哥之外，咱們中間哪個，還比張用昭更有本事？你們看看，張用昭都向朝廷索要的什麼？哪一樣，又是為他自己一個人要的？他手握三千虎狼，都不願留在長安城裡繼續趟渾水，咱們拿什麼去趟？就憑著祖上留下的血脈，真的到了圖窮匕見之時，祖上的血脈能幫咱們舉刀啊，還是能幫咱們擋箭？！」
「這，這……」很少見胖乎乎的武延壽發脾氣，眾武氏兄弟被嚇了一跳，剎那間全都不知道該如何應對。
而武延壽，見到眾同族兄弟面面相覷模樣，愈發覺得失望。走到牆壁前，自己抓起貂皮大氅，一邊朝身上披，一邊冷笑著補充：「人不是魚，眼睛不能只盯著那點兒便宜餌料，卻看不到被釣上岸下湯鍋的風險。我年後準備主動請纓，去漠北新收復的那邊歷練一番。此刻家裡頭有很多事情需要準備，就不陪著你們多聊了。你們大夥，好自為之！」
說罷，推開前來伺候自己的僕人，裹起大氅，三步並做兩步就走出了門外。
「老四！」
「四哥！」
「延壽堂兄！」
……
眾武氏子弟們愈發手足無措，驚呼聲此起彼落。然而，卻沒有人主動將武延壽拉住，詢問他今天的脾氣為何如此急躁。
「老四，稍等，我送你。」恆國公武延秀，也被武延壽的舉動氣得怒火上撞。然而，作為這群人的核心，他卻不能眼睜睜地看著武延壽跟大夥分道揚鑣。因此，果斷將奏摺的謄抄本丟在一旁，快步追向對方的身影。
「二哥不用送！我今天真的是有事在身！」武延壽不好落了自家兄長的臉，在肚子里偷偷嘆了口氣，主動放緩了腳步，「況且天這麼冷，你又沒穿大氅。」
「沒事，我當年曾經被送去漠北入贅，那邊天氣，可是比這邊冷得多。」武延秀心中怒火翻滾，臉上卻陽光明媚，「別跟他們生氣，大夥也是被閑置得太久了，不想一輩子混吃等死。」
「我知道。」武延壽想了想，順從地點頭，「他們都是我的兄弟，我這幾年來心裡頭是什麼感覺，他們應該也是一樣。」
「你剛才說得對，此刻朝堂上一片混亂，不出來做事，未必是吃虧。是二哥我心急了。」武延秀又笑了笑，繼續溫言緩和雙方之間的關係。
「二哥和我們不一樣，二哥是駙馬都尉，出來為新君做事，只在早晚。」武延壽猶豫了一下，低聲回應，「並且太后對二嫂極為寵愛，幾乎是有求必應。等過完了年，聖上梓宮入了陵，你通過二嫂向太后求一個上州刺史或者別駕，穩穩的事情。以二哥你的本事，用不了多久，就能將地方上治理得路不拾遺。」
「你建議我離開長安？為何？」武延秀立刻聽出了對方話裡有話，眉頭瞬間皺了個緊緊。
「我看張用昭不僅自己走了，還把他的兩個師弟都舉薦去地方上做了刺史。」武延壽也不隱瞞，苦笑著回應，「他那麼聰明，我覺得咱們跟著他學肯定不會出錯。」