距離碎葉城一百五十里的達爾干谷地，有座巨大的軍營拔地而起。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚————」暮色漸濃，號角聲連綿不斷。
幾名石國斥候，簇擁著一匹駱駝，快速沖入軍營深處。駱駝背上，一名渾身是血的「商販」，手裡捧著一隻牛皮袋子，欲哭無淚。
「站住，不準亂闖。色呼，你難道連規矩都忘了么？」一大隊石國武士匆匆迎上，擋住了駱駝的去路，高聲呵斥。
「緊急軍情，鄧梅祿被唐人殺了。他的隨從賀魯帶回來了他的頭顱！」被點了名字的斥候頭領色呼翻身下馬，高聲作出解釋。緊跟著，眾斥候也紛紛跳下坐騎，七手八腳地將「商販」從駱駝背上攙扶下來，然後與攔路的武士們一道，連拉帶拖，將此人送往營地中央的牛皮大帳。
先前帶隊呵斥眾斥候的武士頭目吉魯，則搶先一步進入帳內，躬下身體，向正在查看輿圖的石國特勤，兼怛羅斯城主奕胡高聲彙報：「報告特勤，鄧梅祿的親兵賀魯被唐人放回來了，帶著他的頭顱。」
「什麼？」怛羅斯城主，石國特勤奕胡詫異從輿圖上抬起頭，隨即，烏雲就涌了滿臉，「你說什麼？碎葉城的唐將張潛把鄧梅祿給殺了？他好大的膽子？他不知道鄧梅祿是我的人么？來人，吹聚將號角，命令眾將馬上到中軍集合，停止休息，拔營……」、
「特勤，將軍們剛剛趕了一整天的路，不宜過度勞累。」一名高鼻深目，頭上纏著白布，滿臉絡腮鬍子的大食老者從旁邊的桌案後抬起頭，沉聲打斷。
他的聲音不高，卻如同一桶冰水，瞬間就讓奕胡恢複了冷靜。後者楞了楞，迅速改口，「來人，帶賀魯進來見我。我要問清楚，鄧梅祿到底因何而死？」
「遵命！」武士頭目吉魯答應著退下，不多時，又將渾身是血的「商販」賀魯給帶入了中軍帳內。
「鄧梅祿被張潛殺了？他表明使者的身份沒有？周以悌跟石國的約定呢，他可來得及說給張潛知曉？」奕胡皺了皺眉頭，厲聲詢問。怎麼看，怎麼覺得商販打扮的賀魯彆扭。
「特勤，報仇——」鄧廣化的親信賀魯立刻無法壓制心中的委屈，跪在地上，放聲大哭，「給鄧梅祿報仇！鄧梅祿已經表明了使者身份。但是，他剛被帶進去見張潛，就被張潛親手殺死了。和我同去，同去的弟兄們，也都被唐軍給殺了。小人，小人是因為張潛需要有人把鄧梅祿的頭顱和他的回信送回來，所以，所以只割掉了小人的耳朵。然後派斥候一路押著小人，嗚嗚，嗚嗚——」
「唐軍的斥候呢，押送你回來的唐軍斥候呢？來人，給我把唐軍的斥候統統拿下，五馬分屍！」石國特勤奕胡拍案而起，兩隻眼睛裡凶光四射。
「啟稟特勤，唐軍的斥候，把賀魯丟下就逃了。屬下的人正在追殺他們，具體結果目前還不清楚。」牛皮大帳外，傳來了石國斥候頭目色呼的聲音，明顯帶著緊張。
「你親自去追！哪怕追到碎葉城外，也必須給我抓幾個唐軍斥候回來，我要將他們點天燈。」特勤奕胡抬起手，將面前帥案拍得啪啪作響，
「遵命！」斥候頭目色呼沖著牛皮大帳的門躬身行禮，隨即，快步沖向自己的坐騎。幾名斥候簇擁著他跳上馬背，旋風一般，消失於暮色之中。
「野蠻！無禮！毫無人性！」牛皮大帳內，奕胡的聲音繼續響起，迅速傳進周圍所有人的耳朵，「兩國交戰，不得傷害使者，這是規矩！他是大唐的鎮守使，怎麼能一點兒規矩都不講！」
牛皮大帳周圍，一眾石國士兵噤若寒蟬。牛皮大帳內，幾名當值的伯克們則紛紛皺起眉頭，做義憤填膺狀。然而，在內心深處，卻誰都不覺得，奕胡對唐將指責有什麼道理。
大唐一直以昭武九姓的宗主自居，以前石國遇到的臨近的康國和米國聯手攻打，大唐曾經多次派遣使者，呵斥康國和米國的國主，替石國撐腰，甚至不惜以出兵相威脅，這才讓石國逃脫了一場亡國之禍。而這次，石國的特勤，居然不宣而戰，帶兵打進了大唐境內，還有什麼資格要求大唐的將軍講究規矩？！
「我要殺了他，我一定要殺了他，將他，將他綁在馬背上，拖成碎片。給鄧梅祿報仇，報仇！報仇！」牛皮大帳內，石國特勤奕胡如一頭憤怒的獅子般，圍著帥案兜起了圈子，咆哮聲繼續從嘴裡噴出，震得大夥耳朵嗡嗡直響。
「報仇，報仇！」四周圍的伯克們，繼續義憤填膺地揮舞手臂。但是，聲音卻不帶半點真誠。
內心深處，他們其實都不覺得有給鄧廣化報仇的必要。這種因為在本國日子過得不如意，就給外敵帶路的傢伙，無論按照大唐、突厥還是粟特的倫理，都是賤種一個！活著時還有一些利用價值，死了之後當做肥料都嫌弄髒了莊稼地。
「特勤，制怒，憤怒無法殺死你的敵人。只會讓你自己失去理智。」高鼻深目的大食老者再度從側面的桌案上抬起頭，低聲提醒。
隨即，將目光快速轉向跪在地上嚎啕大哭的賀魯，低聲呵斥：「行了，不就是兩隻耳朵么？又不影響你聽聲音和上馬殺敵。趕緊擦乾眼淚，回答特勤的問話，他需要根據你的彙報，做出正確決斷。」
鄧廣化的隨從賀魯激靈靈打了個哆嗦，嚎啕聲立刻就小了下去。然而，他卻記不得奕胡剛才還問了自己什麼，只好趴在地上流淚不止。
「特勤，你可以繼續問他了。」大食老者看了奕胡一眼，笑著催促。
「嗯？」石國特勤奕胡氣得胸口上下起伏，卻強迫自己再度冷靜下來，皺著眉頭掃了賀魯一眼，低聲詢問：「周以悌跟石國的約定，鄧梅祿可來得及說給張潛知曉？」
「屬下不知道，屬下什麼都不知道。」賀魯擦了一把眼淚，抽泣著搖頭，「張潛的親兵，不准許屬下跟著鄧梅祿進去面見張潛。然後，才過了十幾個呼吸，鄧梅祿的慘叫聲就從裡邊傳了出來。緊跟著，張潛的親兵，就將拿著橫刀，將屬下等人團團包圍了起來，一個接一個砍死。」
「不知道，不知道你還回來幹什麼？你長著嘴巴是幹什麼用的？當時不會喊出來么？鄧廣化已經死了，你還把他的頭顱帶回來有什麼用？！」奕胡再度火冒三丈，繞過帥案，單手將賀魯從地上拎起來，就是一記響亮的大耳光。
賀魯包裹在頭部的白葛下，立刻就淌出了血跡。愣愣地看著奕胡，不知所措。
他是梅祿鄧廣化的親兵，鄧廣化被殺，他帶著屍體或者首級回來，乃是職責所在。而將周以悌與石國之間的約定說於張潛知曉，乃是使者的職責，與他這個小小的親兵沒半點兒關聯。
「你這個蠢貨，怎麼不去死？！」奕胡見狀，愈發羞惱，揪著賀魯的衣領拳打腳踢。
此時此刻，他終於明白剛才自己為何怎麼看賀魯，怎麼不順眼了。原來，賀魯竟然被唐軍割掉了耳朵。而殺死使者，將使者的隨從割掉耳朵，讓他帶著使者的頭顱返回，無疑是在肆意羞辱石國上下所有人。愚蠢的賀魯，竟然充當了唐將羞辱石國的工具！
「特勤饒命，饒命！」賀魯吃痛不過，一邊躲閃，一邊大聲求饒，「小人，小人不是貪生怕死。小人，小人身上，除了鄧梅祿的頭顱，還有，還有唐將張潛給您的回信。給您的回信！」
「有回信，你這個蠢貨，剛才為何不拿出來？」奕胡高高揚起的手臂，在半空中僵了僵，隨即，以更大力氣，抽在了賀魯的臉上。「該死，馬上拿出來給我看！」
倒霉的賀魯被抽了趔趄，卻不敢再躲，哆嗦著從懷裡，掏出一張被血染紅的羊皮。「在，在這兒。特勤，小人不認識字，不知道上面寫的是什麼。」
「滾一邊等著！」特勤奕胡劈手奪過羊皮，定神觀看。還是他先前給張潛的那封信，只是，上面被批了鮮紅的一個大字，「滾！」
彷彿看到了碎葉鎮守使張潛在暮色中，正沖著自己得意洋洋地冷笑。剎那間，奕胡的臉色，就變得如墨汁一樣黑。毫不猶豫地抽出腰刀，高高舉過頭頂，他就準備將替唐將羞辱自己的賀魯，一刀剁成兩截。就在此時，有根拐杖，卻穩穩地擋在了刀鋒之下。
「特勤，沒必要跟一個親兵動怒。他能將鄧梅祿的首級帶回來，已經很難得。」大食老者不知道什麼時候，已經來到了他身邊。用拐杖擋住他的腰刀，低聲勸諫。
「阿里，你什麼意思？」奕胡立刻將目光轉向老者，聲嘶力竭地咆哮。
「特勤，憤怒解決不了任何問題。殺死自己的下屬，也是一樣！」大食老者毫無畏懼，笑呵呵沖著石國特勤奕胡搖頭。「而賀魯，是唯一見過張潛，並且知道碎葉城最新情況的人。你殺了他，未免可惜！」
「他是故意替唐人過來羞辱我的！他早成了唐將的幫凶！」當著如此多的親信，被此人一次次勸諫，奕胡即便知道此人是出於好心，也有些落不下面子。將手中腰刀下壓，繼續高聲咆哮，「鄧梅祿已經死了，他帶一顆腦袋回來，除了羞辱我，還能有什麼用？！他如果真不知道回信上面寫的是什麼，剛才為何不早