「長生天，請接受您的奴僕的申訴。金狼神，銀狼神，東南西北四方神明，請睜開眼睛。」濟濁館的夯土城牆上，突騎施薩滿拔悉古嚕托雙膝跪地，雙手高高地舉向天空，滿臉悲愴地禱告。
「長生天，請接受您的奴僕的申訴。金狼神，銀狼神，東南西北四方神明，請睜開眼睛。」埃斤拔系德，小箭拔悉越班、拔悉丹羅、拔悉烏拉喝等人，也雙膝跪地，閉上眼睛大聲重複，每個人的臉色度無比的虔誠。（註：埃斤，小部落長。）
「魔鬼從東方而來，又從西方而至。殺我兄弟，奪我堡寨，掠我子民……」突騎施拔悉薩滿古嚕托雙眼含淚，大聲控訴，彷彿遭受了莫大的委屈。
「魔鬼從東方而來，又從西方而至。殺我兄弟，奪我堡寨，掠我子民……」埃斤拔系德，小箭越班、丹羅、烏拉喝等人齊聲重複，個個悲憤莫名。
孤石山、岐山、謁者館、濟濁館，以及這四城之間大片草原，都是三個月之前突騎施大可汗娑葛賞賜給左廂拔悉部落過冬的。而如今，冬天才剛剛開始，卻有一名魔鬼帶著唐軍接連將孤石山、岐山、謁者館、搶了去，並且一路殺向了濟濁館。如果濟濁館再丟失，拔悉部必須整體向珍珠河以北遷徙不說，還要隨時面對娑葛的怒火。
娑葛如果發了怒，可不是交出幾百頭牛羊那麼簡單。弄不好，整個拔悉部所有高過車輪的男子都要被屠盡，所有女人和孩子，都要併入別的部落，成為最最低等的牧奴！
拔悉部不是沒有抵抗，事實上，拔悉部已經盡了全力。然而，那魔鬼法力太高強了，已經非人力所能阻擋
駐守在赤河北岸孤石山堡寨的撒昆葉遜，率領三百勇士出城迎戰，卻當場被殺掉了一百多人，葉遜本人也在逃命途中不幸掉進了赤河上的冰窟窿里，直接凍成了一座冰雕。
駐守在赤河南岸岐山堡寨的另一個撒昆呼倫汲取教訓，堅守不出。可堡寨大門卻被魔鬼直接引來魔火燒垮。隨即，三千來自疏勒的唐軍長驅而入，將呼倫連同他麾下的兩百勇士給殺了個精光。（註：岐山，孤石山，都是西域真實地名。）
隨即，那魔鬼就帶著三千唐軍，又殺向了謁者館。沿途，有一支突厥騎兵收到拔悉部的請求，對唐軍展開偷襲，卻被唐軍正面擊敗，然後尾隨追殺了二十餘里，屠戮殆盡。隨後，駐守在謁者館的撒昆賽迦帶兩千拔悉部勇士迎戰，被魔鬼的隨從直接打落於坐騎之下。兩千拔悉部勇士當場戰死三成，被俘虜一半兒，成功脫離戰場逃回濟濁館的還不到四百！
打不過！當撒昆賽迦兵敗身死的消息，隨著潰兵一道抵達濟濁館之時，拔悉部上下，立刻清醒地認識到了一個冰冷的現實。但是，就此放棄剛剛到手的膏腴之地，他們卻又不甘心。所以，他們只能請求神明來主持公道。
至於這片膏腴之地原本屬於誰，他們卻不想提，也不希望天上的神明過問。
只是，請神是需要代價的。所以，突騎施薩滿拔悉古嚕托忽然睜開眼睛，將手臂從身後向前揮舞，「我獻上駿馬，我獻上牛羊，我獻上最好的饢和最潔白鹽巴……」
「我獻上駿馬，我獻上牛羊，我獻上最好的饢和最潔白鹽巴……」幾十名部落勇士，齊聲重複著，將一匹桃紅色的戰馬，兩頭強壯的公牛和三匹肥胖的綿羊，從步道拉上城頭。
十幾名突騎施美女用頭頂著裝滿饢的籮筐走上城頭，將饢上撒滿平素誰都捨不得吃的青鹽。突騎施薩拔悉滿古嚕站起身，帶著幾名弟子走過去，圍著馬、牛、羊邊跳邊唱，如醉如痴。忽然，他再度睜開眼睛，從腰間拔出短刀，一刀刺入了戰馬的脖頸。
提前餵過麻藥的戰馬，悲鳴著倒下，從頭到尾沒做任何掙扎。緊跟著，牛和羊也受到的同樣的對待，鮮血冒著熱氣，從土牆上滾落，將長達三米寬的土牆表面，染成一片殷紅。
「烈馬之魂。公牛之血，綿羊的內臟，四方神明，盡請享用。拔悉部願意獻上自己的一切，請求您降臨，趕走魔鬼……。」
「……請求您降臨，趕走魔鬼……。」土牆上，所有拔悉部的男女都跪了下去，將禱告詞，一遍遍反覆吟唱。
城外空曠的原野中，有一道黑色的洪流，已經滾滾而至，馬蹄帶起的煙塵，遮天蔽日！
「看看他們在幹什麼？」張潛將望遠鏡交給身邊的郭鴻，同時緩緩拉住颯露紫的韁繩。在身背後，三千兩百多名弟兄，也緩緩拉住了坐騎。而更遠處，則有臨時招攬來的五百多名粟特族牧民，替他們照看著另外四千多匹戰馬和五百多輛馬車。
四千多匹隨行的戰馬中，絕大部分都是繳獲而來。還有一部分，則是沿途各部落的「禮敬」。不到西域，張潛絕對無法相信，這裡的部族居然如此之多！樓蘭、月氏、鐵勒、粟特、回紇、烏孫……，多得他連名字都記不清！甚至連他目前的大敵突騎施，內部還要細分為若干族群，娑葛的嫡系，只是之中最大的一個分支！
當娑葛以五千疑兵，就逼得郭元振躲在疏勒城中不敢出頭之時，這些小部落自然就倒向了娑葛。然而，當張潛帶著兵馬，相繼拿下了「重兵」駐守的孤石山和岐山之後，這些部落就又果斷地決定，重新向大唐靠攏。或者說，重新腳踏兩隻船！
按照西域規矩，向強者屈服，就需要展現誠意。而展現誠意的最好方式，就是派遣部族中的勇士追隨強者。其次，則是為強者提供糧草、物資，和軍費，以及各種貼心的服務，比如放馬和趕車。
張潛當下擁有的實力，可以將這些小部族連根拔起，跟娑葛相比，卻仍舊差得很遠。所以，除了個別賭性極重，或者說目光極為長遠的酋長之外，其餘大多數部族的酋長，都選擇了「退而求其次」。
於是乎，張潛一路向東殺過來，戰馬越打越多，輜重越來越多，錢財也越來越多。後勤壓力卻在不斷減輕。而每次作戰抓到的俘虜，張潛也根本不用擔心該如何處置。以貪財聞名的粟特商人，會第一時間趕來，從他手裡將這些俘虜和他用不到繳獲物買走。價格放在長安不能算高，放在西域，絕對誠意滿滿。
「這些人都是隨風草，向強者低頭，是他們生存之道。如果你打輸了，他們立刻就會變成一群野狗，幫著娑葛一起來圍獵你！」對於西域這些小部落的表現，郭鴻早就見怪不怪。擔心張潛失去提防，忍不住找了個機會，低聲進諫。
「我知道，所以我無論如何，都不會把後背交給他們。」聽了郭鴻的話之後，張潛認真地點頭。
他沒有跟西域各部族打交道的經驗，但另一個時空歷史上赫赫有名的怛羅斯之戰，他卻記得清清楚楚。如果不是葛邏祿部在安西軍與大食人血戰之時，忽然在安西軍背後倒戈一擊。安西軍也不至於差兒全軍覆沒。
雖然短短十多個月之後，封常清就在小勃律為安西軍挽回了顏面，但很快大唐就又遭到了「安史之亂」的打擊，從此，西域盡數淪陷，而安西軍舊部卻又多堅持了一百六十多年，直到後周柴榮當政，還在眼巴巴地盼望著中原兵馬的支持。
「娑葛現在顧不上我，在實力壯大到一定程度之前，我也會盡量避免跟娑葛的主力野戰！」唯恐打擊了郭鴻的積極性，想了想，張潛繼續補充。臉上的表情依舊要多認真有多認真。
而郭鴻提醒一次之後，卻立刻不再多啰嗦了。他如今的地位非常尷尬，雖然張潛和張潛身邊的親信，都沒把他當做人質，並且給了他足夠的禮遇。然而，他留在這支隊伍里的最大作用，卻是避免他父親郭元振反悔，率部前來追殺。
此外，金山軍掌書記荀潁達在張潛麾下安插眼線，煽動弟兄們途中嘩變的陰謀，在張潛以一百四十人攻克孤石山之後，就徹底暴露。他雖然從頭到尾都不知情，卻無法洗清嫌疑。因此，話說得太多去，反而會被人懷疑沒安好心。
不過，張潛本人，顯然沒有將郭鴻與荀潁達兩個，相提並論。這一路上，只要涉及到西域的問題，無論風土人情，還是天文地理，他都會主動向郭鴻求教。從不因為他是郭元振的兒子，就懷疑他會故意把自己引入歧途。甚至有兩次制定作戰計畫之時，都主動向他請教，讓他幫忙查缺補漏。
這讓郭鴻在感動之餘，心中愈發覺得慚愧。同時出言也愈發謹慎，以免自己的經驗和想法，會干擾到張潛的決斷。
在他看來，張潛抵達西域之後，所走的每一步，都不能用以往經驗衡量。特別是張只潛帶著一百四十幾人，就去哄騙孤石山守將出擊那次，如果用以往的作戰經驗來看，純屬找死。而事實卻是，張潛不僅僅大獲全勝，還一戰就贏得了所有將士的擁戴。
從那時起，身後這三千兵馬的士氣，就開始節節上漲。每次跟敵軍交手，各團都爭先恐後。郭鴻甚至懷疑，即便張潛不給出每天一百文的軍餉，弟兄們依舊願意跟著他眠沙卧雪，且毫無怨言。
所以，郭鴻以為，自己過去的經驗。大多數時候都未必能幫得了張潛，反而容易對他形成誤導。與其那樣，還不如閉口不言。
不過，今天張潛所請教