「大唐景龍二年十一月癸未，安西軍行軍長史張潛率五百死士奇襲葉支城。斬突騎施酋長娑葛、薩滿夏噠、特勤馬倫、葉護阿斯蘭等數十賊。挑娑葛屍首而出。城中突騎施將士萬兩千人，俱兩股戰戰不知所措！中兵參軍王之渙叱之：汝等不早降，以期聖上寬恕，更待何時？突騎施將士乃降，安西四鎮遂定！」———《新唐書卷一百二十四》
在大唐的所有內外戰事中，葉支城平叛，無論規模、影響力和激烈程度，都排不上號。所以，後世歷史學家筆下，只是用了一百三十多個字，就概括了整場戰役以及善後的過程。具體主帥如何謀劃，健兒們如何捨生忘死，當時的天氣如何惡劣，以及一萬兩千多突騎施人為何會兩股戰戰不知所措，還有為何勸率先突騎施人投降的是王之渙而不是張潛，都略過不提！
歷史永遠嚴肅而冰冷的，就像長安城頭青灰色的城磚。而當事人的回憶，卻生動且鮮活。
許多許多年後，當兒孫們問起瓜、沙、伊、西、庭五州節度使王之渙，為何會忽然喊出那句令無數少年人熱血沸騰的話？後者放下酒杯，苦笑著搖頭：「扯淡，老夫當初才不是那麼喊的。老夫當初喊的是，娑葛已死，投降免罪！」
至於為何會這麼喊，王之渙在公開場合則回答曰：「西域原本就沒多少人，總不能把他們都殺了！更何況，老夫當晚也殺累了。」
而私下裡，特別是酒後，他卻會苦笑著回答：「老夫當時就會那一句突騎施話，還是出征之前現學的。一緊張，當然順口就喊了出來！」
原來，平生經歷大小戰事不下百場，寫下過無數熱血詩句五州節度使王之渙，也會緊張！後輩們第一次聽到王之渙的秘密，都驚詫得兩眼滾圓。而隨著接觸到的秘密越來越多，他們就不再驚詫了，並且對自己的人生越來越有信心。
歷史學家不會告訴後輩，但當事人會告訴：每個人都有青澀的時候，那一次經典的夜襲，其實從謀划到執行，都充滿了疏漏和意外。如果老天爺當時沒有開眼，如果娑葛的統治不是那麼殘暴，如果突騎施人，不是士氣已經低落到了極點，當晚縱使大夥能成功將娑葛斬首，也很難全身而退。
歷史學家不會告訴後輩，但當事人會告訴：那一次，安西軍別部其實付出了非常巨大的代價。從碎葉出發時一共五百人，一千多匹戰馬，並且還帶著五百多隻可以在野地里使用的，燒猛火油的簡易取暖小火爐。到了葉支城外，還能夠參戰的弟兄，也只剩下了三百二十七人。
因凍傷引起的減員，高達三成半。並且這三成半裡頭，有將近一成留下了終身殘疾！也就是因為當時安西軍別部連戰皆勝，士氣爆棚，並且每個月軍餉能頂尋常人一整年的收入，而張潛本人又屢屢創造「奇蹟」，才沒導致士氣未戰先潰。換一支別的隊伍，換個時間，換個主帥，想要創造同樣的奇蹟，絕無可能！
此外，歷史學家不會告訴後輩，而當事人會悄悄告訴後輩的還有：捷報傳到天山以南，正發愁如何才能突破勃達嶺天險，及時為張潛提供支援的安西道大總管牛師獎，先是欣喜若狂，隨即暴跳如雷。親筆寫了書信，大罵張潛不知輕重。以主將之身行死士之舉，置一軍安危與不顧！並且發誓兩軍會師之後，要讓張潛好看。
當然，給長安發去的捷報，老將軍對這些斥責隻字未提。反而大肆誇獎的張潛的忠勇，並且充分肯定了此戰對安西各部族的震懾作用，懇請朝廷將張潛留在安西，出任安西軍副總管，以定四鎮。
此外之外，歷史學家不會告訴後輩，但當事人會悄悄告訴後輩的還有：在張潛預先制定的作戰計畫里，招降突騎施人和收複葉支，都是數日之後的事情。當晚，大夥的最後任務，就是帶著娑葛的屍體和首級突出重圍，與城外故布疑陣的傷兵們匯合，連夜返回碎葉。
然而，大夥從葉支城州衙出來之後，一路都沒遭遇到任何阻攔！沿途迎面碰到的突騎施人，要麼一鬨而散，要麼主動讓開道路，目送大夥離去。結果，大唐將士一路走到城門附近，才發現了一個要命的問題。烈火燒紅了半邊天，也將葉支城照得亮如白晝。先前進城的排污渠，已經無法逃過守軍的視線。而有幾支數量絲毫不比唐軍少的突騎施將士，就站在城牆和敵樓上，正直勾勾地看著大夥，不知到底該何去何從。
當著如此多的敵軍去鑽排污渠，丟臉不說，安全也很難得到保障。萬一突騎施人中間冒出來個愣頭青帶頭髮起反撲，列隊鑽進排污渠里的大唐健兒，就會被人瓮中捉鱉。
而想要直接打開城門離去，同樣危險。葉支城雖然小，卻五臟俱全。城門內部，還有瓮城和隨時都可能落下的鐵柵欄。大夥貿然進入瓮城，只要突騎施人及時將柵欄落下，同樣能讓大夥進退不得！
所有人都將心臟提到了嗓子眼兒，所有人都不約而同地將目光轉向張潛，期待他能為大夥指明去向。而張潛，本能地就準備不惜代價奪取敵樓，控制住所有防禦設施，強行突出城外。就在此時，王之渙因為緊張過度，將自己出征前臨時學會的那句突騎施話喊了出來：「娑葛已死，投降免罪！」
身後的兩百九十多名弟兄，跟他心情一樣緊張。因此，根本無法分辯這就話，到底是張潛下令喊的，還是王之渙自作主張喊的。本能地齊齊扯開嗓子，高聲重複：「娑葛已死，投降免罪！」
「娑葛已死，投降免罪！」
「娑葛已死，投降免罪！」
「娑葛已死，投降免罪！」
……
三百多大唐勇士齊聲發出的咆哮，反覆在夜空回蕩。
「噹啷！」一把彎刀從敵樓上掉了下來，落在石板鋪成的街道上，聲音格外清脆。緊跟著，又是一聲。隨即，「噹啷！」噹啷！「之聲連綿不斷。城頭上，大部分突騎施人都主動放下了兵器，雙膝跪地。只有極少一部分人，手裡還握著兵器，卻沒勇氣向唐軍發起進攻，而是慌慌張張地左顧右盼，尋找逃命的道路。
「我家將軍是大唐皇帝最喜歡的臣子，說能赦免你們的罪行，就絕對能夠做到。爾等現在投降，所有罪行都不追求。繼續頑抗，則視為娑葛的親信，追殺到底！張三，翻譯這句話給他們！」駱懷祖年齡最大，對人心的揣摩也最清楚，沒來得及向張潛請示，就高聲吩咐。
最後一句話，是給伙長張三的。後者在姑墨入的伍，因為會說突厥，突騎施、大宛話，而被駱懷祖發掘了出來，這次特地被張潛帶在了身邊。因此，聽到駱懷祖的命令，此人毫不猶豫地將其翻譯成了城牆上所有人都能聽懂的語言。「我家將軍是大唐皇帝最喜歡的臣子……」
「噹啷！」「噹啷！」「噹啷！」……話音未落，最後幾把兵器也落在了城牆上，所有突騎施將士，全都跪了下去，沖著張潛遙遙叩拜。
娑葛繼承他父親的大唐懷德郡王之位後，以殺戮和戰爭，凝聚人心。最近，突騎施人接連戰敗，把先前的戰爭紅利都成倍吐了出去，僕從各部也都四散，他的威信自然一落千丈！而他本人，今夜又在家中被張潛取了首級，按照突騎施規矩，取他首級的人，理應就是新可汗，接受所有部眾的擁戴！
「趕緊，說幾句話，趁熱打鐵！」駱懷祖用手狠狠扯了一把張潛胳膊，低聲催促。「他們六神無主，你如果說得好，從今往後，他們必將唯你馬首是瞻！」
「所有罪行，歸娑葛一人！」張潛從來沒見過這種陣仗，也著實有些不適應。深吸了一口氣，硬著頭皮宣布。「你們先前都被娑葛騙了，一樣是受害者，我保證不會追究任何人！」
「大帥說了，所有罪行，都是娑葛犯的……」張三很有眼力架，立刻扯開嗓子，用突騎施話，將張潛的意思如實翻譯。
城頭上，突騎施武士們叩首拜謝。但說話的聲音卻不是很高，甚至臉上還帶著明顯的疑慮。
「你們能率先投降，這很好，張某很高興。張某一定讓你們付出必有回報。」雖然不適應，張潛卻努力讓自己適應。又深吸了一口氣，高聲宣布。「你們，今晚跪在城牆上的所有人，每人賞一吊錢，跟我去碎葉領。到達之日，當場兌現。不願意領錢的，可以領等價的糧食！」
「大帥知道你們日子過得艱苦，所以，賞你們每人一吊錢，去碎葉城中可領。前提你，你們從此之後，必須真心實意，效忠大帥一個。」張三想了想，按照突騎施習慣，將張潛的話添油加醋。
「謝大帥！」城牆上，歡呼聲四起。所有突騎施人，都暗自鬆了一口氣，臉上瞬間寫滿了如假包換的喜悅。
「全體都有，為張某打開城門，陪張某出城！」第三次深呼吸過後，張潛腦海里，迅速閃過一系列封建時代英雄人物的故事，乾脆照著葫蘆畫瓢，「從現在你，爾等願意跟張某走的，都可以歸張某直屬，無論原本屬於哪位突騎施將領。只要你們願意遵守大唐律法，願意為大唐而戰，張某發誓，必將視你等與唐人無異！」
「大帥說，要你們打開內外兩道城門，然後下來跟他一起出城。」張三扯開嗓子，