「起床了，起床了，快點，洗臉，漱口，疊好被褥，然後集合，路光腚，穿上你的褲子！車前草，告訴你多少次了，睡覺的時候，不把鞋子壓在枕頭底下！」天剛放亮，伙長張三就一個軲轆爬了起來，扯著嗓子，在宿色里大呼小叫。
新訓營三團二旅一隊五伙的新兵們，一個個像被馬蜂蜇了屁股般從鋪上跳下地，手忙腳亂地開始收拾。一個個，動作比兔子還快。
然而，他們的伙長張三，卻仍舊不滿意，一邊快速收拾自己的衣服被褥，一邊聲嘶力竭地催促：「快點，都快點，全都麻利著。記住了，你們只有一刻鐘時間。洗臉，漱口，疊被子，上茅房，總計一刻鐘，超了時，老子絕對不等他。奶奶的，這會兒一個個懶得像豬，當初給人做牧奴時，怎麼沒看見你們誰敢貪睡？！」
新兵們被訓得面紅耳赤，卻誰都沒勇氣還嘴。伙長張三罵人難聽，可罵得都是事實。在給突騎施人做牧奴的時候，哪怕是生了病，也沒人敢睡到天亮。雞叫二遍敢不起床，族丁的鞭子早抽到身上了，挨了打的，還得跪在地上謝恩，否則，保不準皮鞭就變成了刀子。
「不要搶，洗臉水足夠，楊樹杈兒，你是娘兒們啊，洗一次臉用大盆子水。鐵柱，多洗兩把會死啊，你摸摸，你摸摸，昨天夜裡流的鼻涕還掛在臉蛋子上！還有你，逯得川，別往前擠。他們洗臉，你不會先去疊被子么？擠什麼擠？好歹你也是讀過書的，怎麼蠢得像一頭驢？！」罵聲繼續在宿舍里回蕩，伙長張三已經收拾完了自己衣服和被褥，然後開始挨個監督麾下的弟兄。
被他點了名字的弟兄，誰都不敢還嘴。紅著臉努力改正。按照碎葉唐軍規矩，新兵能不能順利轉為戰兵，伙長的意見，要佔一半分量。如果得罪了伙長張三，後者只需要在考核時，稍微動動手指頭，就能讓斷送了他們「轉正」的可能。
而伙長張三，除了嘴巴凶一些，沒事兒喜歡罵人之外，對他們其實相當不錯。即便罵他們，大多數情況下，也都是為了他們著想。再過十天，新兵營的結業考核就要開始了，如果有誰這時候因為貪睡，被訓練營的教官抓到，導致考核無法通過，三個多月訓練之苦，可就全白挨了。
「洗完了沒，洗完了就趕緊去用鹽水漱口。口氣重的，嚼柳樹枝，把牙也擦一擦。」挨個把手下弟兄「訓斥」了一個遍，張三終於心滿意足。又大聲吩咐了一句，然後自己湊到裝水的瓦瓮前，最後一個舀水洗臉。
他麾下的弟兄們吐了吐舌頭，紛紛端著舀好了水的木頭杯子，走出門去。把發下來的細鹽末，倒進木頭杯子中，先用冷水化開。然後又將冷水含在嘴裡，反覆漱口。
新兵王德寶在被突騎施抓去做奴隸之前，曾經是一家糧店少東家。所以並不覺得鹽末有多珍貴，漱完了口之後，立刻將嘴裡鹽水，吐到了一個指定的土坑之中。而他的好朋友逯得川，以及其餘幾位夥伴，卻全都趁著伙長張三不注意，將漱口鹽水吞進了肚子里，哪怕被鹹得直皺眉頭，也不肯浪費一滴。
「吃鹽多了，會壞腎。你們小心，將來娶了媳婦也白娶！」王德寶生來喜歡開玩笑，立刻掐著自己的腰眼兒，低聲奚落。
「用你操心？！」立刻有一個名叫塔爾乎的新兵，轉過頭，反唇相譏，「你還是想想自己吧，跑步，騎馬，射箭，刺槍樣樣不靈。如果再不努力，除非考官眼睛瞎了，才讓你過關。」
「可不是么，王胖子，你既不會種地，又沒手藝，做生意也沒本錢。如果連戰兵考核都通不過，看你將來拿啥娶媳婦！」另外一個綽號路光腚的新兵，也在旁邊低聲給塔爾呼幫腔。
「你們怎麼知道老子考不過？」王德寶被戳到了痛處，紅著臉低聲反駁，「老子這幾天，每天都在跟著伙長加練，等考核之時，保證讓你們全都大吃一驚。倒是你，路光腚，你上一輪考核，結果根本不比我好哪去。還有臉來說老子，如果……」
一句話沒等說完，伙長張三的話，已經在他背後響起，宛若半夜時的驚雷：「又在瞎扯什麼蛋？都皮癢了是不是！洗漱完畢。就趕緊上茅房，然後整隊，報數！」
「是！」王德寶不敢再跟人拌嘴，縮了縮脖子，小跑著返回屋子內，將木頭杯子放回窗台上，然後又小跑著出門站隊。
其他八名新兵，都跟他採取了同樣的動作。大夥按照三個多月的訓練標準，在宿舍門前對著窗戶排成一條橫隊，然後大聲報數，「一、二、三……」
「嗯！」伙長張三，也把漱口杯放回屋子。然後快步走出，對著所有人輕輕點頭。隨即，快步站到了隊伍正前方，扯開嗓子喊道：「三團二旅一隊五伙，出發，目標，大校場。」
說罷，率先邁開腳步。其他弟兄，則緊緊跟上，轉眼間，就伴著晨風，英姿勃發地出現在了專門供新兵晨練的大校場之中。
校場上，已經有了七八支隊伍，在老兵伙長的帶領下開始跑圈兒。每個人，都頂著一頭亮晶晶的汗珠，但是卻精神抖擻。
新兵訓練期馬上就要結束了，雖然累了些，苦了些，但是，只要通過考核，每天一百銅錢的軍餉，就在向他們招手。此外，戰兵的行李，鞋襪，坐騎，武器，全都由碎葉鎮統一下發，自己不用花費一文。
「三團二旅一隊五伙，跟上！」看到有別的隊伍走在了自己前頭，伙長張三立刻起了爭強好勝之心，又扯開嗓子大喊了一句，隨即腳步開始加速。
逯得川，王德寶、路光腚、蓋擇等新兵，默默跟上自傢伙長腳步。沿著校場中最大的一個橢圓形圈子，結伴飛奔。
在碎葉軍的新兵考核標準當中，跑步乃是基本項目之一。一刻鐘，一千五百步算合格，兩千步算優秀。這個標準，伙長張三原本以為自己一輩子都達不到，但是，幾個月跑下來之後，他卻發現，其實兩千步也沒啥難度，大部分人都能夠在一刻鐘之內完成。而自己，如果發一發狠的話，一刻鐘時間內，甚至能再多跑出一大段，直接達到兩千二。
不過，大多數時候，他不會跑這麼快。他是三團二旅一隊五伙唯一的老兵，也是這支隊伍的伙長。他得照顧麾下的其餘九個弟兄們，同進同退。雖然他這個老兵，年齡一點都不老，資歷也只比凍城入伍的新兵們，早了六天！
他是在姑墨城，加入碎葉軍的。當時很多被解救的奴隸，都不看好碎葉軍的前途，拿了張鎮守使給的領錢和乾糧自行逃命去了。他年紀卿，又沒有親戚可以投奔，所以乾脆把心一橫，投了軍。本以為很快就會戰死沙場，一了百了。誰料到，竟然跟著張鎮守一路從姑墨打到了凍城，隨即又拿下了碎葉。
在打進凍城之前，碎葉軍不分戰兵和新兵，所以張三一入伍，就成了戰兵。而作為戰兵，他的戰鬥技能，照著張鎮守身邊的親兵和從疏勒城來的老兵們，又差得實在遠了一些。所以，當娑葛被徹底剿滅之後，像他這種半路從軍的戰兵，就和凍城光復之後入伍的新兵們一道，被送進了新訓營。
這個安排，曾經讓張三很是失落。然而，很快他就重新振作了起來。
究其緣由，既不是因為到了新訓營之後，他依舊是新兵伙長，麾下帶領的弟兄，有一大半是在凍城開始跟著他的熟人。也不是因為，他本人依舊享受的是戰兵伙長待遇，該拿的軍餉一文都沒少。而是因為，新兵營內所學的科目，大部分都是張鎮守親自製定的，並且每一項，都親自給大夥做過示範。
「張鎮守不是因為嫌棄大夥，才把大夥趕進了新訓營。而是，他想把大夥當做嫡系來培養！」第一次接受到張潛言傳身教之時，張三就恍然大悟，隨即，便將自己的全部精神和體力，投入了到了訓練之中。
在他的帶動下，三團二旅一隊五伙，不能算是整個新訓營表現最出色的，但絕對能排進前十。包括他本人在內的十名新兵，與以前的自己比起來，也全都脫胎換骨。如果現在就開始結業考試，張三相信，除了王德寶稍微會有些困難之外，自己和其餘八名弟兄，肯定能順利過關。但是，他卻希望，自己能把所有弟兄都帶到戰兵營去，一個不落。
「張伙長，這是第一圈兒的記錄，接著！」負責統計晨練數字的旅率周曠，站在校場邊緣，大喊著遞過一枚竹籤。
伙長張三迅速將心神從追憶中收回，笑著接過竹籤，沖著身後的弟兄們晃了晃，同時繼續邁動腳步。橢圓形圈子，跑一圈兒下來大概是六百步，兩圈半就能完成當日訓練指標。但是，他通常會帶著弟兄們跑上三整圈，然後再來上一輪伏地挺身，剛好就到了全營集合進行隊列操練的時間。
一支先開始晨跑的隊伍，被他和他身後的弟兄們，默默超過。對方不服氣，也集體加快了腳步，但是，沒多久，這支隊伍的前後就開始脫節。帶隊的伙長，被逼無奈，只好又將速度放緩，任由張三等人從自己身邊超了過去，越跑越遠。
又一支隊伍，被張三等人無聲無息地超過。緊跟著，是第三支，第四支。第二圈環跑，很快結束，張三身後，出現了明顯的喘息聲。他將眉頭皺了周，卻沒有減