五月初五，宜飲雄黃酒，艾草浸水凈手臉，避五毒。
公雞剛剛叫過頭遍，王九成就爬了起來，推醒正在呼呼酣睡兒子潤水，將五色絲線朝後者手腕子上一纏，父子倆就背起柳條筐，直奔村前的澤水河。
澤水河畔，艾草生得到處都是。然而，只有采自五月初五清早，並且帶著晨露的艾草，才是端午節洗臉的上上之選。原因無他，艾草這東西，新從地里採下來之時，會散發出一股清雅的幽香。離開泥土時間一長，味道就從幽香，變成了濃郁的蒿子味兒。如果接連在家裡放上三天，就不用再以此物浸水洗臉了，直接晒乾了熏蚊子才是正途。
作為莊戶人家，王九成原本沒這麼講究。五月初五早晨下地收拾莊稼之時，隨便從田埂上抓一把艾草朝臉上揉一揉，就把端午節過了。然而，三年之前，他卻無意間發現了一個大秘密。那就是，澤州城的城門，即便是端午節這天，也是辰時三刻才能開啟。
換句話說，住在城裡的老爺夫人，少郎少娘們，肯定無論如何來不及出城采帶露水的艾草。哪怕家裡頭有再多的奴僕也不成，除非他們願意冒著被官府找麻煩的危險，派遣奴僕半夜翻躍城牆！
而據王九成推算，越是有錢人家，過日子越講究。他們如果有帶著露水的新鮮艾草可用，肯定不會用頭天傍晚留下來的蔫貨。於是乎，從四年之前開始，王九成在五月初五這天早晨，就趕在天色剛剛放亮時爬起來，去河畔去采艾草。
等他將背上的大柳條筐裝滿了，天也就完全放亮了。待他再背著艾草走到澤洲城門口兒，城門剛好開啟。然後，他就可以走街串巷，將平素絆了跟頭都沒有人看的艾草，以兩文錢「一小把」的高價賣出去，賺個盆滿缽圓。
一筐艾草大概能抓三百多把，一趟下來，就是六百文。若是運氣好，能在采艾草之時，撿到一窩野鴨蛋，或者抓到幾隻青蛙，則會賺得更多。（註：端午節之時，青蛙會躲起來，非常難以看到。所以端午節時野外抓到的青蛙曾經是一味中藥。）
不像長安、太原等大地方，啥都貴。澤州是個小城，粟才五文一斗，六百文的收益，已經可以買十二石粟了，相當三畝好田的產量。故而自從發現了賣艾草給城裡人這條「財路」之後，連續三年，王家的日子，都過得蒸蒸日上。（註：唐代粟畝產遠高於麥。粟平均畝產是334斤。）
雖然從去年開始，已經有很多人開始效仿他，在五月初五這天采艾草進城去賣。但是，憑藉以前積累下來的口碑，王九成的收益依舊很可觀。此外，他所賣的艾草，也的確比別人的艾草質量跟更好。非但葉子更加飽滿蒼翠，味道也更清新。
秘密肯定是有的，王九城堅決不會告訴任何人，除了自己的親生兒子。而今天，他就會去帶著兒子去見證秘密的存在。
雖然父子兩個起得很早，但是在路上，依舊能碰到三三兩兩的早行人。為了避開鄰居們的窺探，王九成本能地加快了腳步。身邊的兒子年紀雖然只有十二歲，卻頗為懂事。也不問自家父親為何要走得如此急，背著柳條筐，一路小跑緊緊跟上。
父子倆先裝模作樣到了河畔，然後沿著河畔繼續向東急行，又七拐八拐，將早起到河邊采艾草、折柳枝、挖野菜、下網子撈泥鰍的百姓，都甩沒了影子，才終於喘息著放緩了腳步。
「給！」扭頭看了一眼才到自己肩膀高的兒子潤水，王九成將一顆雞蛋順手遞了過去，「先墊墊，然後走快點兒。咱們要去的地方，還得再走一刻鐘。」
「嗯！」王潤水正是半大小子吃死老子的年紀，根本聽不見自家父親說什麼，接過雞蛋，在嘴邊橫豎一轉，就吞了個乾乾淨淨。
「小心噎著！」王九成被嚇了一跳，趕緊又將腰間的水葫蘆解下來遞了過去，隨即，抬手就照著兒子的後腦勺就來了一下，「小王八蛋，急什麼急，又沒人跟你搶！」
「呃，呃！」雞蛋黃的確很噎人，王潤水原地蹦了幾個高，才重新喘過氣來。一邊喝水，一邊紅著臉東張西望。
「看什麼看，老子打你，天經地義。還怕人笑話了？」王九成又一巴掌拍過去，大聲數落。隨即，又擔心兒子被水嗆到，快步繞至對方身後，用手輕拍兒子的脊背，「知道怕人笑話了，就不知道吃東西慢一點兒？唉，就你這個吃相，長大之後甭想娶媳婦！」
王潤水還不太理解娶媳婦對人生的意義，只是嘿嘿憨笑。王九成見了，又是忍不住又朝著兒子屁股上踹了一腳，高聲數落：「笑個屁，小心嗆水！趕緊喝兩口繼續趕路，等賣完了艾草，咱們爺倆去吃湯餅！今天讓你敞開肚皮吃個夠！」
這廂數落著兒子，那廂里，他自己肚子里卻不爭氣地發出「咕嚕」聲。頓時，他不敢再多耽擱，轉過身，大步流星繼續前行。
做兒子的，這才意識到，父親把唯一的一個雞蛋給了自己，頓時心裡湧起了幾分負疚。趕緊背好柳條筐追上去，不多時，就跑了個滿頭是汗。
這次，即便再心疼兒子，王九成也沒停下腳步。一口氣沿著河畔走了好遠，又轉到了一個支流，再沿著支流往上急行，直到眼前出現了一座規模龐大的佛寺之後，才放慢了速度：「看到沒，白馬寺，這周圍上萬畝地，都是寺里和尚的。咱們要采艾草，就在白馬寺後門對著溪流的位置。那邊風水比別處都好，艾草天天被聽佛經，長得也遠比別處水靈。」
王潤水對父親的話將信將疑，卻只剩下了點頭的力氣。一步一捱，跟在王九成身後繞過了佛寺，來到了正對後門溪畔。
果然是一處風水寶地，非但艾草長成了一大片，黃花蒿子，醋溜兒草，也長的遠比澤水主幹那邊茂盛。王九成立刻忘記了飢餓和疲憊，一頭扎過去，抽出腰間拔出鐮刀開始收割。直到將背上的柳條筐裝了一大半兒，才又將身體直了起來，一邊用拳頭捶打著自己的腰，一邊向兒子面授機宜，「你看清楚了，別像打豬草一樣亂采。每株艾草，只取最尖處半尺長部分。再低就不能要了，味道太重。太矮也不能要，沒長開，賣相不好……」
眉飛色舞介紹了一大堆經驗，卻沒得到任何回應。王九成楞了楞，皺著眉頭四下掃視，「潤水，小水子，你跑哪去了？！太陽馬上就起了來了，咱們爺倆可沒時間耽擱……」
依舊沒有回應，兒子的柳條筐躺在不遠處的草叢裡，被晨風吹得緩緩滾動。這下，王九成可真著了急，顧不上再采艾草，三步並做兩步衝到兒子的柳條筐旁，高聲呼喚，「小水子，小水子，你跑哪去了？小水子，你……」
「阿爺，我在這兒！」一個極低的聲音，忽然從澤水支流的河道中傳了過來。隱約還帶著幾分戰慄，「阿爺，你別喊那麼大聲。趕緊過來，河裡頭有錢，很多很多錢，還有，阿爺，好像還有銀坨子……」
「你說啥？」王九成嚇得一哆嗦，拎著鐮刀直奔聲音來源方向。「你再說一遍？你是誰，不要害我兒子！否則，老子跟你拚命！」
鄉間一直有傳說，山精水鬼想要害人，就會用各種方式，迷惑人的眼睛。騙人自己跳下水裡淹死，或者走進深山被猛獸吃掉。而小孩子身上陽氣不夠旺，最容易成為山精水鬼的目標……
抱著跟山精水鬼拼個魚死網破的打算，王九成發瘋了一般，衝到了自駕兒子身旁。然而，卻沒發現任何妖邪，只有自家兒子，用衣服兜著一大堆黃燦燦和白亮亮的東西，沖著他吃吃傻笑。
「臭小子，你先上去，上岸去。」王九成用鐮刀在半空中虛劈數下，以確定沒有山精水鬼在兒子身邊隱形。隨即，用沾滿了艾草汁水的手，用力揉自己的左眼。
左眼受到刺激，立刻流出眼淚。閉上右眼，透過綠色的淚光，他努力向兒子懷中看去。依舊是金燦燦和白亮亮一大堆，如假包換。再低頭看向腳下的河水，卻發現河水只到自己小腿肚子高，想淹死一隻老鼠都難，跟更何況是十二歲的半大小子！
沒有山精水鬼作妖，銅錢和銀錠都是真的，就在河道中！強烈的幸福感，讓王九成頭暈目眩。顧不上再搭理已經走到岸邊的兒子，他旋風般沖回自己的大柳條筐前，將裡邊的艾草兜底兒倒空，然後又旋風般沖回河道之中，彎腰快速撿錢。
大部分是通寶，只有很少的銀錠。但是，王九成卻不挑剔，無論是黃的還是白的，只要肉眼能看到，就盡數收入筐子中。轉眼間，身邊的銅錢和銀錠就被撿得乾乾淨淨，他瞪圓了發紅的眼睛，喘息著向上游掃視，旋即，就發現了更多的銅錢和銀錠。
「把你兜著的銅錢和銀子，先放進筐子里，然後下來幫忙！」扭頭朝著兒子發出一聲怪異的大吼，他邁步向銅錢和銀錠走去，呼吸聲沉重如牛。
然而，王潤水卻再一次違背了父親的命令。手指著更上游的河道，身體抖得像篩糠，「阿爺，有人，那邊有人。是，是死人，是個死和尚。」
「什麼？」王九成嚇了一哆嗦，手中剛才撈出來的銅錢，全都又掉回了水裡。直起腰，快速順著自家兒子手指方向看去，一具和尚的屍體，迅速進入