「那天風很大，陽光亮得扎眼……」很多很多年後，被譽為大唐邊塞雙璧之一的王之渙，躺在葡萄架下的搖椅上，閉著眼睛對兒孫們回憶。
作為同中書門下三品，瓜、沙、伊、西、庭五州節度使，檢校兵部尚書，他的戰功和他的詩作一樣耀眼。然而，他這輩子最愛在兒孫面前提起的，卻是在前往疏勒路上那一戰。
那是他平生第一次上戰場，表現只能算中規中矩，功勞也只是一個三等。然而，卻徹底點燃了他心中的夢想。讓他從此投筆從戎，在儒將的路上一去不回！
他這輩子都不會承認的是，那天，他其實非常緊張，腿一直在哆嗦，手臂也遠不像平素寫詩之時那樣靈活。而偷眼四下看去，周圍將士們，也一樣緊張得要命，臉色發白，汗珠順著鬢角緩緩下滑。
即便緊張得無法呼吸，王之渙卻咬著牙，幫助任五和任六等人，將幾部簡易投石機，從馬車上拖了下來，然後又幫助大夥，以最快速度將投石機豎穩。隨即，又在旁邊陪著大夥一道，用搖櫓、繩索和滑輪配合，將投臂悄悄拉到了待發位置，調整好了標尺。
四周圍的弟兄們，也互相配合著，以最快速度將火龍車從馬背上卸了下來，對著燕尾陣的正前方和正最後方，結成兩道活動的車牆。每個人都緊張得臉色發白，呼吸宛若耕牛一樣沉重。
他們當中的絕大多數人，都不是第一次上戰場。但是，前幾次，他們身邊都有經驗豐富的朔方軍撐腰，距離城市也不算遠。而此時此刻，他們卻是一支孤軍，距離於闐三百里，距離疏勒，走最短的路也還有三百里。
與大夥的緊張狀態，形成鮮明的對比。專程趕過來截殺張潛的突騎施將士們，一個個都好整以暇。趁著主將遮孥向對手發出邀請的時間，他們自動將隊伍一分為三。九百餘人在正面繼續耀武揚威，另外兩支各三百人的隊伍，則從兩翼像流水一般朝車陣側後方迂迴。打定了主意，不讓唐軍一人生還。
「吱吱咯，吱吱咯，吱吱咯咯，吱吱咯……」車陣中，響起了低低的齒輪咬合聲。一部份弟兄，提前用搖柄拉開了擎張弩。
這種臂力高達三石的弩箭，原本需要壯漢用腳踩著才能上弦，因此名為擎張。然而，就在出發之前那半個月里，張潛卻用一個簡單的搖柄齒輪組，將腳踩上弦改成了手搖。
雖然改進之後的擎張弩，比原來重了一斤多，舉起來頗為費勁兒。但上弦速度，卻提高了至少三倍。並且對持弩者的膂力也不再像原來那樣要求嚴格。任何普通成年男子，只要舉得平弩，就能使用。
「叮，叮，叮噹……」正前方馬車附近，又傳來了一陣清脆的金屬撞擊聲。迅速吸引了王之渙的視線。
是八十名精挑細選出來的弟兄，穿好了耀星鎧，拎著陌刀在重新整隊。陌刀柄長達兩尺半，刃長三尺。鑌鐵打造的刀刃，鋒利得能攔腰斬斷一頭活豬。這種兵器，王之渙以前只是在傳聞中聽說過，今天，卻親眼看到它在自己面前，映日生寒。
如果騎兵跑不起速度來，遇到陌刀……。眼前迅速度閃過一個血腥的畫面，王之渙激靈靈打個冷戰，隨即，有一股自信從心底油然而生。
張用昭是個擅長創造奇蹟的人，他以前非但聽說過，也親眼見到過好幾次。希望，這一次也不例外。
目光透過刀從，他再度看向整個隊伍的前方。恰看到，張潛、駱懷祖、王翰仨人，徒步擋在遮孥的戰馬前。
三人都不是矮個子，尤其張潛，在唐人之中，屬於典型八尺男兒。但是，比起端坐在寶馬良駒上的遮孥，此刻的他，看起來卻矮小且卑微。
遮孥顯然很喜歡這種高高在上的感覺，自認為穩操勝券的他，表現得非常有風度。隔著三十幾步遠，就在馬背上單手撫胸，再度深深俯首，「久仰少監之名，今日得見，實乃遮孥之幸。家兄在碎葉城中擺下了美酒好肉，還請少監在百忙之中，拔厄一敘！」
因為位於下風口，面向西北的緣故，王之渙很清楚地聽見了遮孥的問候聲。然而，張潛的回應，卻不像遮孥那樣，故意說得那麼大聲。所以聽起來斷斷續續，隱約應該是表示了拒絕，並且勸對方兄弟倆迷途知返，不要一錯再錯。
「我兄弟倆，何曾負大唐分毫？！周以悌那廝，卻一而再，再而三地欺負上門！」遮孥聲音里，立刻帶上了怒意，手臂在半空中揮舞，宛若螃蟹高高舉起的鉗子。「家兄不得已，才起兵奪了碎葉。但隨即已經向神龍皇帝上了奏摺，陳述冤屈。而大唐，卻至今沒有任何迴音，並且又派牛師獎率領大軍前來相逼！」
「遮孥是聰明人，就不要說這種無趣的話了吧？」張潛回應聲終於提高了一些，讓王之渙能夠清晰地聽見。但氣勢上，卻依舊比對方差了許多。「突厥汗庭距離碎葉，恐怕不下三千里！你兄弟倆對大唐忠心耿耿，前腳跟周以悌起了衝突，後腳突厥騎兵就趕過來幫忙了，莫非他們會飛不成？」
「是，是湊巧！」遮孥的動作一滯，聲音也變得結結巴巴，「突厥人也想偷襲碎葉，但是見我軍搶先一步拿下了碎葉，就立刻退了兵。」
「突厥人白幫忙，沒拿任何好處么？」張潛的頭歪了歪，問話聲中又變得高了一些。讓一百步後的所有自己人都能聽得清清楚楚。「阿始那墨啜背叛大唐已久，你兄弟二人沒辜負大唐，為何當時不尾隨擊之？！」
「這，這，他們，他們走得太快！我和家兄，又忙著追周以悌和阿始那忠節！」也虧了遮孥臉皮厚，被抓住痛腳，卻依舊能夠堅持編謊。
「是么，然後你們兄弟倆來去攻打龜茲，突厥人又恰好與令兄弟不謀而合？」張潛手上沒有任何動作，聲音也沒對方高，但整個人，忽然間就變得氣勢十足。
「是，是湊巧。反正，是大唐辜負我們兄弟在先。我們……只打周以悌和牛師獎，不，沒反大唐！」遮孥的話，卻變得斷斷續續，即便是順風，也無法再讓大夥聽得清楚。
「少監應該騎著他那匹颯露紫！」王之渙對著張潛的背影，遙遙地地點頭，然後低聲感慨。
颯露紫是精心培育的良駒，個頭絲毫不輸於遮孥胯下的那匹胭脂紅，而毛色更為光鮮。如果張潛騎在馬上跟遮孥對談，肯定是居高臨下。再配合上張潛的犀利言辭，對方恐怕沒等交手，氣勢就先輸了七分！
「少監去年才學的騎馬，一旦雙方談不攏打起來，肯定吃虧！」有人在王之渙身後小聲解釋，話里話外透出了幾分遺憾。
王之渙恍然大悟，隨即苦笑浮了滿臉。突騎施人在西域逐水草而居，一年之中至少遷徙兩次，男女皆不到八歲就開始學習騎馬，所以個個騎術精湛。而張潛學習騎術的時間還不到一年，策馬出行沒問題，一旦跟對方廝殺起來，身手肯定大受影響。
「那遮孥根本沒誠心跟少監談，他在拖延時間，好讓他麾下的嘍啰有機會包圍咱們！」又一個低低的聲音，在車隊中響起，讓王之渙悚然而驚。
迅速側頭四顧，他發現，就在張潛和遮孥兩人用言語交鋒的時候，兵分三路的突騎施武士，已經組成了一個完整的三角。而大夥的車陣，則被死死地包圍在了三角中央，進退兩難。
「別廢話，準備作戰！」又一個聲音響起，瞬間壓住了所有竊竊私語。是親兵校尉郭敬，他跟任齊兩個，從去年冬天就奉命帶領家丁保護張潛。最受張潛信任，也對張潛最有信心。
王之渙臉色微紅，收起胡思亂想，再度將目光轉向正前方。他看到，遮孥的手臂焦躁的揮舞，就像一頭憤怒的螳螂。而張潛還是原來的模樣，雙手垂在身邊，氣定神閑。
忽然，遮孥從腰間拔出了刀，居高臨下指向的張潛的鼻樑，聲音又粗又急，就像野狗的咆哮，「姓張的，別敬酒不吃吃罰酒。現在老實跟我走，你手下這些弟兄，遮孥保證一個不傷。如果你再推三阻四，你來看……」
彎刀高高舉過頭頂，剎那間，所有突騎施將士同時舉起兵器，咆哮聲響徹原野，「嗷，嗷，嗷……」
突騎施人包抄到位了，也恢複好了體力！王之渙立刻意識到決戰即將來臨，心臟瞬間又提到了嗓子眼。
車陣之中僅有兩百五十多名親兵，而對方人馬卻是十五個百人隊。親兵們缺乏作戰經驗，而對方卻是突騎施武士中的精銳。親兵們手中的箭矢不多，火藥也不多，而對手，卻有備而來，士氣旺盛……
一片刺耳的咆哮聲中，張潛的右臂忽然高高舉了起了。依舊沒有武器在手，聲音也完全被吞沒在咆哮聲里。
遮孥被嚇了一跳，謹慎地拉住了戰馬的韁繩。他身側的二十名親隨，則同時躬起了脊背，彷彿即將捕食獵物的豺狼。然而，當遮孥和他身邊的親隨們，看到張潛那空空的手掌，立刻又囂張地狂笑了起來，彷彿捕獵已經結束，正在嘲笑一隻垂死掙扎的黃羊。
他們一邊笑，一筆緩緩策動坐騎，準備將張潛生擒活捉。雙方隔著三十步，而張潛距離車牆足足有一百步遠。他們有足夠的時間，在張潛逃回羽箭保護範圍之前，將後者生擒活