三天之後的傍晚，安西軍在嗢昆河畔停住了腳步。陽光照亮大夥身上的鎧甲，流光溢彩，瑞氣縈繞。
臨時搭建的中軍帳前，張思安、逯得川和路廣廈三人翻身下馬，將三顆凍得發硬，上滿掛滿暗紅色冰渣包裹拎在手中，對著迎出來的牛師獎和張潛躬身行禮，「報，大都護，行軍長史，我等率領兩百名兄弟，在拔野古部的幫助下，斬殺突厥可汗墨啜，右設且訇及伯克嘉缺，持首來獻。這裡，便是他們三人的首級！」
「好，好，弟兄們辛苦了！來人，帶阿始那墨棘連，阿始德暾欲谷和阿始德啜，讓他們三個，分別辨認首級！」儘管事先已經得到了通報，牛師獎依舊喜不自勝，快速將三個包裹全都接了過去，雙手拎在半空中高聲吩咐。
「遵命！」親兵們答應一聲，快速去俘虜營拉突厥左賢王阿始那墨棘連、內相阿始德暾欲谷和外相阿始德啜。安西大都護牛師獎則用手將包裹拎在眼前，仔細觀摩，彷彿在欣賞三件無價之寶。
雖然隔著一層麻布，隱約只能看到頭顱輪廓。而突厥貴族的長相和打扮，在唐人眼裡看起來都差不多，很難辨認出到底哪個是哪個。但是，老將軍的臉上，依舊露出了熏然之意，如飲醇酒。
從他二十幾歲開始，骨托魯可汗、黙啜特勤和元珍達干三個突厥名字，就如同抹在大唐將士臉上的狗屎一般，讓大夥無法抬著頭呼吸。
這三名突厥白眼狼，憑著在大唐軍中做將校時學到的本事和積累下的威望，以七百叛軍起家，在短短几年之內，橫掃整個草原。非但打得草原各部，紛紛俯首帖耳，並且屢屢率軍南下，將黃河沿岸各地，都當做了突厥人的獵場。
四十餘年來，大唐不是沒有對突厥用兵，可直到啟用張仁願之前，每次征討後突厥，要麼是因為種種原因半途而廢，要麼是損兵折將。
而率部征討突厥的大唐宿將，彷彿都中了詛咒一般，在這四十多年裡，也罕有人得到過善終。
光宅元年（公元684），左武衛大將軍程務挺擊敗骨托魯可汗，威震朔州。第二年，程務挺因為上書替裴炎辯解，被則天大聖皇后下旨殺死於軍中，誅殺三族。突厥人聞之，設宴相慶，連醉數日。隨即設程將軍祠，每次難侵，請其保佑自己能旗開得勝，以抒程家滿門被殺的怨氣。
垂拱三年（公元687），燕然道大總管黑齒常之再破突厥於右北平。未幾，黑齒常之蒙冤入獄，因受不了酷吏折辱，懸樑自盡。
自那之後，征討突厥，就成了大唐武將的畏途。誰也不願意擔任主帥。打輸了，難免葬送一世英名。打贏了，誰都不敢保證自己會不會步程務挺和黑齒常之兩人的後塵。
倒是跟突厥和親，總是能得到滿朝文武的支持。包括派遣武延秀去突厥入贅！
如此一來，後突厥，越打越強，漸漸成了壓在大唐背上的一塊巨石，讓整個國家，都被壓得步履維艱。
四十年來，在突厥人的支持下，契丹屢降屢叛，讓遼東各地，不復昔日安寧。
四十年來，在突厥人的支持和打壓下，骨利干、黠戛斯、葛羅祿等部，也跟大唐日漸離心，甚至屢屢出現在南下劫掠的隊伍當中。
四十年來，大唐通往安西四鎮的道路，在突厥的擠壓下越來越窄，甚至在嘉峪關那邊，只剩下祁連山下窄窄的一條線。
四十年來，只要安西四鎮有事，背後就活躍著突厥的影子。包括去年娑葛攪亂四鎮，最初，也是黙啜的一支偏師，忽然出現在碎葉城下，才導致周以悌在穩佔上風的情況下，被娑葛殺了個大敗，進而碎葉城內的數萬大唐百姓，都被娑葛當成了獻祭的牛羊！
……
作為大唐軍中的一名老將，四十年來，突厥人的每一次勝利，牛師獎都感覺自己好像被狠狠抽了一記大耳光。他本以為，自己有生之年，已經無法洗雪恥辱。而今天，突厥可汗，墨啜的腦袋，卻被他拎在了手中。
此番答應與張仁願合力征討突厥，牛師獎甚至在心中做好了準備。萬一自己也中了詛咒，就趁著聖旨未到軍中之前，策馬沖陣而死。如此，朝廷念在他血灑沙場的份上，也不會太為難他的家人。而今天，詛咒沒有發作，他卻已經將突厥滿朝文武，一網打盡。
試問，他如何才不會欣喜若狂？！
欣喜若狂的老將軍，顧不上別的事情，只管找人核實首級的真偽，以免墨啜假死脫身，日後再繼續攪風攪雨。而作為行軍長史，張潛卻不能像老將軍一樣高興過頭，趕緊笑著將張思安、逯得川和路廣廈三人叫到一旁，詢問三人可否受傷，以及與三人同行的其他弟兄們損失如何。
「托鎮守使的，屬下三人都毫髮無傷！」儘管累得直打晃，張思安依舊強撐著替大夥回應，「教導團那邊的，跟著屬下一起去了九十三人，輕傷十六個，但是全都平安歸來。細柳營那邊最初去了一百零七人，殉國五人，輕傷十一人。無論輕傷者，還是死戰殉國者，屬下將他們全都帶回軍營里來了。」
「張參軍，你帶幾個人，去幫忙厚葬殉國的弟兄，讓隨軍木匠使出全身本事，打造最好的棺材。」張潛輕輕嘆了口氣，朝著記室參軍張旭低聲吩咐。「順便安排郎中，給受傷的弟兄們仔細診治，只要能保住他們的性命，就不惜任何代價！」
「遵命！」「多謝鎮守使！」張旭立刻拱手領命。張思安、逯得川和駱廣廈三個，則紅著眼睛躬身，替弟兄們感謝鎮守使的厚待之恩。
「你等這次能將墨啜的首級砍下來，等於為大唐解決了心腹之患，怎麼厚待都不為過！」張潛擺了擺手，笑著回應，隨即，又問起了追逐戰的詳情。「你們當時是怎麼判斷出，墨啜向哪個方向跑的？他身邊帶了多少人？兩天兩夜沒你們的消息，我正準備安排人手去找你們呢，結果，沒等安排好，斥候已經把捷報送回來了！」
「多虧了逯得川，他料定了墨啜養尊處優久了，肯定沒有力氣步行逃命。而其身為可汗，坐騎總得是寶馬良駒，才能彰顯其身份尊貴。」張思安稍微組織了一下語言，認真地解釋，「所以，我等就先從俘虜口中，逼問出了突厥可汗的坐騎存放在什麼位置，然後一邊請任校尉代替大夥向鎮守使彙報，一邊去找墨啜的坐騎……」
原來，逯得川心思機敏，根據以前突騎施各部長老們發達之後就喜歡擺譜的習慣，推斷出墨啜肯定不會像尋常突厥小卒那樣鑽山溝逃命。而好歹身為一國可汗，墨啜的坐騎，也肯定得是名種名血，才配得上他的身份。
所以，三天前的決戰之夜，大夥追接連追殺出七八里遠後，卻始終找不到墨啜的蹤影，就乾脆先去找墨啜的坐騎。
於是乎，大夥在突厥人的臨時馬廄里，非但發現了墨啜的逃命方向，還解決了自己的坐騎問題。然後跳上馬背，一人雙騎，跟著墨啜留下的馬蹄印記，以及寶馬良駒留下的異常糞便，緊追不捨。
那墨啜做大汗做久了，養尊處優，沒有力氣長時間持續騎馬趕路。墨啜的坐騎，平時跟主人一樣養尊處優，跑得雖然快，卻吃不得路上隨便抓來的野草，體力難以為繼。因此，追到了第二天中午，大夥就咬住了墨啜的背影。
當時墨啜身邊，還有五六百名忠心耿耿的死士，如果墨啜鼓起勇氣，帶領死士們反撲，未必不能將張思安等人逼得知難而退。
然而，大敗之後，墨啜和他身邊忠臣們，卻全都成了驚弓之鳥。擔心與張思安等人交手耽誤了時間，會引來更多的追兵，不敢全軍迎戰，只管不停地分出一部分死士斷後。
這種戰術，無異於以肉投虎。張思安帶著弟兄們遇到一波死士就幹掉一波，一邊殺，一邊追，傷亡極少，斬獲卻甚多，追到第三天早晨，墨啜身邊的死士，就所剩無幾。
這時候，前方恰好出現了一支拔也古部落的牧人。墨啜情急之下，命身邊的人吹響號角，命令對方趕來支援。本以為，對方會念在彼此之間血脈相近的份上，幫自己阻擋大唐官兵。卻不料，那群拔也古人正愁沒有禮物去向重新攻入漠北的大唐軍隊套近乎，於是乎，乾脆直接舉起了兵器，一擁而上。
力戰之下，墨啜身邊最後的百餘名死士，全軍覆沒。突厥可汗墨啜、右設且訇及伯克嘉缺三個，則掉頭向唐軍沖了過來，祈求投降換取活命。張思安最近忽然聽不太懂突厥話，以為對方要策馬沖陣，便下令放箭齊射，將三人直接射成了刺蝟。
「屬下原本想生擒他們，交給大都護押解去長安給皇上跳舞。但是，又擔心半路上他們被救走，就，就乾脆射死了事。屬下不知道這樣做是否魯莽，若是，還請鎮守使寬恕！」一口氣將追殺墨啜的經過彙報完畢，張思安想了想，知道自己有些小心思瞞不住，乾脆主動告罪。
「墨啜縱橫漠北多年，威名赫赫，你等若是真的押著他返回軍營，路上還不知道要遇到什麼麻煩。所以，當場射死了反而省事！」張潛聽罷，再度笑著擺手，絲毫不以張思安擅自誅殺墨啜為意，「無罪，非但無罪，並且有功。不過，若是有別人問起來，就沒必要彙報得如