「坐吧！」片刻之後，張潛朝著特地被自己留下來的王毛伯看了一眼，笑著吩咐。隨即又迅速將目光轉向駱懷祖，「駱書記，你去取一套粟特國的紫金八寶琉璃酒具來。王參軍留守碎葉打造軍械，勞苦功高，理應有所補償。」
「是！」駱懷祖答應一聲，轉身去取賞賜。王毛伯則受寵若驚，躬著身子連連擺手，「折煞了，折煞了！鎮守使，屬下寸功未立，哪有臉面受如此重獎？還請鎮守使……」
「要你收下，你就收下。你武藝雖然好，但立功的地方，卻不應該在沙場之上！」張潛笑了笑，低聲打斷，「今後，碎葉軍中，軍械製造這塊的分量，肯定會越來越重。你身為司士參軍，註定就要多辛苦一些，卻不能像別人一樣風光。」
「屬下，屬下願意為鎮守使效死！」王毛伯被感動得眼睛發紅，躬身表態。
「坐下說話！」張潛手指了指自己對面的椅子，再次吩咐。舉手投足之間，隱約已經有了幾分儒將味道。「關於碎葉城中各個作坊的情況，我回來之後一直沒顧上了解。今天剛剛你來了，就準備跟你問問。」
「鎮守使請坐，屬下站著就好！」王毛伯臉上的表情，忽然變得好生忐忑，扭著身體拱手。隨即，又趕緊快速補充，「屬下不是不知道好歹，屬下平素打鐵，站習慣了，坐在椅子上渾身上下都不舒坦。」
「也好，我也不喜歡老坐著！」張潛楞了楞，隨即，大笑著點頭。「咱們就站著說事情，碎葉鎮的各處作坊，最近進展如何？有什麼需要解決的麻煩沒有？」
「啟稟鎮守使，水車，風車，地爐，碾鐵機，都是照著長安那邊原樣弄的，沒遇到任何麻煩。」王毛伯臉色一紅，躬著身體逐條彙報。
「鍛錘改成了風力和水力兩種推動方式，以免冬天時河面結冰，無水力可用，目前工作已經恢複了正常。」
「比起長安，這邊的鐵礦好像品質更好一些，地爐里冶煉出來的鑌鐵經鍛錘鍛打之後，造出來耀星鎧和鑌鐵背心，比原來的還結實。但工匠的手藝，遠不如長安那邊，所以眼下主要在打造鑌鐵背心，耀星鎧全都委託給了六神商行，從長安那邊打造好了再運過來。」
「理應如此，耀星鎧是給將領用的，原本也需要不了多少！」張潛對王毛仲的工作態度非常滿意，微笑著點頭。「這些日子，辛苦你了。我原本以為，即便照著長安那邊鐵器作坊照搬，至少得到入秋之前才能見到結果。沒想到自己去了一趟石國，回來之後，你已經能用當地的鐵礦打造耀星鎧。」
王毛伯得到了表揚，臉上卻沒露出絲毫得意。訕訕地抬手擦了一把汗，苦笑著補充，「多謝鎮守使誇讚，屬下愧不敢當。這些都是以前鎮守使手把手教過屬下的，所以屬下重複著再做一次，倒也容易。但是，但是出征之前，鎮守使布置的任務……」
後退半步，他老老實實地躬身謝罪：「屬下無能，至今也沒打出一根合格的鐵管來。甘領鎮守使責罰！」
「一根都沒做出來？遇到什麼麻煩了？」張潛給自己留的後手，就是火槍。聽王毛伯說，一根合格的鐵管都造不出來，忍不住失望地皺起了眉頭。
「炸膛！要麼就是重得厲害，需要兩人抬著！」王毛伯臉色紅得幾乎滴血，聲音里也充滿了愧疚，「屬下無能，用了好幾種方法製造鑌鐵管子。然而，管壁厚薄卻很難保證。」
偷偷看了看張潛的臉色，他繼續彙報，「薄的那種，十根管子裡頭，只要放進半兩以上黑火藥做試驗，基本就會有兩到三根炸膛。厚的那種，倒是不炸膛了，卻比青銅還重，造價也不低於青銅。除非像鎮守使這樣天生神力的人，否則必須倆人抬著才能正常使用。」
「嗯，居然這麼困難？」張潛聽得又是一愣，然而，卻沒有對王毛伯做任何指責。
在他看來，鑌鐵槍管製造失敗，未必是由於王毛伯沒有努力。而是任何技術進步，都需要不斷從試錯中，才找到的正確方向。既然自己作為穿越者，都沒辦法造出合格的鑌鐵槍管。王毛伯以前連槍管的概念都不知道，想要從無到有把槍管造出來，恐怕難度更高。
「屬下無能，辜負了鎮守使所託，願意接受任何處罰！」王毛伯不敢看張潛的臉色，也沒注意到，張潛的聲音是否帶著憤怒，只管繼續低頭謝罪。
「處罰你什麼？是幹活沒有賣力氣，還是肆意揮霍錢財？」張潛迅速收回心神，笑著伸手將王毛伯的身體扶正，「別灰心，繼續想辦法。你是我麾下武將之中，做鐵匠活做得最好的一個。如果連你也造不出合格的鑌鐵管子，別人更造不出來。」
「屬下，屬下……」王毛伯又是感動，又是內疚，繼續紅著臉流汗。
在他心裡，張潛不但是恩公，還是整個王家的貴人。他之所以能夠重新獲得功名，並且職位品級還快速追上了他的已故父親，全靠張潛大力栽培。而恩公交代下來的事情，他卻遲遲沒有獲得任何進展，實在有些對人不起。
「說說你都用了哪些方法，我看看能不能給你出點兒主意。」知道王毛伯是什麼性子，張潛也不沒完沒了地安慰他，笑著將話頭引到問題的本身上。
王毛伯立刻就有了精神，快速抬手在自己臉上抹了兩把，高聲彙報，「一共用了三種。第一種，是像捲煙囪那樣，直接拿鐵皮卷，然後釺焊補縫。基本上根根都炸，所以屬下就放棄了。」
「第二種，是中間放一根鐵棒，用鐵板圍著鐵棒環繞鍛打。然後再燒焊補縫，製造第一層鐵管。最後於外邊再套上另外一層鐵管。但還是不行。如果鐵板選得太薄，十根裡頭，至少有兩到三根會炸膛。如果鐵板太厚，做出來的東西就重得需要倆人抬著走。」
「第三種，是先鍛打出一根鐵棍來，然後用鑽頭鑽孔。也會炸膛，但是機會比第二種小，大概二三十根裡頭才炸一根。」
「那就採用第三種辦法，然後再看看，到底是什麼原因，導致炸膛，再針對問題做改進就是！」張潛接過話頭，笑著吩咐。
對於如何製造槍管，他也不懂。但直覺認為，還是第三種最靠譜一些。至少，不需要考慮焊縫是否嚴密問題。（註：實際上早期火銃用的大部分是第二種方式。）
「是！」王毛伯滿臉佩服地拱手，「屬下現在，也採用的也是第三種辦法。目前看到，引起炸膛的原因是，鑽管時，鑽頭和鐵棒的中心，無法保證始終對齊。人手也很難扶著鐵棍始終不動。而只要鑽頭一歪，或者鐵棍一動，鑽出來的鐵管，外壁就厚薄不均。如果歪得太厲害了，炸膛就無法避免了。另外，鑽頭也不夠硬，用著用著，就廢了。需要拿出來重新淬火。而淬火之後，鑽頭還得重新對齊，無法保證就在原來的位置。」
「嗯？」張潛閉上眼睛，腦海里想著在鐵棒上鑽孔的畫面，低聲沉吟。
「屬下，屬下無能！」王毛伯不敢打擾他，垂著手站在一旁，小聲嘀咕。
張潛擺擺手，示意王毛伯不要說話。繼續閉著眼睛，從腦海里搜索自己看過的所有書籍、資料和影視畫面。
終究是個穿越者，哪怕沒有掌握相關知識，在他腦海里，卻不缺一些解決相似問題的方法可供借鑒。因此，大約在一刻鐘之後，他忽然睜開了眼睛，笑著走向帥案，拿出紙筆，勾勾畫畫。
「不要用手扶著鐵棍，你造這樣一個帶著螺栓和螺紋的夾子，把鐵管夾穩，直立於鑽頭之下。讓鑽頭始終豎直著向下鑽。」
「是！」
「鑽頭不要用手拉，改成水車或者風車帶動，出力就能持續且均勻，鑽的速度也遠比手快。」
「另外，試試造鑽頭的鋼料，也像煉製鑌鐵一樣，用地爐來煉製。煉的時候，試試多加一些石墨粉進去。」
「是！」
「另外……」
他說一句，王毛伯回答一句，眼神越來越亮，越來越亮。最後，心悅誠服地拱手。「鎮守使英明，如此，至少鐵棍的中心，容易對準得多！造鑽頭的鋼料，屬下原本準備請商隊幫忙去買大食鋼。如果用地爐加石墨能夠煉製的話，就又能省下不少事情。」
「如果大食鋼好用，買就是。如果能捎帶著買下大食人鍊鋼之法就更好，我記得地爐煉製鑌鐵技術，就是從波斯人手裡買來的。」張潛想了想，笑著點頭，「此外，你也不要一個人把所有事情全攬了，有些問題，集思廣益肯定效果更好。甚至可以考慮懸賞，誰能解決問題，就給他一大筆獎勵。以免工匠們藏私，覺得教會徒弟餓死師父。」
「是！」王毛伯痛快地答應，隨即，看了看張潛的臉色，欲言又止
「有什麼想法，你就說出來。碎葉鎮的所有器物製造全部由你負責，你若是畏手畏腳，底下人就更沒法幹活了！」張潛笑了笑，低聲鼓勵。
「粟特人，粟特人除了經商，手巧也是出了名的。屬下以前見過他們打造的首飾，樣式非常精美，花樣也極為複雜。」王毛伯立刻有了勇氣，低聲請示，「屬下提議，可以去石國招攬一些粟特工匠幫忙幹活。如此，無論造鎧