「那天，張少監在我們每個人面前放了一把刀，二斤油炒麵，讓我們自己選！」六十歲的壽宴上，大唐月氏大總管，左武衛大將軍逯得川舉著一杯酒盞，對著身邊的老兄弟們，低聲回憶。
老兄弟們都白髮蒼蒼，卻像孩子一般紅了眼睛，每個人臉上同時都露出了自豪的笑容。他們都是那天選擇了跟張潛走的人，無論當時走的是豪情萬丈，還是心裡頭一直打著哆嗦。
幾十年腥風血雨下來，那天在凍城跟他們做出了同樣選擇的弟兄，還活著不到原來的三成，但是，他們永不後悔！
雖然已經過去了四十年，當時的情景，他們每個人回憶起來，都歷歷在目。
在處死了惡貫滿盈的庄頭和族丁之後，那個和他們一樣年青，卻已經做了秘書少監的「高官」，站在突騎施庄頭的屍體旁，命令弟兄們拿出一部分口糧和上千把橫刀，放到被強迫集合起來的「奴隸」們面前。
「突騎施庄頭給你們每家每天二兩粟，我給你們每個人二兩，並且一次發夠十天的量。願意繼續給突騎施人當奴隸的，你們儘管選擇油炒麵，按原來的量吃，足夠吃到娑葛回來。」張潛的聲音不高，卻像針一樣，扎入了逯得川等人的心臟。
如果有選擇，他們誰願意當奴隸？！被關在凍城每天生不如死，是因為他們被大唐拋棄了，而不是他們自己的選擇！
周以悌吃了敗仗之後，一路逃去了于闐，把他們和他們的家人，全都丟給了娑葛！而娑葛卻是個殺人不眨眼的魔王，立刻將碎葉人，殺了個血流成河。
逯得川的父親是個書生，家中除了他，還有一個弟弟一個妹妹。然而，他全家把所有財產湊在一起，也只被娑葛手下的爪牙評定為價值兩吊。兩吊錢，只夠一個人繼續活命。然後，逯得川就被自家父親鎖進了裡屋。當他哭喊著將門砸開，全家就只剩下了他一個活人。
王德寶是他的鄰居，因為家中開著偌大的米店，所以全家得以倖免。但是，在凍城的第一個月，他的商人父親就因為幹活太慢，被長老的族丁一刀砍死。他的母親和妹妹，很快也因為饑寒交迫，病死在田頭。
塔爾呼是樓蘭人和漢人的孩子，不符合娑葛的入族標準……
蓋擇是母親是突騎施人，父親是個漢商，家產湊不夠六吊……
……
在凍城的前三個月里，逯得川等人每時每刻，都在盼望大唐王師打回來，救他們脫離苦海。然而，周以悌所率領的王師卻從於闐，又退向了播仙。疏勒城的王師，就在凍城西南五百里。但金山道大總管，卻沒向北方發過一兵一卒！
等了一個月有一個月，有人在等待中死去，有人在等待中絕望。
當他們已經變成一具具行屍走肉的時候，「王師」卻突然來了，打破了凍城這座牢籠！王師只有區區三千人，卻試圖帶著他們六千多老弱病殘一起離開！
一旦被突騎施的兵馬追上，王師肯定又會像上次一樣，自己逃之夭夭，將他們再度丟給娑葛！這回，他們可是連兩吊錢都拿不出來！
那天，很多人的目光，都落在了口糧上，逯得川也不例外。已經被餓了大半年，即便選擇了橫刀，他也沒力氣用，還不如趁著臨死之前，再吃一頓飽飯。他已經打定了主意，才不會像原來那樣，每天只吃兩碗稀粥。只要拿到糧食，立刻吃一頓飽的，然後走到曠野里，自己去死。
這樣，他就不會再被大唐拋棄一次，也不會再被突騎施人當做奴隸。這樣，他至少是個飽死鬼，下輩子可能托生在長安或者洛陽！
然而，張少監接下來的話，卻瞬間點燃了他心中最後的熱血。逯得川記得每一個字，這輩子都不會遺忘！
「如果你們不想做奴隸，就拿起刀。我不會帶著你們一起逃走，我將帶著你去碎葉城，拿回屬於你們自己的東西！」張潛當時說話的聲音，依舊不高。卻如同火星般，跳入了很多人的心臟。
有的火星打了一個滾之後，就熄滅了。有的火星，卻變成了熊熊大火。逯得川記得，米店少東家王德寶，第一個跳起來奔向了橫刀。緊跟著是失密、諾丹、塔爾呼和他，然後，又陸陸續續走過去更多的人。
張潛說完那句話之後，就返回了中軍，故意不看，或者是沒時間看，究竟會有多少「奴隸」選擇橫刀，而不是油炒麵！但是，逯得川清楚地看到，至少有兩千多人，跟自己做出了同樣的選擇。
他們在拿起刀的第一天，被集中起來，編成了八個團。每個人都吃了一天的飽飯。
他們在拿起刀的第二天，就跟著張潛一道出發，去攻打碎葉。從此，再也沒有人回頭。
從凍城到碎葉，還有將近四百里路，中間卡著賀獵和葉支兩座城池。逯得川相信自己一定會死在其中一座城池之下，所以腿肚子一直打著哆嗦。但是，他卻希望活著的同伴，能堅持殺到碎葉城內，替他告訴他父母和弟弟，妹妹，他和王師一道回來了，他來替他們討還血債了。這種死法，比他吃飽一頓之後就去自殺，會讓他安心一百倍！
然而，張少監卻沒有帶著他們，繞熱海而行。
出了凍城之後，一千五百多匹身體最強壯，蹄子上打了帶刺鐵掌的高頭大馬，就被趕上了熱海。每匹馬身後，都拖著一隻巨大木板，木板下，則釘著兩根包裹著鐵皮的硬木條。
逯得川所在隊伍的伙長，管此物叫做雪橇。當戰馬穩穩地冰面上開始加速之後，上面派來當伙長的老兵，就帶著大夥跳了上去。隨即，逯得川驚訝地發現，原來熱海，在冬天可以橫穿！
嚴格地說，是斜穿！
六千多弟兄連同輜重乘坐雪橇，五千多匹戰馬空著鞍子緊隨在雪橇之後。大軍從凍城出發，二十里一停，當天夜裡，就抵達了熱海對岸。沿途，拉雪橇的馬，吃的是雞蛋、熟豆子和乳酪，而逯得川等人，和老兵伙長一樣，吃的是雪和油炒麵。
沒有誰抱怨人的待遇不如牲口。首先，油炒麵非常好吃，裡邊放了足夠的鹽，且肉味十足。其次，張少監在休息時宣布，新兵每天也有五十文錢可拿，轉正之後，每天就是一百文。最後，馬吃得好，才能跑得更快，大夥才更有可能，殺碎葉城裡的仇人一個措手不及！
弟兄們在熱海北岸找了個避風處宿營，明知道可能會戰死，當夜睡在帳篷里，聽著外邊的寒風呼嘯，逯得川依舊睡得格外安穩。
第二天，大夥繼續乘坐雪橇，貼著熱海北岸前行，正午時分，在葉支城守軍眼皮底下，抵達了碎葉川北岸。
駐守在葉支城內的突騎施人被驚動，呼嘯著策馬沖向了碎葉川河道。卻因為馬掌上沒有特製釘子，相繼摔成了滾地葫蘆。
逯得川當時笑得格外開心，一邊笑，一邊擦眼淚。握緊手中的橫刀，他乘坐雪橇繼續風馳電掣，搶在葉支城的示警斥候抵達碎葉之前，殺到了碎葉城下。
碎葉城頭，狼煙滾滾。駐守在城內的突騎施葉護朅丹，毫不猶豫地帶著兩千騎兵殺了出來，試圖趁唐軍立足穩，殺大夥一個措手不及。逯得川本能地抓著刀，就想上前拚命。然而，伙長張三，卻一把拉住了他。
「站著別動，少監的規矩，打仗新兵只管在後面看著，然後打掃戰場。老兵先上！」張三說這些話時，聲音里明顯帶著顫抖。然而，卻讓逯得川等人，憑空又多出了幾分自信。
張少監的確是想帶著他們拿回屬於自己的東西，張少監沒有欺騙他們，更沒有打算拿他們當犧牲，去消耗敵軍的體力！打仗時，是張少監的親兵和老兵先上，新兵只能站在一旁搖旗吶喊！
過了好幾個月之後，逯得川才知道，老兵張三，是在姑墨城才入的伍，只比他早了六天。但是，在他眼裡，老兵張三，卻是自己永遠的兄長。
他的很多本事，都是老兵張三教的，包括如何給牲口看病和如何射箭。但是，老兵張三教給他的第一份，也是最重要的一份本領，卻是站直了身體，去面對洶湧而來的敵軍。儘管，當時老兵張三的大腿和胳膊，也一直在打哆嗦。
兩千突厥騎兵，直衝過來的氣勢，宛若山洪暴發。當時，逯得川記得自己腳下的土地，都被馬蹄踩得上下起伏。曾經有那麼一瞬間，他渾身上下勇氣盡失，非常想轉身逃走。然而，老兵張三的話，卻又在他和他身邊的同伴耳畔炸響。
「別跑，誰敢跑，老子先射死他。咱們肯定能贏，我保證，我親眼見到過少監如何殺死突騎施人！」老兵張三的前半句話，脅迫味道十足。後半句，卻充滿了自信。
逯得川沒跑，也來不及再逃跑，因為就在這一眨眼工夫，突騎施騎兵頭頂上，忽然落下了一排流星。
「轟隆！」「轟隆！」「轟隆！」……
流星落地之後炸裂，濃煙伴著白雪扶搖而上。人和馬的殘骸四下飛濺。突騎施人的陣型立刻就亂了套。受驚的戰馬橫衝直撞，將馬背上的突騎施武士像麻袋一樣撞落於地。以驍勇善戰而聞名的突騎施武士們，要麼被爆炸嚇得失魂落魄，要麼忙著控制驚馬，根本忘記了此時自己身在