「你的臉怎麼回事，誰打的？」張潛飛身跳下坐騎，三步並做兩步來到了張三面前，鐵青著臉色詢問。
這個張三他認識，是去年他帶領安西軍收復姑墨之後，接受動員帶頭參軍的奴隸工匠之一。因為口齒靈活且身體結實，在凍城被提拔為伙長，帶領凍城參軍的另外一批新兵。隨後，又因為會說一口流利的突騎施話，被破格選拔進入敢死隊，跟他一起潛入過葉支。
按道理，對於這樣一個可塑之材，教頭任丙應該欣賞有加才對。而掄起鞭子朝臉上抽，甚至還準備拔刀砍人，則明顯是恨之入骨了。所以，作為碎葉軍的主帥，張潛必須弄清楚，雙方之間到底發生了什麼事情，而不是因為任丙剛才沒來得及將刀拔出，就輕鬆將此事揭過。
「他頂嘴！」任丙心裡發虛，不待張三回應，就搶先解釋。「我本來想給他個教訓，抽他肩膀幾下，沒想到另外有人忽然推了他一把。」
「我沒問你！」張潛狠狠瞪了他一眼，高聲強調。隨即，再度將目光轉向張三，盡量放緩了聲音發問，「你的臉怎麼回事？可是他打的？他為何要打你？」
「回鎮守使的話，是任教頭打的，但是，我剛才的確不該頂嘴。」伙長張三猶豫了一下，低著頭回應。
他以前給突騎施人做奴隸時，挨打是家常便飯。而據他觀察，眼下在新訓營擔任教頭者，以姓任和姓郭的居多，並且大都出自於張鎮守的親兵團。所以，在他想來，即便張鎮守體恤弟兄，今天為他主持了公道，頂多也是罵任丙兩句了事。而萬一任丙懷恨在心，跟其他親兵串通起來坑害他，他自己小命難保不說，還會拖累麾下的弟兄們。
與其那樣，就不如他自己受些委屈，主動將大事化小，小事化了。反正臉上的鞭痕很快就會消失，而他在新訓營結業之後，就盡量主動請示被派往新姑墨或者葉支，躲任丙遠遠的，盡量不再跟此人打任何交道。
這是一個非常「聰明」的選擇，話音落後，任丙臉上，立刻露出了幾分輕鬆。然而，張潛卻好像對張三的回答有些不太滿意，竟然將目光又快速轉向了另外幾個新兵，皺著眉頭詢問：「你們呢，你們誰能告訴我，剛才到底發生了什麼事情？張伙長為何會挨打？任丙對他的處罰有沒有道理？」
「我們，我們……」路光腚，馬掌釘、鐵柱、楊樹杈、塔爾呼、車前草、包戈等新兵，嘴巴嚅囁著，半晌回答不出一個字。
在以前做奴隸時，大夥甭說挨鞭子，就是挨刀子，也只能聽天由命。如今生活比作奴隸時好了百倍，偶爾被教頭抽幾鞭子，其實真的不算什麼大事情。剛才大夥之所以合力搶奪馬鞭，是因為一時熱血上頭。而這股熱血來得快，去得也快，當頭腦恢複冷靜之後，他們誰也不想為此事，跟張鎮守身邊的親信結仇。
「逯得川，你呢，你知道是怎麼回事了么？」張潛立刻明白，這樣問下去，不可能問出答案來。顧不得失望，果斷點將。
這是第二個曾經陪他一道潛入過葉支城的新兵，因為當晚及時喊了一嗓子，勸降了城頭上所有不知所措的突騎施武士，還被記了一次大功。他將此人送到新訓營，是期待此人掌握的基本作戰技能之後，能堪大用。而不是變成一個連實話都不敢說，就知道拍上司馬屁的窩囊廢。
「回鎮守使的話，在下知道。」被點了將的逯得川，總算沒讓張潛失望。一邊叉手向他行禮，一邊梗著脖子高聲回應，「事情起因，就在屬下身上。新訓營每天訓練的跑步科目，是兩圈半。我們伙今天一早已經跑完了兩圈半，準備繼續加練半圈兒。王德寶體力不濟，張伙長不願意放棄弟兄，所以默許了我拖著他跑。任丙教頭誤以為我們在偷懶，追上來呵斥我們。張伙長跟他解釋，他不肯聽，還抽了張伙長鞭子！」
「你胡說，是他頂撞我在先！」沒想到一個新兵，居然嘴吧如此刁，三兩句話就將自己推到了極為不利位置，教頭任丙大急，紅著臉高聲反駁。
「他們都可以作證，伙長當時還向你出示了計算圈子的竹籤。周旅率在不遠處，應該也看見了。」堅信張三的鞭子，是替自己挨的，逯得川咬著牙補充。
大不了今後不當兵了，自己能寫會算，而碎葉城裡出現了那麼多新作坊，總得有人幫忙記賬。自己去當個帳房先生，也餓不死人，更何況，按照碎葉城的規定，自己作為唐人，名下還有一百畝地可供刨食！
「鎮守使容稟，逯得川當時是拖著我跑，我們伙全體，的確已經跑夠了一千五百步。」與逯得川懷著同樣心思的，還有王德寶。喘息著湊上前，努力站直身體，向張潛叉手行禮。
張潛沒有理睬他，只是將目光掃向其餘幾名新兵。登時，路光腚，馬掌釘、鐵柱、楊樹杈、塔爾呼、車前草、包戈等人，全都躲無可躲。一個個，只好鼓起全部勇氣，七嘴八舌地小聲回應，「回鎮守使，逯得川說得沒錯。」
「回鎮守使，就是逯得川說得那樣。」
「我們的確已經跑夠了，沒偷懶。」
「任教頭冤枉了我們。」
……
「周旅率，過來！你說，剛才你看到了什麼？」張潛狠狠瞪了任丙一眼，隨即又快速將目光轉向遠處想溜卻不敢溜的旅率周曠。
「回鎮守使，卑職，卑職看到，看到他們跑完了兩圈半。還親手給他們發了竹籤。」歉意地向任丙投過去一瞥，旅率周曠硬著頭皮回應。
同樣在新兵營當教頭，但是他的級別，卻比任丙低許多。並且他是來自疏勒，而任丙則來自長安任家。
「任丙為何打張伙長，你知道么？」將周曠的全部動作，都看在了眼裡，張潛於心中又嘆了口氣，繼續低聲追問。
他麾下，總計才有三千多老兵，卻已經自動分出了親疏遠近。
半個時辰之前，他還在擔心，屠龍者將來會長出犄角，此刻，卻已經看到，寓言正在一點點變成現實。
「屬下知道！」旅率周曠不敢得罪任丙，卻更不敢給張潛留下壞印象，硬著頭皮，小聲回應，「任教頭誤以為張伙長在袒護手下弟兄偷懶，想給他一個教訓。但最開始沒下狠手，的確是朝著脊背處抽的。後來不知道怎麼不小心，就傷了張伙長的臉。」
「是，是有人想替他挨鞭子，推了他一把。」教頭任丙越來越心虛，自己主動低聲解釋。
張鎮守最痛恨有人恃強凌弱，這點，他在長安城時就聽說過。崔管家就是因為討債不成，試圖牽走別人家的耕牛，才失去了張鎮守的歡心，進而從大管家變成了二管家，讓任全那廝白撿了個大便宜。今天他毆打新兵，被張鎮守抓了個現形，恐怕結局還不如崔管家！當時，張鎮守只是一名莊主，沒有任何官職在身，也不需要拉攏那些佃戶。而現在，張鎮守卻位高權重，並且急需拉攏軍心。
果然，查清楚了前因後果之後，張潛的臉色更加難看。將目光轉向他，沉聲追問：「你的意思是說，如果不是有人推他，你打他就沒問題了？你叫任丙，是從前年冬天開始，就被任琮調到我身邊擔任護衛的吧？一年半來，我可打過你們其中任何一個人？」
「沒，沒有！」任丙的臉色，頓時漲得通紅，啞著嗓子，小聲回應。
「那你打起人來，為何如此順手？」張潛的聲音依舊不高，卻透著無法壓抑的憤怒。
「屬下，屬下知道錯了，請莊主責罰！」任丙心臟又是一抽，直挺挺跪了下去，不敢再做任何分辯。
他是任家的家丁，張潛按道理算是他的半個主人。在解除他的奴籍，將他轉為六神商行的大夥計之前，張潛只要不把他活活打死，哪怕打個半殘，官府都肯定不聞不問。但是，張潛卻從沒打過任何護衛，甚至，連重話都很少對他們說。
「上了戰場之後，他們就是你的弟兄。你拿他們當奴僕，生死關頭，還能指望他們為你拚命？」張潛狠狠瞪了任丙一眼，鐵青著臉搖頭。
先進的火器，可以讓碎葉軍在短期內取得戰場上的優勢。然而，卻不能長久。一旦對手找到了火器的弱點，並開始針對性訓練，發射速度緩慢的火槍和威力有限的手雷，就會失去神秘性並且作用大打折扣。而這個時候，敵我雙方，比拼的就是將領和軍隊的真正實力，包括數量。
以碎葉鎮目前的人口基數和農田基數，碎葉軍的數量就不可能超過兩萬！而張潛自己也有自知之明，在指揮水平方面，恐怕連郭元振都不如。那麼，當火器的加成大幅降低之後，他再想獲取勝利，就只依能靠碎葉軍上下齊心，且整體素質，能遠遠超過對手了。否則，空有先進武器，碎葉軍就會變成另一個時空歷史上的晚明官軍，拿著火槍大炮卻被一群剛剛走出山林的野人趕了鴨子！
「鎮守使息怒，任教頭，任教頭他，其實也是為了弟兄們好！」眼看著張潛就要「誤入歧途」，駱懷祖果斷在旁邊出言提醒。
張潛缺乏跟底層軍官和士卒打交道的經驗，他可不缺乏。在他看來，軍中老兵欺負新兵，上級欺負下級的情況，實在正常不過。而通常主將看到這匯