戰國七雄中，秦與楚，都曾經被視為蠻夷。而自漢代之後，從中原到荊楚的百姓，卻全都以漢人自居，彼此之間的分別漸漸消失，縱使某人族譜寫著是齊王、楚王之後，心中卻也生不出恢複故國的念頭，為何？
這個問題很複雜，至少對於張潛、王翰、王之渙和駱懷祖是這樣。他們一時半會兒都想不出確切答案。
然而，這個問題的答案，卻是解決西域困局的方向。否則，光憑著從中原遠道而來的府兵，永遠無法讓西域保護安定。而萬一大唐出現內亂，大食和吐蕃又趁機入侵或者煽動，西域就會像當年的波斯、大宛、安息一樣，徹底從大唐脫離。日後大唐恢複強盛之時再想將其收回，代價將是目前的百倍。
王翰、王之渙和駱懷祖三個，只是隱約能感覺到這個危險結果。而張潛，歷史學得再不好，也不會忘記，安史之亂後，大唐西部邊境瞬間縮到了距離長安不到六百里的涇州。
當西域丟失之後，吐蕃、回紇就將長安城當做了提款機，缺錢花時就來上一趟。而被困在瓜沙二州的安西軍後人，卻苦苦東望百餘年，直到柴榮建立後周，依舊心懷不甘！
剛到大唐那會兒，張潛只是個看客，他當然只想著「鬥雞走馬過一生，天地興亡兩不知」，而現在，他已經把根扎在了大唐，他所愛的人，他的朋友，他的子孫後代都將在大唐生存，繁衍，他當然不能容忍另一個時空曾經發生的悲劇再度出現！（註：鬥雞走馬過一生，是古人的詩，形容出生於開元年間的富貴子弟，按照古人平均壽命，大部分在安史之亂前就去世了。一輩子幸福安逸。）
「秦一統六國之後，書同文，車同軌，算是為漢奠定了基礎。」一路議論著走回了碎葉城的州衙，王之渙連皮裘就顧不上脫，就繼續慷慨陳詞，「而眼下朝廷在西域的政令，卻是縱容，甚至鼓勵各部族與漢人相異！」
「關鍵是各部族居無定所，也不識字，書無法同文。至於車，他們連路都不肯修，哪來的軌？」王翰聳了聳肩，一邊在親兵的幫助下，解自己的兜鍪，一邊笑著點出王之渙的一廂情願。「更何況，秦二世而斬。可見書同文，車同軌，並未讓六國百姓歸心於大秦。」
兜鍪表面溫度極低，與屋內的熱氣接觸，表面立刻凝結了一層白霜。親兵一不小心沒抓牢，就掉在了地上，發出「咣」的一聲巨響。
王之渙愣了愣，無言以對。坐而論道總是簡單，真正實施，面臨的問題往往卻複雜百倍。
「要我說，簡單辦法，就是告訴各族百姓，大唐官府是為他們做主，一起對付那些酋長，長老而來。酋長和長老，是雙方共同的敵人。干翻酋長和長老，他們就可以平分其財，官府不取一文！」駱懷祖將身上的鐵背心接下來，放在椅子上，冷笑著在旁邊提議。
話音剛落，他就聽見張潛低聲咳嗽。隨即，自己也笑了起來，訕訕搖頭。
這一招他是偷師於張潛給他的那部無名經書，其實未必無效，但是，眼下根本沒有實施的可能。首先，此舉會激起所有部落酋長們的反抗，西域必將大亂。其次，以目前大唐朝廷的執行能力，根本無法將這個政令，傳遞到各部百姓耳朵中。即便傳到了，各部百姓也習慣聽酋長、祭司和長老的，未必肯信。最後，大唐朝廷，也不可能下這樣一道政令。因為萬一控制不住，就會引火燒身。
甚至在碎葉，他這個提議都得不到任何支持。王之渙和王翰都出自太原王氏，肯定不支持百姓吃大戶。張潛倒是孤家寡人一個，可張潛手裡的錢，恐怕比眼下大多數官員幾十年積蓄都多。誰想均貧富，張潛第一個不幹。
「不指望朝廷對來西域的漢人有什麼優待，至少應該做到一視同仁！」訕笑過之後，駱懷祖想了想，終於又說了一條現實點的提議。
「在碎葉城，咱們能做到。」不想讓駱懷祖感覺太尷尬，張潛笑著接過話頭。「其他地方，我目前可管不著。特別是郭元振那邊，還不知有多恨我呢。我插手他地盤上的事情，他肯定跟我擰著來。」
「那倒未必，你雖然在他脖子上划了一刀，把他給嚇了半死。但是龜茲解圍之功，至少也讓他分走了一小半兒。」王翰笑著接過話頭，低聲分析，「順勢，你還幫他兒子郭鴻揚了名。細算下來，其實姓郭的佔了大便宜！我要是他，此刻心中對你的感激絕對超過惱恨！」
「那可未必，如果用昭不逼他借兵，他即便坐視龜茲失陷，朝廷怕徹底失去對西域的掌控，也不敢拿他怎麼著！甚至會接受他的提議，盡數滿足娑葛的要求！」對郭元振半點兒好印象都沒有，王之渙冷笑著搖頭。「如此，以後西域這塊，基本上就成了他和娑葛兩人的地盤。只要他們倆勾兌好了，朝廷再想派任何將領過來，都得先看他願意不願意答應！」
「有這種可能，並且很大！」王翰楞了楞，隨即果斷承認自己剛才把郭元振想得太善良。
「恐怕可能性在九成之上！」駱懷祖向來不忌憚從最壞的角度推測人性，在旁邊冷笑著撇嘴。「朝廷習慣得過且過，粉飾太平。這一仗若是被娑葛打贏了，恐怕朝廷捏著鼻子，也得封此人為十四姓可汗。那郭元振是唯一可以在朝廷和娑葛之間穿針引線之人，他手下的金山軍也成了大唐留在西域的最後力量，重要性瞬間上升十倍。」
話音落下，屋子中所有人臉色是一變，旋即，每個人心中都湧起一陣後怕。
如果當初沒能從郭元振手中「借」出兵來，即便郭元振將大夥連同那兩百五十多親兵一道給滅了口，然後畢恭畢敬的禮送遮孥回家。娑葛拿下龜茲之後，朝廷為了顧全「大局」，也不會給郭元振半點兒責罰，甚至還會將其加官進爵！
如此，大夥就全都白死了，並且還可能背負身後罵名。與周以悌，阿始那忠節和牛師獎一道，成為破壞西域「安寧」的罪人。
這就是歷史學得不好的壞處。如果張潛歷史學得好，他早就應該想起來，在另一個時空的八世紀初，郭元振的確坐視牛師獎戰死，阿始那忠節被殺，大唐派往西域的使者呂守素被娑葛千刀萬剮，卻按兵不動！而大唐朝廷，過後竟然果斷接受了郭元振的提議，加封娑葛為十四姓可汗，將周以悌撤職流放白州！然後，郭元振因公，官拜安西大都護，同中書門下三品，順利達成了出將入相的美夢，風光一時無兩！
「好在遮孥是個軟骨頭，在路上就把郭元振給賣了。而大夥，不得不做出了兩手準備！」後怕過後，大夥心中，又暗自慶幸。
從蒲昌海一路向西，大夥幾乎每天都走在刀刃上，直到現在，才終於感覺到了一絲安全。而安全的日子，能持續多久，大夥卻全都不清楚！碎葉城內和周圍，沒多少漢人，這是事實！各部族百姓只知道有長老和酋長，不知道有大唐，也是事實！
眼下娑葛的僕從兵馬雖然已經散去了大半兒，其嫡系損失卻不大，仍有一戰之力。而不儘快解決掉娑葛，明年開春之後，此人就有可能在大食人和突厥人的支持下，恢複實力，兵臨碎葉城下。
屆時，大夥的實力增長有限，糧草卻已經消耗得差不多了。如果牛師獎不能及時率部來援，大夥能不能守得住碎葉，還很難說！
屋子裡的氣氛迅速變得沉悶。先前被張潛無意間岔開的話題，迅速又跳回了原點。
西域的漢人，或者說唐人太少了。從長遠上看，沒有足夠的唐人，則大夥這次的所有勝利，都將是曇花一現。而從近處看，沒有足夠的唐人，就無法擴軍，大夥的安全就沒有保障。碎葉城也可能再度被娑葛奪走。
「其實情況也沒這麼壞，很多部落酋長和勇士，還是心向大唐的。契苾何力曾經為大唐立下戰功無數。而當年誰敢說黑赤常不是唐人，他會拔出刀子來跟你拚命！」四人之中，王之渙年齡最小，思維也最為活躍。忽然笑了笑，低聲說道。
「那是因為彼時大唐國力鼎盛，而他們投奔大唐之後，都有許多好處可拿！」駱懷祖翻了翻眼皮，悻然說道。
話音落下，所有人全都一愣，旋即，眼睛立刻閃閃發亮。
六國百姓之所以全都忘了故國，以漢人自居，甚至連匈奴人也劉淵也立國號為漢，不僅僅是書同文，車同軌之功，也不僅僅是因為大漢武力強盛。還因為，成為漢國人，在很長一段時間內，都給大夥帶來了切切實實的好處。
成為漢國人，意味著更安穩的生活，更低的賦稅。
成為漢國人，意味著更好的農具，更好的兵器和鎧甲，更領先的各種技術。
成為漢國人，意味著更好的醫療條件，更多的讀書識字機會。
成為漢國人，意味著可以相對而言更公平法律，更寬闊的上升空間。更多的希望，更多的榮耀、歡樂與滿足。
成為漢國人……
而如果諸多政令，都與此相反。成為漢國人就意味著更高的賦稅，更窄的發展空間。就要在法律面前遭受委屈，就要被部落人欺負了也必須忍氣吞聲。最終結果，恐怕就是眼下西域這樣，漢人越來越少，心向大漢的人也