「東主，今天打算去哪邊？」車夫張貴殷勤地拉開車門，滿臉堆笑地詢問。
「河邊作坊區！」張潛想都不想，低聲吩咐。隨即踏入馬車，將自己跌進鋪著軟墊子的座位里，將雙手枕在腦後閉眼假寐。
車門輕輕合攏，車輪緩緩移動，不多時，就從金城坊的涇陽子爵府，駛上了長安城內的主街。馬蹄聲叩打青石板地面，與鑾鈴聲一道，穿透加了一層鐵板的車廂，陸續傳入人的耳朵，錯落有致。但是，張潛的心情卻一點兒都沒有變好的跡象，整個人也蔫蔫的，就像被冰雹砸過的莊稼。
回到長安之後這半個多月來，他幾乎沒聽到過任何能令人開心的消息。而根據他在這大半個多月里的肉眼觀察，以及對各種小道消息的匯總，可以輕易得出結論，神龍皇帝李顯，患上了非常嚴重的心臟病，並且已經到了動輒昏厥的地步。李顯的右腿，也受到了心臟的影響，與身體其他部位配合無法協調。
這種病，放在另一個時空的二十一世紀，恐怕也需要進行大手術才有治癒的希望。放在八世紀的大唐，基本就屬於不治之症。御醫們雖然都使出了渾身解數，但是，張潛幾乎可以確定，湯藥和針灸只能延緩李顯走向死亡的時間，卻無法逆轉這個結局。
至於老年人養生用的太極拳，張潛早在大半個月之前，就毫無保留地傳授給了高延福，並且將以前道聽途說來的太極拳理論，如「意氣合一」，「動靜兼修」等，也原樣轉述。據高延福反饋，應天神龍皇帝陛下修鍊了太極拳之後，精神明顯變得健旺，氣色看起來也大為好轉。但是，這到底是精神作用，還是實際效果，至今張潛也不願仔細想。
內心深處，他殷切盼望太極拳的確有效，至少能起到減輕痛苦的作用。這樣，無論對李顯本人，還是對滿朝文武和張潛自己，都是好事。動物世界裡，行將就木的老獅子，攻擊慾望最為強烈，因為其自身越是感覺到時日無多，就越會將外界對自己的威脅無限放大。而人類的世界，大抵也是如此。
與武則天不同，感覺到危險的李顯不太喜歡殺人。但是，他卻會儘可能地，將他自己認為會威脅到他的人，趕得遠遠的，甚至趕去天涯海角。張潛回到長安這大半個多月來，皇宮裡一共只舉行了三次常朝。但是，被趕出朝堂，前往地方降職使用的六品以上官員，卻高達十七個。包括去年在京畿各地治理水患有功的畢構，這次也沒逃過，被直接趕去了益州。
與畢構同一天被貶謫的，還有太常少卿鄭愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受賄。但根據張潛私下裡綜合各種信息，前者被貶謫的真正原因，是因為與李顯的庶子李重福相交甚密。而後者，則是太平公主的鐵杆嫡系。
緊跟著倒霉的，是直學館學士宋之問，這位張潛在二十一世紀就聽說過鼎鼎大名的文豪，遭到貶謫的真正原因，竟然是數年前曾經寫詩歌與武三思唱和！
一連串暴風雨般的打擊下來，太平公主的勢力大為收縮。而與此相對，韋後的嫡系，如韋後的乳娘的新丈夫竇懷貞等，則青雲直上。害得張潛每次去參加常朝，半路上都會遇到幾張新面孔。他既不知道對方的名字，又跟對方沒有共同語言，尷尬異常。
上朝百無聊賴，在秘書監裡頭，他又做不到像賀知章等人那樣埋頭研究學問。所以，除了跟楊青荇偶爾相約之外，這世界上還能讓他心情放鬆的事情，就只剩下了去渭河旁的作坊區里，繼續研究改進火銃。
那一片作坊，距離軍器監很近，幾乎正對著上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他隨時都可以返回軍器監換了衣服，然後抄近路穿過上林苑，從北門進入皇宮。而軍器監的官吏們遇到問題需要請示，也可以隨時來河邊作坊。
此外，為了充分利用水車提供的動力，軍器監自己也有兩個作坊，開設在了渭河畔。與六神商行的作坊群，相距只有一里遠。很多工匠，平素都更喜歡來河邊作坊，驗證自己的一些新點子，而不是悶在上林苑磨時間。
「到了，東主！」馬車在一片巨大的建築群前，穩穩停了下來。跟隨在馬車周圍的眾家將，七手八腳拉開車門，剎那間，一股濃烈的泥煤味道，就鑽入了張潛的鼻子。
沒錯，就是另一個時空被吹上了天的泥煤味兒，張潛在八世紀的大唐，就輕鬆實現了。抬手揉了揉發酸的後腰，他起身跳下馬車，抬眼望去，恰看到一溜沿河排列的水車和煙囪。
最左邊的三輛水車和三支煙囪，都屬於琉璃坊，正應了那句老話，術業有專攻。自從去年底學會了用「坩堝純鹼法」煉製琉璃之後，王元寶在短短半年時間裡，就完成了對大唐琉璃製造業的徹底顛覆。
眼下六神琉璃坊一天的產量，已經超過了京畿地區其他所有琉璃作坊加在一起一個月的總和。而六神作坊的煉製琉璃工藝，也早就簡化到了只用沙子、石灰、純鹼和少量其他添加物，就能直接出成品的地步，根本不用再去燒窯生產琉璃粗料和細料。
中間兩根煙囪和一輛水車，屬於冶鐵作坊。王毛伯負責兼管的冶鐵作坊，如今已經不滿足於地爐煉製鑌鐵，還開始探索焦炭煉製生鐵和熟鐵的工藝。雖然眼下生鐵、熟鐵和鑌鐵的產量，都沒形成規模。但因為同時採用了焦炭提升爐溫和水力機械鼓風技術，產品的質量，卻穩居大唐第一。
特別是熟鐵，因為純度高，柔韌性好，無論拿去製造水爐子專用的鐵管，還是碾壓成鐵皮，極為方便。結果，幾乎產出一爐，就被買走一爐，嚴重供不應求。
而用地爐法，也就是陶土坩堝法生產出來的鑌鐵，眼下則根本不對外銷售。每天的產品，都直接送進了不遠處的軍器監甲杖署作坊。
任琮負責的軍器監甲杖署，如今根本不自己生產鑌鐵。完全從六神商行的冶鐵作坊收購現貨。而收購來的鑌鐵，還沒等完全冷卻，就在甲杖作坊里重新加熱回爐，待其再次變軟之時，立刻利用水力碾子，碾壓成鐵板，然後再由能工巧匠剪裁精製成李顯專門賜名的耀星鎧，或者騎兵專用的鐵背心。
緊挨著煉鐵作坊，是製造鏡子的作坊。不需要任何煙囪，但水車卻也豎了一座，作坊的佔地面積，也極為寬廣。
而六神作坊區域內，最後一輛水車和一根煙囪，則屬於研發作坊。任琮、郭怒，王毛伯和王元寶，以及軍器監的工匠們，無論誰有新想法，都可以申請在這裡展開試驗。張潛自己，平素最常停留的地方，也是這裡。每當聽到齒輪咬合聲與機械碰撞的轟鳴聲，他的心臟都會變得無比寧靜。
作為一名文科生，他原本應該更喜歡風光秀麗的上林苑才對。然而，不知道為何，自打第一輛水車在渭水畔架起來之後，他就發現，自己迷上了機械的轟鳴。每次跨過研發作坊的大門，他就感覺自己又跨越了一個時空。而自己距離故鄉，也不再是一千兩百多年那麼遙遠！
今天的情況也不例外，當他在家將們的保護下，進入了研發作坊之後，臉上立刻就有了光澤。雙腿也變得輕鬆有力，每走一步，彷彿都踏著與機器轟鳴聲同樣的節拍。
家將們對此，早已見怪不怪。紛紛摘下頭盔，卸掉外袍和外袍下的鑌鐵背心，抓緊時間恢複體力和精神。而車夫張貴，則很機警地去頭前開路，以免有哪個工匠琢磨東西琢磨得過於痴迷，不小心衝撞了自家少監。
事實證明，他的機警完全不是多餘。還沒等走到張潛日常最喜歡停留的房間，王元寶已經端著個黑乎乎的大瓮，從斜對面急匆匆地跑了過來。
「王掌柜，小心！」張貴見勢不妙，趕緊伸出胳膊扯了一把。結果王元寶被他扯了個趔趄，雙手卻牢牢地將大瓮抱在了自家肚皮上，寧可摔個頭破血流，也不肯讓黑色的大瓮受損分毫。
「小心！」張潛手疾眼快，也一個箭步衝過去，雙手扶住了王元寶的身體。後者依舊有些神不守舍，瞪著猩紅色的眼睛，大聲叫嚷：「成了，果然成了。我就知道，這樣能成。少監，我成了，這這回徹底成了！」
「成了什麼？」張潛被王元寶的怪誕行為，弄得滿頭霧水。伸出手指彈了大瓮一下，隨口追問。
「叮！」大瓮雖然是人工燒制，卻發出了金屬般的聲音。緊跟著，王元寶雙手抱著大瓮，快速扭動身體，彷彿在護著一個無價之寶，「別彈，別彈，你力氣太大，坩堝剛冷下來！」
「坩堝？」張潛眉頭緊皺，目光瞬間變成了兩道閃電。
「坩堝，少監上次給我布置下的任務，加了墨石粉燒成的坩堝。」王元寶唯恐張潛繼續彈，一邊躲閃，一邊高聲回應，「是少監說的，不叫丹鼎的，改叫坩堝。還說加了墨石粉，會更經燒。我做了不下三百個，這次終於成了。可以直接放在火上，將裡邊的鐵粉融化。倒出鐵水，再讓風吹冷了之後，還能繼續使用，上面，上面連一道裂紋都沒有！」
「真的成了？」張潛眼睛瞪得滾圓，雙手扶住黑色大瓮，上下打量。
果然是剛剛用過的，瓮還有些燙手，王元寶居然一路抱到現在！而瓮的內部，隱約還能看到一些冷卻後形成的