車輪滾滾，沿著寬闊平坦的官道駛向長安。
隊伍中央，一輛看上去絲毫不見奢華，卻加了特製減震結構的馬車內，大唐秘書少監張潛閉著眼睛，昏昏欲睡。而特地湊過來跟他同車的郭怒，卻像個見到心愛玩具的小孩子一般，將加了木托的青銅管子擺來擺去。
結構其實很簡單，在將青銅管子拿到手後一刻鐘之內，郭怒就弄清楚了這件「法寶」基本情況。跟當初大師兄用來轟飛法壇的銅炮差不多，都是一根管子，裡邊裝了黑火藥和彈丸。只不過，這次彈丸用的不是加裝了黑火藥的陶罐，而是實心鉛彈。
『管子長度七尺，管粗三寸，內徑一寸，壁厚半寸。加上木托，總重量大概有六十多斤。虧了是大師兄，否則，一般人拿起來還真得費點兒勁兒！』憑藉長時間跟隨張潛學習物理所養成的良好習慣，郭怒甚至很快就目測出了「法寶」的大致數據。但是，他卻打破腦袋也想不明白，為何不到二兩重的鉛彈，隔著那麼老遠，還能將一名壯漢打得倒飛而起。（註：漢尺，一尺大概是22cm）
如果用繩子拉的話，將一百五六十斤的木頭拉得飛起來，至少也得四、五百斤的力氣。而參照大師兄裝火藥用的厚紙筒，每筒火藥最多也就是一兩半。一兩半火藥加二兩鉛彈，打出四五百斤的力氣，傳說中的「四兩撥千斤」，也不過如此。這背後，肯定還藏著其他秘密，而這個秘密，恐怕才是師門學問的精華所在。銅炮和銅管子，都是表象！
「大師兄，大師兄，黑火藥燃燒，會產生很多煙對吧？」輕輕拉了一下張潛的衣袖，郭怒的聲音，就像討要糖果的小孩子一般嫵媚。
「是產生大量的氣體！」對於兩位師弟的求知慾，張潛一直持鼓勵態度。在心中迅速計算了一下，睜開眼睛，笑著解答，「至少是黑火藥體積的一萬倍，瞬間將鉛彈從管子里推出去，你可以想像力氣會有多大。」（註：1g黑火藥燃燒能產生70升的氣體。）
「啊？」雖然已經將原理猜了個大概，但是，郭怒依舊被一萬這個數字，驚了個目瞪口呆。
「火炮的道理，也是一樣。同樣分量的黑火藥，管子內徑越細，產生的推力越大。前提是你的管子能承受得住！」張潛笑著從郭怒手裡接過青銅管子，用挑剔的目光看著管口，低聲點評。
太重了，管壁也做得太厚。作為實驗室產品，勉強還拿得出手。作為實戰兵器，卻還有很長的路要走。否則，打造一支火槍兵出來，光青銅管子的造價，估計就得把大唐國庫給花個底兒掉！
而郭怒，卻又被張潛的動作，給嚇了一哆嗦。趕緊將管口推歪，滿臉緊張地提醒，「大師兄，小心，黑火藥和鉛彈，都已經裝在裡邊了！」
「沒事，關鍵在這裡。」張潛笑呵呵將青銅火銃交給郭怒，俯身拉開座位下一個隱藏的暗盒，從裡邊取出一枚只有筷子頭大小的銅管。然後又示意郭怒將青銅管子豎立起來，親手將「筷子頭」，卡進了青銅管子中後部的空心凸起當中。
整個過程，郭怒都一眼不眨地看著。唯恐錯過了任何一個步驟，以至於學無所得。這種認真的態度，令張潛非常滿意，乾脆用手敲了敲帶木托的銅管兒，笑著為他講解：「我把這個，叫做拉繩火銃。與火炮的最大區別，就在於火炮需要點火，而這個，只將引火管，也就是這個筷子頭大小的東西，塞進引火孔里，然後拴上繩子，拉燃。」
說著話，他又俯身從暗盒裡取出另外一枚「引火管」，輕輕撥開，將裡邊的構造和裝填物，展示在自己的掌心。
引火管由上下兩部分管子嵌套而成，底部帶孔，頂部帶環。內部則裝了一些黑火藥、硫磺粉和玻璃粉，還有一團粗糙的銅絲，與拉環相連。
「我以前為你們講解過，摩擦生熱。」唯恐郭怒看不懂，想了想，張潛又笑著解釋：「當有人用繩子拉動拉環，就會將拉環和銅絲一起向外拔出。而銅絲在拔出時，與玻璃粉摩擦，產生的熱量足以點燃硫磺。硫磺再點燃引火管內的黑火藥，將火焰從引火孔噴入火銃，點燃銃管里所有的黑火藥！」
這個方法，用二十一世紀的眼光看起來極為笨拙，可靠性也一般。唯一好處就是實現起來簡單，不需要考慮彈簧鋼和撞針。然而，落在郭怒的眼睛裡，卻是巧奪天工。
當即，後者就將引火管的部件和填充物，從張潛手裡「搶」了過去，然後一件件反覆組裝，把玩。目光痴迷，表情陶醉，如同在把玩價值連城的奇珍異寶。
張潛見此，怕他不小心惹禍。趕緊將青銅火銃拿了起來，先快速拔出了上面的引火管，順手又將系火銃的帶子，掛在了車廂壁上。
距離長安只剩下半日路程了，如果在京畿之內，還出現數百人以上的土匪，李顯這個皇帝就當得太失敗了。所以，對他來說，這段路是整個大唐最安全的所在，甚至遠超過長安城內。
「大師兄，這個引火管，可以用在火炮上么？」郭怒的求知慾極為旺盛，將引火管反覆拆裝了三遍之後，眼巴巴地追問，「如果可以的話，火炮即便在下雨天，就也能使用了。」
「可以，只要雨別下得太大。」見對方孺子可教，張潛頓時又找到了師範生的感覺，笑了笑，鼓勵地點頭，「咱們師門的學問，魅力就在於此。只要掌握了原理，你就先動手做一個差不多的東西出來，不怕粗糙。然後再慢慢改進，不斷提高。用無到有，是個突破。從點火到拉火，也是一個突破。將來如果能想出辦法，不用這個拉火管，而是用火石和齒輪，在火銃引火孔處直接打火，則可以讓火銃的射擊速度增加數倍，甚至快過弓箭！」
「快過弓箭……」郭怒瞪圓了眼睛，機械地重複，手臂因為激動而微微戰慄。
那日站在漁船上的水匪頭目，身手恐怕不在駱懷祖之下。然而，卻被自家大師兄隔著十多步遠，一銃轟飛。如果青銅火銃發射速度可以快過弓箭，將來的人還練什麼武功啊？除非練成傳說中的劍仙，否則，再強的武功，也抵不過火銃迎面一擊。
「事關咱們的生死，所以，我今天教給你的東西，除了任琮之外，五年之內，不得外傳給第四個人知曉。」輕輕拍了拍郭怒的肩部，張潛收起笑容，鄭重吩咐。
在他看來，彈簧鋼的問題不解決，燧發槍的問世日程，就遙遙無期。而沒有燧發槍之前，青銅火銃和火炮，只能當做師兄弟三個的保命絕技，知道的人越少越好。否則，被仇敵發現青銅火銃，實際上只打一次就必須重新裝彈藥。每次重新裝填時間至少需要七八個呼吸，威懾力就會大幅下降。而威懾力下降之後，那些針對師兄弟三個的陰謀，就又會接踵而來。
「我知道，大師兄放心，我懂！」郭怒也收起了笑容，鄭重點頭。
這句話，絕對不是敷衍。想當年，郭家的先人為了保住家族名下的急遞鋪，明裡暗裡不知道跟別人廝殺了多少回。而花露，吹制玻璃、水銀鏡子這些產業，哪一項的利潤會比急遞鋪子低？如果沒有壓箱底的絕活自保，師兄弟三個將六神商行做得越紅火，恐怕死期越近！
「這次白馬宗的賠償，我會拿一半兒出來補貼成賢書院，剩下的一半兒，扣除給家丁們的撫恤和賞金之外，咱們師兄弟三個平分。」不願意讓郭怒感覺壓力太大，張潛想了想，笑著補充。
「不成，不成，太多了，太多了，還是放進商行里……啊呀。」即便從小錦衣玉食，郭怒也被張潛的大手筆給嚇了一跳，連忙站起來用力擺手，結果頭一不小心撞到了車廂頂，疼得齜牙咧嘴。
「咱不能總是往商行里投入，卻看不到產出。再說，幾萬吊砸進去，商行又得擴股，太頻繁！」張潛聽了，笑著搖頭。
「那，那可是六萬吊啊。即便只分一半兒，每人也是一萬吊呢！」郭怒抱著腦袋，嘴裡發出的聲音聽不清是歡樂還是痛苦，「大師兄，不成，不成，我和三師弟倆不能拿那麼多。我們倆只拿你的一半，不，我和三師弟加起來拿你的一半，不，拿你的兩成就好！」
「讓你拿你就拿著，別啰嗦！」張潛故意把臉一板，低聲呵斥，「你如果覺得多，就自己把它捐給書院，或者我拿你們的名義去捐。」
「不捐！絕對不捐！」郭怒聞聽，立刻不敢再跟張潛客氣，手捂著自己的腦袋，用力搖頭，「書院的錢已經夠多了，不差我這點兒。我自己留著，將來買個大宅子，就在你金城坊的宅子隔壁！」
說罷，他又有點兒不相信，自己能忽然得到這麼一大筆橫財。看了看張潛的臉色，小心翼翼地提醒，「師兄，那慧缶和尚，做得了白馬宗的主么？他不是緩兵之計吧？他開始連三萬兩千畝佛田都不肯答應，後來你漲到六萬吊，他卻連眉頭都沒皺一下。」
那日沒等船隻上岸，張潛就跟慧缶兩個，談妥了罷手言和的條件。白馬宗需要在一個月之內，賠償張潛六萬吊開元通寶或者等值的金銀。此外，還要交出十名參與截殺張潛的「敗類」，去衙門接受處置。而張潛這邊，只保證不再派遣任何人手，對白馬宗繼續進行報復。至於第三方實力趁