陽光下，大明宮肅穆巍峨。
就在與大明宮只有一街之隔的光宅坊內，某座生滿了槐樹院落，卻顯得陰氣森森。
不久前剛剛被剝奪了爵位和散職的高僧慧范，拎著桶清水，蹣跚走在花園裡。用葫蘆瓢舀了水，沿著畦子的邊緣，緩緩澆下，將剛剛冒出地面的新苗，澆得青翠欲滴。
「師兄，師兄，師兄！」高僧慧明一溜煙兒沖入花園，蒼老的臉上寫滿了狂喜，「破解了，破解了，受安樂公主委託，司馬承禎……」
「穩重！」慧范頭都沒抬，低聲提醒。手中葫蘆瓢稍稍傾斜，裡邊冷水均勻地分攤給五棵相鄰的新苗，沒有一滴濺出菜畦之外。
「是！」慧明的臉色立刻漲得通紅，垂下頭，合十受教。
「說！」慧范丟下一個字，繼續用葫蘆瓢舀水灌溉。彷彿全天最重要的事情，都比不上眼前的新苗一般。
「是！」慧明沉聲答應，隨即，滿臉慚愧地補充，「前天中午，安樂公主委託司馬承禎，破解了火流星的奧秘！已經確定無誤，所謂火流星，乃是雷術，源自道家的五雷正法。激發條件極為複雜，並且需要長時間念誦咒語。」
「確定？」慧范看了自家師弟一眼，拎著空桶，蹣跚走向遠處的池塘。動作略顯老態，步伐節奏卻始終如一。
「確定了，司馬承禎演示了兩次。李仙宗又按照同樣的方法演示了一次，都成功催發出了火光。但是……」稍做猶豫，慧明低聲補充，「但是催發出的火球，都只出現在十步左右的位置。無法飛得更遠。」
「哦！」慧范笑了笑，繼續蹣跚著向池塘而行，不對慧明的回答，做任何評價。
「師兄！」慧明心中忐忑，快步追上去，彎下腰幫忙。慧范扭頭看了他一眼，從池塘中舀起一瓢水，奮力向遠處潑去。「嘩啦啦！」六七步遠的位置，水花飛濺，被透過樹梢的陽光一照，金光閃爍。
「我知道，我知道距離太近了一些！還沒師兄一瓢水潑得遠。」慧明的臉，再度漲成豬肝般顏色。猶豫了一下，小聲解釋：「但張魔頭當日催發火流星之時，用了五口銅鐘。並且是在日蝕出現，至陽轉為至陰的剎那。而司馬承禎和李仙宗，都是前天正午時分做的法，只有至陽，沒有至陰！」
「距離終究差了十倍，威力恐怕也如此！」慧范拎著水瓢，有條不紊地將木桶裝滿。隨即，拎起木桶，繼續去澆灌新苗。對於司馬承禎和李仙宗二人的研究「成果」不屑一顧。
「是，是近了一些，威力也小。」慧明大急，一邊邁步追趕，一邊用極低的聲音提醒，「可是師兄，這已經足夠了。知道了火流星的催發條件，就可以不給那魔頭催發機會。一擁而上將其斬殺！」
「安樂公主建議你的？」慧范將水桶放在菜畦旁，直起腰，用雙手敲打自己發酸的後背。
「是，是她的提議！」慧明不敢隱瞞，紅著臉，低聲回答，「但我以為，咱們必須及早將那魔頭剷除。眼下非但皇帝和聖女，都對咱們白馬宗日漸疏遠。那些原本將錢財委託給宗門打理的官員和世家子弟，也有人開始找借口撤出資金。從慧重師弟不幸被魔頭所噬到現在，前後不過才一個月時間，宗門所掌控的資金已經下降了十四萬多吊。再這樣下去……」
「錢財乃身外之物。」慧范斜了他一眼，再度抓起水瓢。一邊灌溉，一邊緩緩補充：「別人將錢財放在白馬宗，委託宗門幫忙打理，乃是信任我白馬宗能以錢生錢，並且做事講究規矩。而不是信任我白馬宗有多大的權勢。否則，他們何必不將錢財交給某位貴人。」
「是，是，師兄教訓得極是！」慧明不敢頂嘴，繼續搗蒜般點頭，「可眼下外界都在謠傳，是咱們鬥法輸給了姓張的魔頭。還有謠傳，說咱們修得不是真經。尤其是禪宗那邊，甚至公開宣稱，白馬宗已經誤入歧途！」
「一群喜歡鼓弄唇舌的瘋子罷了，你搭理他們，才上了他們的當！」慧范臉上的表情，終於有了一點兒變化，站起身，不屑地撇嘴。
「我當然不會讓弟子們理睬禪宗那群瘋子，但禪宗在姑蘇一代信眾甚多。任由他們顛倒黑白，我怕江南百姓被他們欺騙，真的對咱們白馬宗生出誤會！」慧明抬手擦了下額角，繼續小聲補充。
「鼓弄唇舌者，死後必下拔舌地獄！」慧范看了他一眼，聲音忽然變得有些低沉。
「是！」慧明肅然拱手，「我馬上就安排伏魔金剛去做。我佛雖然慈悲，卻也不能准許人當面羞辱。」
「你打算怎麼對付姓張的魔頭？如果那火流星真的無法倉促激發？」慧范俯身拎起木桶，蹣跚著走向下一個菜畦。
「師兄，你同意動手除魔了？」慧明大喜，追著慧范的腳步追問。沒等得到後者的回答，就迫不及待地介紹，「我原本打算是，多派一些伏魔金剛，埋伏在路上，將其一舉擊殺。但是公主認為，此舉過於冒險。上次刺殺無果，那百騎司肯定有了提防。所以，公主建議，由她想辦法將張魔頭調出長安，遠離巢穴。然後，再由宗門僱傭山賊和死士衝擊他的車駕！」
「嗯——」慧范停住腳步，低聲沉吟。
「銅鐘沉重，那魔頭不可能隨身攜帶。他是文官，身邊護衛數量也有限。並且，此人還不喜歡僱傭家丁。」為了贏得自家師兄的支持，慧明想了想，將對於自己這一方的有利條件，一一列出，「還有，公主會提前將他的行程，告知宗門。並盡最大可能，延長在外地滯留的時間。」
「安樂公主想要得到什麼？」慧范越聽，眼神越銳利，不知不覺間，目光就亮成了兩把無形的橫刀。
「公主，公主想要做白馬宗的下一任聖女！」慧明激靈靈打了個哆嗦，老老實實地回答。
「就這些？」慧范卻不肯信，冷笑著搖頭。
「她還想做皇太女，等神龍皇帝百年之後，由她來繼承皇位！」慧明又打了個哆嗦，小心且快速地補充，「咱們必須像當年推她父親上位那樣，不惜代價來輔佐她。作為交換，她如果能登上皇位，就封佛門為護國之教！」
「你答應了？」慧范眉頭輕挑，腰桿挺直，無形的殺氣透體而出。
被殺氣迫得踉蹌後退，慧明慘白著臉擺手，「沒，沒有，師兄，我沒敢答應。事關重大，總得先向師兄請示了才行。我……」
「答應她！」一個聲音忽然從池塘畔槐樹下的茅草小屋中傳來，清晰且果決。
「是！」先前還滿身殺氣的慧范，忽然就又變回了老態龍鐘的高僧模樣。轉過身，沖著茅屋合十行禮。隨即，再度將身體轉向慧明，居高臨下，「法王有令，可以答應安樂公主的請求。至於張魔頭那邊，還望師弟從容處置，切莫再像上次那般，引火燒身！」
「是！貧僧謹遵法王鈞旨！」慧明不知道什麼時候，已經趴在了地上。先沖著聲音來源方向磕了三個頭，然後滿臉虔誠地回應。
「去吧！」茅屋中，又傳來了清晰地命令聲。鎮定且乾脆，宛若出自一位身經百戰的將軍之口。
「貧僧告退！」慧明又畢恭畢敬地行了個禮，倒退著走出花園。雖然從始至終都沒看見那位法王長什麼模樣，卻已經緊張得汗流浹背。
「太平公主的請求，不妨也答應下來！」茅屋中，再度傳出了法王的吩咐，不是給慧明，而是給白馬宗宗主慧范。「最近大唐太安靜了，總得有些波瀾，才能令世人更加明白，我佛的慈悲！」
「是！」慧范的身體哆嗦了一下，立刻彎下腰去，鄭重行禮。
在他身側的菜畦中，幾支剛剛破土沒多久的曼陀羅花新苗，隨風搖曳！
……
「師兄，師兄，你看這是什麼？」郭怒用陶盆托著幾枝細細的新苗，風風火火地闖進了書房。
書房中，張潛正在跟王毛伯兩個人，琢磨如何最大程度將風車上既有配件，利用於水車。聞聲抬起頭，朝郭怒手上看去，恰看到兩片熟悉的葉子，在陽光下微微搖曳。
「玫瑰，你從哪找來的？」顧不上再管水車，張潛丟下碳筆，縱身而起。直接落在了郭怒身前，一把搶過了陶盆，端在眼前仔細打量。
的確是玫瑰，不是月季。雖然還沒多高，莖稈上已經能看到細細的小刺。鵪鶉蛋大小的葉子邊緣，也能看見尖銳的鋸齒。
「一位朋友家，他家祖上有人給隋煬帝做過花匠。」郭怒笑了笑，滿臉得意的炫耀，「他家裡至今還養著各種各樣的花卉。這東西名字就叫玫瑰，跟師兄你去年說得一模一樣。早在漢代就有人種。但最近幾年風行的，是波斯種和漢種混接，每年可以從春天開到入冬，並且入冬後搬進屋子裡，烤上火盆，也能繼續照開不誤！」
「就是它，就是它！跟你那朋友商量一下。他有多少，咱們買多少。在我的莊子里，先種幾十畝出來。再種幾百棵在花盆裡，冬天好挪進屋子！」張潛興奮得直搓手，命令聲也顯得有些語無倫次。
從去年秋天找到現在，他終於把做提煉精油的最佳原材料給找到了！怎麼可能不激動莫