天上的陽光很熾烈，曠野里，卻刮著涼颼颼的小風。
這種天氣，最適合出去打獵。只要帶上一頂草帽，穿好葛衣，人和馬在曠野中賓士一整天，都不會出汗。而傍晚的時候，帶著收穫凱旋歸來，身上灑滿落日的餘暉，胸口再被小風一吹，更是令人心曠神怡。
「報，大當家，柳河縣的鄒班頭派人傳來消息，獵物半個時辰之前已經離開了縣城！走的正是柳陽道！」一名頭戴著草帽，身穿葛衣的獵戶，騎著馬穿過曠野，直奔河畔的樹林。人沒下馬，聲音已經傳入了樹林之內。
「多少隨從？護送的官兵和隨行的民壯各有多少？」白王寨的大當家白富貴的眼睛裡，寒光閃爍。口中說出來的話，也如兵器撞擊般鏗鏘。
「同行的官吏大概有三四十個，兵卒五十，民壯，民壯有二百多吧，具體二百多少，鄒班頭的人沒細說。」葛衣獵戶想都不想，快速給出了答案。
「嗯！」白富貴手捋鬍鬚，輕輕點頭。
他這回從山中帶下了五百嘍啰，對付五十名官兵，哪怕後者再裝備精良，也綽綽有餘。更何況，附近還有另外兩支綠林好漢屆時會與白王寨並肩而戰。
然而，還沒等誇讚手下的獵戶做事用心，他身側稍後位置，已經響起了一連串冷冰冰的追問聲，「民壯到底是多少？二百出頭，還是將近三百？可曾攜帶兵器？官兵可曾披甲，是騎兵還是步兵？車上可有弩弓？」絲毫不給他這個大當家留顏面。
「老二，你什麼意思？」白富貴的眉毛瞬間皺緊，扭過頭，對著二當家王春秋怒目而視。
「大當家，這筆買賣情況不對！」身穿一襲乾淨的青袍，做文士打扮的二當家王春秋拱起手，非常恭敬地解釋，「三家寨子聯手，如果偷襲的話，都夠將柳河縣洗掉了。卻只拿來在野地里對付五十名官兵，未免牛刀……」
「這年頭，誰還有膽子去洗縣城。活得不耐煩了？」一句話沒等說完，三當家盧方圓已經在旁邊不屑地撇嘴。「過後哪怕逃到王屋山中，也躲不過官兵的征剿和綠林同行的追殺！」
這是一句大實話，如今朝廷對地方的控制，雖然遠不如前。高山大澤之中，曾經消失了很長一段時間的「綠林好漢」，也又紛紛「重出江湖」。可綠林與官府之間，卻有一個不成文的約定，那就是，任何江湖勢力，都別去動大唐的城池。否則，地方官府隱瞞不住，肯定要上報於朝廷，然後那支江湖勢力，就會被朝廷當做叛亂，派遣重兵圍剿。而受到牽連的其他江湖同行，為了儘快平息事端，也會主動為官兵提供各種幫助，甚至與官兵配合平叛。
然而，這句大實話，卻顯然文不對題。非但二當家王春秋聽了之後，沖他撇嘴冷笑。大當家白富貴，也將憤怒的目光轉向了他，「老三，不懂你別跟著瞎摻和！沒人當你是啞巴！」
「我，我只是覺得二當家想得太多。」三當家盧方圓不敢頂嘴，低下頭，委委屈屈地嘟囔，「咱們又不是當地人，做完這票買賣，跟了苦大師結算了尾款，立刻躲入太行山中就是。至於了苦大師為何要請這麼多人來牛刀殺雞，關咱們屁事？！」
「閉嘴！」白富貴再度厲聲呵斥，目光卻已經變得柔和許多。緩緩將頭轉向二當家王春秋，他皺著眉頭跟對方商量，「老二，五十名官兵，即便是誘餌，咱們一炷香時間也能拿下了。即便了苦和尚沒安好心，想花錢把咱們騙出來讓官兵圍剿，咱們速戰速決，等大隊的官兵趕來，咱們也早就跑遠了！」
「這也正是我想不明白的地方。」王春秋搖了搖頭，隨即輕輕拱手，「大當家，按理說，這些年，咱們沒少幫白馬寺干臟活，了苦住持出賣咱們，肯定得不償失。可這次他沒出正月就開始跟咱們聯絡，前後耗時三個多月，只為殺一個出來測量天象的文官，還唯恐咱們一家寨子做不好……」
「鄒班頭說了嗎？了苦的這個仇家叫什麼名字，官居何職？」越聽越覺得心裡發虛，大當家白富貴忽然將頭轉向葛衣獵戶，快速核查。
「說是姓張，沒說官多大。但是，他路過縣城的時候，縣令沒有親自接送。」葛衣獵戶做斥候多年，經驗非常豐富，想了想，再度快速給出了答案。
縣令沒有親自迎送，說明了苦這位當官的仇家，要麼級別沒多高，要麼就是沒啥實權的清貴官。無論屬於哪一種，此人遇刺之後，都不會讓朝廷將大夥當做叛軍來征討。
想到這兒，白富貴心中偷偷鬆了一口氣。笑了笑，再度將目光轉向二當家王春秋，「老二，錢咱們都收了，人也來了，咱們總得對了苦大師有個交代。大不了，一會兒多撒一些斥候在周圍，發現情況不對立刻扯呼。」
「大當家英明！」二當家王春秋也知道，隊伍不能說走就走。否則，惹惱了苦和尚和其背後的白馬寺，一樣會有數不清的麻煩。深深吸了一口氣，低聲補充，「不過，我建議再多穩一手。讓黑風寨和黃葉寨的人先上。那官員是個出來做事的，肯定不會帶太多錢。而砍了他腦袋的寨子，也不過比別的寨子多拿五百吊而已！」
「行，就聽你的。你是咱們寨子的智多星！」白富貴心裡頭很不願意，卻擰著鼻子勉強答應。
話音剛落，第二名斥候，已經飛馬趕至。隔著老遠，就雙手抱拳行禮，「報，大當家，目標被黑風寨的探子給驚動了，將隊伍停在了野麥子嶺。」
「這個天殺的黑無常，我看他是故意的！」白富貴立刻就猜到了真相，氣得咬牙切齒，「唯恐大夥一起動手，他拿不到那五百吊！」
「也好，讓黑風寨的人頭前探路！」王春秋卻喜出望外，笑著高聲提醒。「大當家，咱們不急。先把斥候撒出去，監視周圍五里內的所有動靜！」
「也罷！」白富貴向地下啐了一口，悻然點頭，「老二，斥候全都交給你，你隨意布置。老三，你帶著大隊在後邊慢行。我先帶著老營的弟兄過去看一眼，到底獵物是何方神聖？黑風寨這回又到底能撈到多少好處？」
獵物身邊只有五十名官兵，現在白王寨的人馬趕過去，也肯定搶不到獵物的人頭了。所以，還不如順水推舟，採納二當家王春秋的主意，多穩一手再說。
這個布置，立刻取得了所有人的贊同。二當家王春秋上前接過令箭，立刻開始給獵戶打扮的斥候們布置任務。而三當家盧方圓則整理隊伍，將所有無坐騎代步的嘍啰們聚集在一起，不緊不慢朝著野麥子嶺方向靠了過去。
大當家白富貴，則帶領老營的五十餘名精銳，策動坐騎，風馳電掣般趕向戰場。不求能在黑風寨那群餓狼爪子下，撿到任何「剩肉」，只求自己還能有機會看到獵物究竟是何等大能，居然令了苦大師為了要他的性命，如此大費周章。
誰料，他猜測中的摧古拉朽情況，根本沒有出現。直到他抵達了野麥子嶺，黑風寨的人馬，居然還未能將獵物的頭顱砍下來。相反，這支綠林同行，好像還吃了很大的虧。非但嘍啰們的屍體，在並不陡峭的山坡上鋪了一排又一排。黑風寨大當家楊坤的胳膊上也掛了花，站在一棵枯樹下如喪考妣。
『叫你精，叫你鬼，活該！』白富貴看得心花怒放，卻故意裝出一副關切模樣，策馬來到黑風寨大當家楊坤面前，高聲詢問。「怎麼了，楊老大？點子很扎手么？莫非是御林軍？」
「狗屁御林軍，官兵沒等開戰，就潰掉了一大半兒。真正扎手的，是狗官麾下的民壯！不對，那根本不是民壯，而是狗官的家丁！」黑風寨大當家楊坤氣急敗壞地跺腳，不小心扯動了肩膀上箭傷，立刻疼得齜牙咧嘴，「並且狗官還在馬車裡備著鐵背心，看到我黑風寨的弟兄們靠近，立刻讓他麾下的親信們將鐵背心兒穿在了身上。」
「鐵背心兒？」白富貴聽得莫名其妙，迅速將頭轉向山坡。只見坡頂上，四十幾輛馬車，頭尾相連，已經穩穩地圍攏成了一座車城。
車城唯一的出口前，則站著五十幾個明晃晃的怪物。每個怪物的頭上，都戴著一隻氈帽般鑌鐵盔，肩膀和前胸，則用背心兒狀的鐵板，護了個嚴絲合縫。
而怪物們的手中，則持著一人半高的長柄陌刀。刀鋒處，紅光縈繞，隱隱約約，好像還有鮮血往下淌。
這模樣，甭說黑風寨那群蟊賊啃不動，就是白王寨的老營精銳傾巢撲上去，也休想奈何車城的大門分毫！
「走側面，走側面用鐵鉤和套索，將馬車拉翻。」終究是一位經驗豐富的老江湖，兩眼從車城上掃過之後，白富貴果斷給黑風寨出主意。「他們的鐵甲兵不多！護不住整個車城！」
根本不用他提醒，隨著一聲暴躁的號角，黑風寨的嘍啰們，已經在其二當家杜仁傑的帶領下，從左右兩側，撲向了目標。而車城的正對面，則有四十幾名騎著馬的黑風寨精銳，對鐵甲怪物的進行牽制，只要後者敢分散開去照顧車牆，就策動坐騎從正面長驅而入！
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——」初夏日光溫暖且明亮，牛角號聲卻冷得宛若臘月里的北風，讓人的身體不受控制地顫抖。
伴