有道是，當兵三年，見到母蚊子都覺得親近。
從去年夏天離開長安到現在，張潛整整一年多身邊都沒有任何女子，忽然見到了紫鵑，無法不眼睛發亮。
而紫鵑的到來，不僅僅給他帶來了生活上的方便，同時也明確地表達出一個信息，楊青荇並不排斥紫鵑的存在。
「這該死的男權社會！」傍晚處理公務，又聽到了熟悉的數錢聲，張潛一邊鄙視自己，一邊開心地沖著天空揮動拳頭。
雖然不至於上腦到現在就胡天胡地，但身邊有個小美女，光是看背影，也比天天對著一群大老爺們舒服。更何況，紫鵑在張家莊時，就已經被他培養成了一個合格秘書，很輕易地就能將他的生活和工作中的瑣事，打理得井井有條。
於是乎，外有張九齡，內有紫鵑。在來到西域一年多之後，張潛終於又過了幾天「大老爺」日子。只可惜，好日子沒過上幾天，很快，張九齡將輜重準備結束。他不得不點齊了五千兵馬，趕赴鹽泊州，與牛師獎所帶領的安西軍主力相聚。
經歷了大半年時間的休整，駐紮在龜茲的安西軍本部兵馬，實力已經完全恢複。軍心和士氣，也在牛師獎老將軍的全力調整下，重新到達了巔峰。而有關張潛利用新武器，在石國所向披靡，一日破一城的傳說，更是讓安西軍本部，對即將進行的大決戰充滿了信心。
「行軍長史勿怪！老夫故意拿火龍車和火藥彈來說事，也是迫不得已！」與弟兄們的盲目樂觀不同，安西大都護牛師獎在與張潛重新相見的第一天，就悄悄向他交了實底兒，「去年春天，周以悌所部兵馬，實在輸得太慘。以至於很多弟兄，聞聽野戰二字，就勇氣盡失。老夫如果不儘力將火龍車和火藥彈的威力誇大一些，萬一突厥可汗墨啜被逼得狗急跳牆，全力向西，弟兄們在野外未必擋他得住。」
「大都護想做什麼，都儘管放手去做，屬下唯您馬首是瞻！」聽老將軍不叫自己的表字，而是直接喊自己的官稱，張潛不敢怠慢，趕緊拱起手，鄭重表態。
「火藥彈之威力，你上次派來的弟兄，已經給老夫演示過。但郭鴻和韋播二人所部人馬，卻只是耳聞。」牛師獎拱手還禮，隨即，又認真地商量，「特別是韋播那邊，他年初剛剛從長安趕來赴任，麾下將士又是敗軍重建，肯定外強中乾。所以，待郭鴻和韋播二人率部趕到之後，老夫想請行軍長史從麾下抽調一支精銳，數輛火龍車和投石車，當眾演示這兩樣利器，還望行軍長史不要推辭。」
「沒問題，大都護儘管下令。屬下這邊，有一團弟兄，平素專門訓練使用火龍車和投石車。大都護如何需要，可以隨時調遣。」張潛想都不想，果斷答應。
用先進武器來鼓舞士氣這招，他在另一個時空的網路中，屢見不鮮。所以，絲毫不覺得牛師獎的謀劃，有什麼不妥。而他自己從安西大都護府行軍長史角度，也希望能讓安西軍各部，都在與突厥交戰之前，就豎立起此戰必將大獲全勝的信心。
此外，張潛也不希望出現，碎葉軍正在前面頂著突厥人打，兩翼的于闐鎮軍和疏勒軍，卻忽然全線潰敗的情況。那樣的話，碎葉軍所持的武器再先進，作戰再勇敢，也必將陷入被動，甚至因為受到友軍的拖累，而陷入絕境！
「碎葉軍剛剛結束遠征，肯定人困馬乏，如果有什麼需要，用昭也千萬別跟老夫客氣。」見張潛還像一年之前那樣，對自己尊敬有加，牛師獎的心終於落回了肚子里，想了想，笑著叮囑。「雖然你們碎葉鎮，是有名的大戶。可老夫終究還頂著個大都護的名頭，不能白拿了你的。無論是人馬，還是糧草，用昭儘管說，老夫只要能拿得出來，絕不吝嗇！」
「前輩不必客氣，若不是您在後面全力給晚輩兜著，晚輩在碎葉，未必做得如此順風順水！」張潛聞聽，立刻也改了稱呼，第三次笑呵呵地拱手。「人馬暫時倒是不需要補充，雖然碎葉鎮只有兩個營，但這當口補充新兵，反而是累贅。不過，糧食缺口甚大，還有箭矢……」
「你那邊還缺軍糧？你在碎葉鎮屯了那麼多田？」牛師獎這次沒有還禮，而是做出一副誇張的表情，歪著頭打斷。
然而，不待張潛解釋，他自己又大笑著點頭，「也是，碎葉那邊天氣冷，你又剛剛遠征石國，來回人吃馬嚼，多少存糧也得折騰乾淨。」
「關鍵碎葉那邊全是生田，兩三年內，都打不出多少糧食！」張潛眼皮都不眨，認認真真地補充。「而箭矢這東西，打一仗下來，沒有幾十萬支就支撐不住。碎葉鎮總計才幾萬人丁，全都去造箭矢，都供應不上。」
「也是，你那邊人丁太單薄了！」牛師獎揣著明白裝糊塗，然後又笑著揮手，「缺口有多大，你自己去司倉那邊調撥，無論糧秣還是輜重。你是行軍長史，這原本就是你的職責範圍之內，沒必要請示老夫！」
「多謝大都護看顧！」張潛心滿意足，高聲致謝。
「鑌鐵背心，你那邊無論是否有富裕，都再勻給老夫兩百套！」牛師獎才不會讓張潛白佔便宜，立刻提出自己的交換條件。「另外，老夫聽說，你那邊可以把火藥彈做得像葫蘆般代大小，叫做掌心雷，給老夫送五百枚過來。」
「鑌鐵背心，晚輩回去之後，就能派人送過來。」張潛想了想，低聲回應，「但是掌心雷，晚輩這邊叫此物為手雷，使用起來極為危險。萬一操作不當，就會把自己炸個粉碎，您老……」
「你再派幾個認真的人，過來教老夫的親兵如何使用此物！」牛師獎皺了下眉，立刻就給出了一個最恰當的解決方案。
張潛無法拒絕，只好笑著點頭答應。隨即，又請牛師獎調撥一些金銀銅錢給自己，以便戰後鼓舞麾下弟兄的士氣。
他倒不是故意拿捏對方，而是通過討要糧草，輜重和金錢，表明碎葉鎮做不到自給自足，以便讓隱藏在安西軍中的各方眼線把消息送回京師，安某些人的心。而牛師獎，顯然也是這方面的行家裡手，猜出了他的用意之後並不戳破，只管陪著他一道演戲，順帶從他手裡往外摳好處。
一老一小兩隻狐狸你來我往，討價還價，很快，就都拿到了自己想要的東西。然後，相視一笑，默契地將話頭，拉回了即將進行的大決戰上。
牛師獎在壯年時期，曾經在朔方一帶擔任折衝都尉，跟突厥人多次交過手。但是，當時大唐內亂不斷，基本處於守勢。而突厥則因為剛剛緩過元氣來，也沒膽子將戰事無限擴大。故而雙方之間的大多數戰鬥，都是局部衝突，既表現不出彼此的真正實力，又為接下來的大決戰提供不了多少借鑒。
張潛在去年冬天，也跟突厥的一支偏師交過手。但是，因為對手過於輕敵，而他這邊又毫不猶豫地祭出了手雷這種前所未有的秘密武器，所以戰鬥從一開始就毫無懸念。同樣給接下來的大決戰，提供不了多少借鑒。
結果，一個大都護，一個行軍長史，對著輿圖比划了好一陣，卻悻然發現，彼此都是在紙上談兵。不得己，只好做出決定，此戰穩紮穩打。以給朔方軍那邊提供有力配合，封堵突厥人西竄之路為主，堅決不貪功。以免因為既不熟悉敵軍，又不熟悉地理情況，遭受兵敗之恥。
這個決定，當然讓人興奮不起來。但是，卻也避免了任何輕敵大意，陰溝翻船的可能。同時，也讓牛師獎和張潛兩個，更堅定地認為，需要將安西軍各部湊在一起統一行動，以免任何一部遭到突厥人的打擊，其他各部救援不及。
兩日後，疏勒鎮守使郭鴻帶著五千兵馬趕到。又過了一日，于闐鎮守使韋播也抵達了鹽泊州。四路兵馬加起來總計兩萬五千餘眾，在牛師獎的統一指揮下，就地展開演練。專門花費了十天功夫，將旗號，通訊，彼此之間的配合，聯絡，以及各種新老兵器的使用，從頭到尾，演練了一個遍。
結果正如牛師獎最初所盼望，當親眼看到火龍車和火藥彈的巨大威力，特別是對戰馬的巨大震懾力之後，無論是來自疏勒的大唐將士，還是來自於闐的大唐將士，都士氣暴漲。而原本曾經悄悄打算跟張潛爭一下風頭的于闐鎮守使韋播，也果斷改變了主意，將全部小心思主動掐死在了萌芽狀態。
牛師獎見狀，乾脆趁機宣布，從各鎮來的兵馬，皆以駐地為名，自成一營。然後，以碎葉營為前鋒，疏勒營和于闐營為左右兩翼，龜茲營為中軍，四路兵馬排成壘字行，出征突厥。並且約定，大軍每上、下午各行軍三十里，每路大軍之間，相隔不得超過十里，任何一路遭到突厥兵馬攻擊，無論其能否應付得來，另外三路必全力向其靠攏。
眾將凜然稱諾，隨即，陸續拔營啟程，離開鹽泊州，浩浩蕩蕩奔向此行的第一個目的地，位於東北方七百里外金山腳下的玄池。（註：玄池，額爾齊納河中間的大湖。金山，即阿爾泰山，與金山道的金山不是一個地方。）
那玄池周圍和金山南北兩側，原本是葛邏祿各部的聚居地。該部可汗，世代受大唐冊封，襲任瀚海都督。然而，去年春天周以悌率領唐軍與娑葛血戰之際，該部可汗承宗，居然