紅唇溫柔地抬起，宛若盛開的牡丹，張潛剎那間心有靈犀，迅速低頭……
下一個瞬間，紅唇消失不見。牛屎味兒，馬尿味，羊糞味兒，還有臭腳丫子味道，交織在一起，鑽入他的鼻孔。熏得他接連打了好幾個噴嚏，掙扎著伸手，從充當枕頭的馬鞍下，抽出塗了風油精的棉布，捂住自己疲倦的面孔。
當風油精的味道，迅速將各種臭味兒驅逐殆盡，他也徹底恢複了清醒。嘆了口氣，掙扎著從臨時木床上爬起，緩緩活動酸痛的肢體。
嘴唇的柔軟感覺彷彿還沒散盡，而他，人已經到了玉門關。經驗豐富的新任安西鎮大總管牛師獎擔心將士們因為長途跋涉生病，特地命令大軍在玉門關內休整三日，順帶補充給養。作為行軍長史，張潛的責任就是督促各級參軍履行職責，保證弟兄們接下來，從玉門關一路走到疏勒，都有充足的食物供應。並且鼓舞士氣，避免有第一次出征的新兵因為遠離家鄉，心中積存下過多的離愁和恐懼，進而導致「營嘯」的發生。
各級參軍都是追隨牛師獎多年的老行伍，根本不需要張潛這個行軍長史來督促，就將分內的事情做得井井有條。而鼓舞士氣這種事情，各團校尉，也遠比張潛內行。所以，最近兩天，張潛只需要坐在營帳里聽取彙報，就能完成全部分內工作。然而，他依舊被累得筋疲力盡。
作為一名菜鳥，他需要學習的東西實在太多。從選擇行軍路線，到保持行軍速度同時兼顧將士們的體力，再到合理分配物資，再到處理各種層出不窮的矛盾，再到……
說實話，張潛現在一點兒都不奇怪，為何聽聞自己做了行軍長史，牛師獎會半點兒情面都不顧地打上門來。
行軍長史這個職位，用另一個時空的眼光來看，就是參謀長兼政委再兼後勤保障負責人，如果換一位有經驗的將領來做，牛師獎至少能省下一大半精力，去琢磨如何破敵奪城。而現在，牛師獎卻要把主帥和行軍長史的活，一個人全擔負起來，讓老將軍如何能夠氣順？
不過，以老將軍的涵養，當得知行軍長史的職位，並非張潛自己花錢活動而來，並且木已成舟之後，倒也沒再故意刁難人。特別是在張潛派人送上了二十套耀星鎧，並且親手檢測了此鎧的驚人防護力之後，他乾脆坦然接受了現實。
張潛作為行軍長史，肯定不合格。可張潛做了行軍長史之後，左驍衛，也就是現在的安西軍，在軍械供應方面，卻再也不用發愁！
且不說張潛的軍器監少監職位，一直保留著沒人接替。就憑他跟兵部侍郎張說之間的關係，今後在軍械補給方面，誰還敢慢待了安西軍？
此外，張潛本人，也是製造各種軍械的行家。去年初冬的時候，牛師獎曾經陪著神龍皇帝李顯，一道在未央宮檢驗過那些構思巧妙且威力巨大的新軍械。把張潛帶在身邊，相當於帶上了一隻百寶箱，今後無論遇到高山還是大河，安西軍肯定都如履平地！
至於軍中諸事，牛老將軍也算得很清楚。排兵布陣，臨陣指揮這塊，他根本不要別人出主意，因此，一個屁也不懂的行軍長史，反而讓他做決策之時不受擎肘。而其他方面，他可以派人手把手地教，相信以張潛的聰明勁兒，不至於怎麼教都學不會！
所以，坦然接受了張潛這個菜鳥行軍長史之後，老將軍牛師獎，於心里就把自己擺在了「掌柜」的位置上。而張潛這個「學徒」，也的確虛心好學，不懂就問。結果一路行來，雙方的關係相處得極為融洽。只是做「學徒」的著實辛苦了一些，幾乎每天都累得只要一沾床榻，就鼾聲如雷。
「長史，請凈面！」親兵張仁端著一盆暗黃色的冷水，推門走了進來，低聲說道。
比起有單獨帳篷和簡易床榻休息的張潛，他臉上的疲倦之色更濃。額頭和耳朵等處，也因為長時間在日光下趕路，而被曬暴了皮。黑一塊，白一塊，看上去甚是可憐。
「放下吧，張貴、張富他們怎麼樣？」張潛笑著點點頭，一邊從木盒中取出豬鬃做的牙刷和精鹽粉，一邊關切地詢問。
「張貴和張富，按照您的吩咐，喝了奶茶之後，已經不再拉肚子了。明早天開拔時，應該能夠跟上隊伍。」親兵張仁臉色微紅，站直身體，小心翼翼地回覆。目光之中，充滿了歉疚。
他和其餘二十四名被歸還了賣身契的家丁，如今都成了張潛的親兵，個個忠心耿耿。但是，大夥一路上的表現，卻實在有些「孬」。才出了距離長安沒多遠的陽關，就拉肚子和拉肚子，中暑的中暑，非但履行不了親兵的職責，還需要張潛專門派人去照顧。而郭、任兩家送來的那些家丁，卻全都出慣了遠門，到現在為止，一個個還生龍活虎。
「那就繼續喝，反正咱們有足夠的馬奶和茶磚！」對於家丁們的表現，張潛倒是沒怎麼覺得失望，笑了笑，和顏悅色的吩咐。
張家莊的家丁們很少離開莊子，第一次出遠門，水土不服是必然現象。而奶茶的作用，則是同時補充鹽分、鈣質和維生素，可以極大緩解患者的狀況。
這個辦法，如果持續驗證有效的話，張潛準備將其獻給牛師獎，進而推廣到整個安西軍（左驍衛）。根據他的觀察，眼下安西軍中，也有許多新兵身上出現了各種狀況。而眼下的大唐官軍，還主要由府兵構成，每一夥（十人），配備有六匹馱馬，其中不少都是母馬。光供應病號的話，奶源基本能夠有保障。（註：府兵制規定，服役期間免除各種賦稅，但馱馬，輕武器，行李自備。）
「多謝長史！」親兵張仁的臉色更紅，道謝之後，轉身離去。臨出門之前，卻又停住了腳步，期期艾艾地彙報：「長史，最近弟兄們之間，一直有一種說法，小的不知道您聽到沒有？」
「什麼說法？」張潛眉頭皺了皺，低聲詢問。
「弟兄們說，弟兄們說……」張仁四下看了看，聲音變得宛若蚊蚋，「金山道大總管郭元振跟娑葛是一夥的。左驍衛這次去，主要是防備郭元振。此人坐鎮甘涼多年，門下爪牙無數。一旦謀反，就能直接切斷西域與長安的聯繫，自成一國！」
「胡說！」張潛的眉頭迅速挑起，不怒自威，「誰說的？把他名字告訴我？」
張仁被嚇了一跳。卻不敢隱瞞，繼續用蚊蚋般的聲音補充，「好多人，好多人都在說。咱們這邊的弟兄只是跟著聽一聽。牛總管那邊的親兵，才傳得有鼻子有眼。他們還說，還說朝廷先前之所以派周以悌做安西經略使，而拿掉了郭元振檢校安西大總管的頭銜，就是擔心他跟娑葛之間有勾結！」（註：檢校，在唐代有臨時任命，代掌的意思。）
既然傳謠的是牛師獎的親兵，張潛就不便再去追究了。他跟牛師獎雖然關係處得不錯，卻遠沒到可以隨便動對方親兵的地步。但是，在提醒牛師獎注意之前，他卻不希望自己的親兵營這邊被謠言影響太重。因此，沉吟了一下，低聲強調，「突騎施十帳加在一起，不過才三四十萬人口。並且其中一大半兒，還跟娑葛不是一條心。娑葛再折騰，也折騰不出一個國家來。而出了玉門關再往西，幾百里見不到一個人影，郭元振連糧食都不能自給，他拿什麼去謀反？出去之後，你替我把這話傳給郭敬和任齊，告訴他們，我的親兵營里，不準傳播任何謠言。否則，即便牛總管不處置他，我這邊也容他不得！」
「是！」張仁激靈靈打了個哆嗦，肅立拱手，然後轉身離去。雖然挨了訓，精神卻比先前好了許多。
「呼——」張潛偷偷嘆了口氣，低下頭，開始用牙刷和精鹽清理牙齒。水盆中，倒映出一雙疲倦的眼睛。
形勢不會像張仁剛才說得那樣嚴重，但謠言，也不完全是空穴來風。如果周以悌和郭元振能夠齊心協力，哪怕娑葛得到到突厥的支持，原本也掀不起多大的風浪。
可惜，如果終究只是如果。現實卻是，武夫出身的周以悌，對原本文官出身，功勞大部分都來自於安撫地方的郭元振，極為瞧不起。而郭元振與娑葛的父親乃是相交莫逆，娑葛在人前人後，都以叔父稱之。周以悌在娑葛與阿始那忠節二人發生衝突之後，收留阿始那忠節入碎葉城，郭元振當然不會高興。
不高興的結果就是，當周以悌在碎葉城下第一次擊敗娑葛之後，郭元振非但沒有遣人道賀，反而上表彈劾周以悌處事不公。當娑葛在突厥人的支持下，再度向碎葉發起進攻之時。郭元振也沒有「來得及」派一兵一卒相救。
原安西經略使，右威衛將軍周以悌丟失碎葉城之後，矢志報仇。再三上血書給朝廷，請求派遣精兵平叛，並且提出了扶植阿始那獻為十姓可汗，以胡制胡之策。金山道大總管郭元振則針鋒相對，堅持認為與其扶植阿始那獻，不如承認娑葛的為十姓可汗，反正二人都是突騎施人，無論誰做了十姓可汗，都不會對大唐絕對忠心。
朝堂的幾位擁有相權的重臣，大部分傾向於接納周以悌的意見。如果造反之後一點懲罰都沒有，今後西域各族土酋肯定紛紛為娑葛為榜樣，大唐對西域的控制勢必搖搖欲墜！但是，眼下距離周以悌最近的一路