吏部選院，水爐子發出歡快的「咕嚕」聲，將熱水源源不斷沿著鐵制的管道，送入一間間空曠的屋子內。然而，卻不能給屋子內帶來多少暖意。
這座平素專供官員回長安接受考核的建築，規模實在太大了。在寸土寸金的皇城裡，簡直就是一個異類。而今天整座建築內，連當值的小吏也算上，都沒超過二十個人。因此，裡面愈發顯得陰暗冷清，讓人一走進正門，就覺得寒氣透骨。
正對著正門的選院正堂，右僕射蕭至忠，侍中楊綝、同平章門下三品李嶠、御史大夫韋嗣立、禮部尚書崔湜、散騎常侍趙彥昭、兵部侍郎張說、都水監大使畢構、著作郎賀知章等九人，圍成半個圈子，在各自的矮几後正襟危坐，每個人臉上，都寫滿了凝重。
最近聖眷正隆、風頭也正勁的吏部員外郎張九齡，在這裡完全排不上號。只能外圍的位置，找了把胡凳，然後手捧著一碗茶水，默默發獃。
茶水中，倒映出一張年輕卻寫滿了疲憊的面孔。
張家莊距離長安城沒多遠，他今天跟張潛的交談氣氛也非常輕鬆。雙方都是聰明人，交情還非常不錯，所以都聰明地避免讓彼此難堪。然而，就這樣一次輕鬆的探病之旅，卻把張九齡累得筋疲力盡，直到現在，還沒回覆過精神來。
「子壽，他真的什麼要求都沒提。除了讓人賠償他的作坊和嚴懲刺客？！」一個蒼老的聲音，忽然從正堂中央傳了過來，帶著明顯的懷疑。
「沒有！」張九齡放下茶盞，紅著臉起身拱手，「什麼都沒提，甚至對賜爵之事，都不是很熱衷。」
「子壽坐下說話，這裡不是朝堂，老夫亦不是吏部尚書！」散騎常侍趙彥昭笑了笑，沖著張九齡輕輕擺手。
話雖然說得和氣，卻讓張九齡愈發覺得渾身上下都不舒服。猶豫再三，才硬著頭皮補充：「依在下之見，張少監其實對功名並不如何熱衷。對於墨家在當世的地位，看得也不怎麼重！」
「然而，他終究是墨家子弟！」彷彿早就料到張九齡會替張潛說話，散騎常侍趙彥昭又笑了笑，再度輕輕擺手，「子壽且坐！此番能將佛門勢力逐出朝堂，張少監居功至偉。我等無論如何，都不會虧待了他！」
「多謝奐翁！」張九齡訕訕拱了下手，緩緩落座，再度對著茶碗開始發獃。茶水中，倒映出他眼睛裡的無奈與愧疚。
以他的耿直性子，其實並不適合代表儒家的去試探張潛的口風。然而，在座的幾位儒林名宿，要麼年齡已經直奔七十，要麼早就將張潛視作了自己的門生晚輩，比他更不適合去張家跑那一趟。所以，只能趕他這隻鴨子上架！
「老夫還是先前那句話，張用昭乃是當世奇才，品行端正，心性堅韌，假以時日，必將成為我大唐的擎天巨柱！」彷彿要兌現自己對張九齡的承諾，散騎常侍趙彥昭扭下頭，看著周圍所有同伴，鄭重說道，「但是，我等暫時卻宜進言聖上，以厚祿顯爵以酬其功，不宜讓其進入朝堂參政。否則，一旦將來其他墨家子弟蜂擁而至，我等必將追悔莫及！」
「當初薛懷義出任大總管之時，可沒見有誰如此防微杜漸！」畢構立刻翻了翻眼皮，毫不客氣地提醒。
薛懷義乃是僧人，卻做過好幾次大將軍領兵出征。當時趙彥昭在朝中官職雖然不高，卻是有資格向武則天進諫的御史。然而，那個時候，他卻絲毫沒考慮讓一個和尚做大將軍，會不會對儒家的主政地位產生衝擊。而這會兒，他卻以墨家子弟的身份為緣由，力阻張潛進入朝堂參與議政，未免有些過於前後不一。
「隆擇！老夫知道你視張用昭如自家子侄！」俗話說，打人別打臉。聽了畢構夾槍帶棒的話，趙彥昭頓時面紅耳赤，叫著對方的表字，高聲咆哮：「正是因為擇天大聖皇后將各種來歷不明的人，硬塞入朝堂，我等無力阻止，才導致大唐的國運急轉直下。而如今，我等既然有了能力阻止，就必須防微杜漸！」
「然後，就讓渾天監里塞滿了和尚？國子監里，執教者幾乎個個都是居士、善人？」畢構眼下的官職雖然遠不如趙彥昭，影響力卻絲毫不比此人差。又翻了翻眼皮，不緊不慢地反問。
這話，就更戳人肺管子了。不但讓趙彥昭感覺十分難堪，執掌吏部的右僕射蕭至忠，掌管御史台的御史大夫韋嗣立，還有禮部尚書崔湜三個，都紅著臉，坐立不安。
若不是渾天監中有人這次配合僧人，故意隱瞞了日蝕將出現的觀測結果，可能在座眾人，根本都不會意識到，佛門對朝堂的侵蝕已經嚴重到了如此地步。而隨著高僧慧范被剝奪了封爵和官職，勒令回家思過，九寺五監、三省六部的主官為了避免渾天監的正監和少監的命運，落在自己頭上，紛紛主動展開自查，眾人才愕然發現，原來京官當中，有那麼儒林子弟，已經變成了佛門、拜火教、十字教，甚至月牙教的虔誠信徒！
對於這種尷尬的情況，吏部和御史台肯定難辭其咎。而禮部，則是十字教和月牙教的重災區。作為這三個部門的主官，蕭至忠、韋嗣立和崔湜，無法感覺臉上不發燒。
「咳，咳咳！」侍中楊綝無論什麼時候，都喜歡做好人。發現蕭至忠、韋嗣立和崔湜三個的尷尬，咳嗽了幾聲，笑呵呵替三人辯解：「隆擇，火氣不要這麼大。雖然京官中，有太多的居士和善人，但其中大多數，只是求個心安。平素無論念的是什麼經，都沒忘記自己的是陛下之臣。即便渾天監出了幾個不肖者，你也不能一杆子打翻所有人！」
「既然平素無論念什麼經，都可以做陛下之臣。為何墨家要被另眼相待？」沖著楊綝的年齡和從不害人的作為上，畢構對此老還保持了幾分尊敬。拱拱手，笑著反問。「據畢某所知，墨家還是我華夏諸子百家之一。而您老剛才說說的那些教派，卻全都來自蠻夷！」
「隆擇恐怕是誤會了，老夫此語不是針對張少監！」老侍中楊綝的涵養不是一般的好，笑了笑，低聲解釋：「老夫的意思是，無論他們信的什麼教，對聖上不忠心的，終究是少數。而老夫記得，張少監也曾經說過，大唐之所以為大唐，便是因為氣度恢弘，包羅萬象。吏部不因為有人信佛或者信什麼教，就否認其才華；御史台不因為有人念了與我儒家不一樣的經，就否認其賢能；禮部不因為他去了什麼廟，拜了什麼神，就對其另眼相待，才是我大唐氣度！至於墨家，在老夫眼裡，不過是跟拜火教，十字教，新月教一樣的教派而已，只要其人的能對大唐有用且忠心，老夫才不想管他平素念的是什麼經！」
這番話，說得可太有水平了。非但成功將蕭至忠、韋嗣立和崔湜三個給解了套，讓畢構聽了之後，也連連點頭。
然而，散騎常侍趙彥昭，卻依舊固執己見。搖搖頭，沉聲說道：「對大唐來說，海納百川當然沒錯。然我儒家想要維持董賢之後的正統地位，卻必須防微杜漸。這回好不容易才將佛門的勢力從朝堂上驅逐出去，決不能前門打虎，後門迎狼！」
「若不是用昭將和尚的法壇砸了稀爛，就憑我等，恐怕再於朝堂上痛陳三天三夜利害，也無法阻止慧范進來逼迫聖上！」畢構撇了撇嘴，冷笑提醒。
「這才是墨家的可怕之處！」趙彥昭搖了搖頭，做痛心疾首狀，「隆擇，老夫知道張用昭對你有恩，也知道你上次落難，老夫等人沒有及時出手相助，你心裡有怨氣。但那些都是個人榮辱，而現在，老夫說得卻是整個儒家的未來。」
「儒家的未來，就靠恩將仇報，嫉賢妒能，打壓異己，這樣的儒家，能有什麼未來？」畢構狠狠瞪了此人一眼，繼續大聲冷笑。
「老夫也不是想恩將仇報，畢竟散職和爵位，還是要建議陛下從優賜給他的！」趙彥昭被擠兌得再度面紅耳赤，卻堅持自己的意見正確，「只是不想讓他參與朝政，也不想讓墨家由此得到重新崛起的機會，威脅到我儒家的正統！」
「那還不是打壓？」畢構卡了他一眼，冷笑著反問，「況且你能打壓得了他幾天？你以為給他一份高高的虛職，一份顯赫的爵位，就能將他養起來？以他的本事，怎麼可能今後不再立新功。屆時，你這招豈能堅持得下去？聖上又怎麼可眼睜睜能看著你如此弄權？」
不待趙彥昭辯解，深吸了一口氣，他又語重心長地補充，「你今年已經六十有四，在座之中，除了子壽之外，誰還年青？咱們即便聯起手來，全力打壓，又能壓得了他幾天？而萬一他被別人所拉攏，掉頭與儒家為敵，你今天所做的一切，豈不都將是弄巧成拙？！」
「這……」趙彥昭老臉通紅，雪白的鬍鬚因為生氣而上下顫抖。
右僕射蕭至忠，侍中楊綝、同平章門下三品李嶠、御史大夫韋嗣立四個，則相對看著彼此的白鬍子嘆氣，心中頓時好生煩躁。
他們都老了，而張潛還年輕。他們現在對張潛的打壓越用力，將來張潛成長起了之後，大權在握，也會十倍百倍地還在他們的弟子門生頭上。
而他們跟張潛之間，根本沒什麼矛盾。只是一方屬於儒家宿老，而另外一方，卻是墨家新銳！