為了保密，撒克遜軍方在峽谷兩端以巨石填塞路口，將其封閉。
按照拉傑什提供的情報，囚牛率領騎兵部隊炸開北面的封道石，領軍進入峽谷。路雖然不好走，但就北方戰馬的耐力和敏捷來看倒也不算什麼，何況「聖殿傭兵團」提前派人沿著峽谷兩端的高處往南進發，沒有發現任何埋伏。
暴齒沒有急於進攻。他下令士兵們按照所在的編製分隊休息。工兵在隱蔽位置架設炮位，就近收集木柴之類的燃料，熬了些肉湯，讓士兵們就著乾糧吃了一頓。
布拉克巴恩侯爵昨晚就下達了進駐戰壕的命令。這樣做是有依據的：昨天中午視察兼發放午餐，他在工地上看到了壕溝已經初具規模，雖然深度不夠，但就長度和寬度而言已夠用。
倫敦城很大，因為沒有城牆導致外圍民居繁雜，無論從城市內外繞行一周都得花費大量時間。在布拉克巴恩侯爵看來，防禦工事最要的部分就是北面，因此昨天的視察也以城市北線為主。
他只有一個人，分身乏術。東面、西面和南面的防禦工程監管只能交給下面的人負責。
就在布拉克巴恩侯爵發布一道道作戰命令，整個王國軍部被緊張空氣籠罩的時候，臉色鐵青的財政大臣大步走進侯爵辦公室，怒視著正圍在地圖旁邊的布拉克巴恩與一干高級軍官。
「這就是你所謂的公平？」勞倫特怒不可遏，將手中一塊染血的臟布狠狠摔在桌上。
作戰計畫已經下發，該下達的命令也已經完成。侯爵對財政大臣的做法感到不解，他皺起眉頭揮了揮手，示意軍官們下去，按照指令行事。等到關上門，房間里只剩下兩個人，侯爵才認真地問：「出什麼事了？」
財政大臣眼裡充斥著少許血絲，他抬手指著侯爵，低聲咆哮：「你答應過給他們一頓豐盛的午餐，以這個沖抵強制勞動的報酬。你……你這個騙子。我實在太天真了，居然相信了你的謊言。」
布拉克巴恩侯爵怔住了，臉色隨即變得很難看：「把話說清楚，到底怎麼了？」
勞倫特發出怒吼：「接著裝，別告訴我你什麼都不知道。」
「我根本不明白你到底在說什麼。」侯爵也發怒了：「我從昨天一直忙到現在，巨人先鋒軍來得太快了，昨天下午斥候就傳來消息，我一直呆在這裡安排作戰計畫……你到底想說什麼？」
財政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有懷疑：「你真不知道？」
「說吧，到底怎麼回事？」布拉克巴恩侯爵心中湧起一股不好的預感。
「你手下的人剋扣糧食。」財政大臣把自己了解到的情況一股腦說出來，咬牙切齒：「白麵包換成了黑麵包，黃油減扣了一半，雞蛋扣下了三分之二，不足的部分他們用白菜和洋蔥沖抵。最後是熏肉和香腸……直接被他們吞了沒有下發，湯里只有幾根沒肉的骨頭。」
布拉克巴恩侯爵臉上全是震驚的神情：「你說什麼？這……這是真的？」
「問問你手下的軍需官吧！他們很清楚自己幹了些什麼。」勞倫特眼中閃爍著憎惡，視線隨之轉移到桌上那塊染血的臟布上：「舉報者被他們殺了，我是從別的渠道知道這個消息……事實上這已經不是什麼秘密。昨天晚上在平民區已經鬧開，很多人對北線得到特殊供應這件事感到不滿，我估計柯莫伯爵很快就會過來找你，他跟我一樣，說的都是同一件事。」
布拉克巴恩侯爵感到眼前一陣發黑，倒退了兩步重重跌坐在椅子上。
身為王國軍事大臣，他很清楚「賞罰不公」會導致什麼樣的後果。如果換在平時，自己有很多方法可以把事情壓下去。然而現在不同，城外有好幾萬驍勇善戰的北方巨人正在虎視眈眈，隨時可能發起進攻。
「……查！」侯爵從牙縫裡惡狠狠擠出後面的話：「必須嚴加懲處這些膽敢貪污軍用物資的混蛋！」
「懲處？」財政大臣緩緩搖頭，神情變得有些悲哀，他抬起頭看著侯爵，目光很是複雜：「現在說這種話，還有意義嗎？」
「現在是特殊時期，事情傳得很快。那些在你監督下得到整份午餐的人很高興，也很滿足。他們昨天回去以後一直在議論這件事，在平民當中很快傳開。白麵包和黑麵包的區別太大了，幾乎所有人都在議論。」
布拉克巴恩侯爵感覺一陣疲憊襲來，以至於自己連站起來的力氣都沒有，不得不用雙手撐在椅子上，勉強保持坐直上身的姿勢。
他很清楚這意味著什麼。
分配不公會出大問題。如果在平時也就罷了，大不了讓警察總部派人維持秩序，強行把事情壓下去。然而現在不同，北方巨人的軍隊就在城外，自己帶著缺少武器的軍隊贏面極小，如果得不到來自城內民眾的支持，所謂「首都保衛戰」根本打不下去，與其留在這裡白白損耗兵力，還不如趁著現在早早離開。
這僅僅只是在腦海中一晃而過的想法。
「我給你一個中隊，這件事就由你負責。」布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛裡釋放出兇狠的目光：「該抓就抓，該殺就殺，我需要一個安全穩固的後方，不能再出岔子了。」
財政大臣臉上的憂色隨著侯爵這些話略微變緩。他下意識……也可以說是遲疑著點點頭，心中同時夾雜著欣慰與擔憂。前者是因為侯爵的態度和處理方式與從前一樣，這讓勞倫特看到了希望；後者來源於他自己的一些想法。
「……巴克，這件事不是你想的那麼簡單。」思考了幾秒鐘，財政大臣叫出了久違的老友昵稱：「如果只是普通的貪墨物資，該怎麼處理就怎麼處理。問題是……王室的人也牽涉其中。」
「誰？」布拉克巴恩直截了當地問。
「魏默森公爵的兒子。」勞倫特認真地說：「我查過，很多事情與他有關聯，我懷疑這一切都是他在背後主導。」
布拉克巴恩張了張嘴，卻一個字也說不出來。
魏默森公爵是國王喬治的叔叔，是一個為人謹慎，名聲極好的貴族。
無數事例早已證明，一個好人不一定會有一個好兒子。這句話放在魏默森公爵身上再合適不過。儘管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的兒子……尤其是長子，根本就是一個無惡不作的傢伙。劣跡斑斑，幾乎所有人間的罪惡他都有參與，以至於人們根本不願意提及這傢伙的名字，都是用「那個混蛋」或者「公爵之子」作為代稱。
魏默森公爵已經老了，連路都走不動，沒幾年活頭。但不可否認他年輕的時候為了撒克遜王國立下汗馬功勞，做出了卓越貢獻。看在這位可敬老人的份上，國王喬治在重臣之間下了一道「私人命令」：在魏默森公爵去世前，誰都不準動他的兒子。無論清算還是追責，一切都等到老人死後再說。
王國警察總監柯莫伯爵之所以滿腹牢騷，對首都和王國局勢感到悲哀，其中有一部分原因就是來自「那個混蛋」。事實上，以魏默森公爵之子為代表的貴族犯罪群體越來越龐大，他們認為這個國家之所以能有現在，都是因為自己的祖先在戰場上立過功，受過傷。這些年輕的勛貴之後橫行無忌，相互照應，覬覦朝堂之上的高位，更對國王身邊重臣把持的局面感到不滿。
遙遠的撒克遜上古時代有一句諺語：漁夫的兒子會駕船，將軍的兒子會騎馬。這與古老中國「龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞」有異曲同工之妙。
公爵之子當然不是貧民窟里的小流氓，在暴力思維與陰謀詭計方面有著層次與見識產生的顯著區別。
一個貴族，尤其是一個有著良好家世的貴族，就算再沒有眼光，再邪惡，再霸道，也不會在關鍵時候做出自毀根基的無腦行為。
退一步，就算他是個十惡不赦的瘋子，他身邊也有其他人會審時度勢，將其制止。
財政大臣一句簡單的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬間想到了很多。他感覺後背上一陣冰涼，冷汗浸透了穿在皮質鎧甲裡面的襯衫：「……你的意思是，他們有其它想法？」
「他們」指的是以公爵之子為首的那些人。
勞倫特沒有直接給出準確答覆。他舔了舔發乾的嘴唇，猶豫道：「他們不喜歡你，也不喜歡我。他們一直認為我們把持著王國軍權和財權。即便是聖主也不可能猜透每個人心中所想，我只能按照正常邏輯分析：他們想藉助這次戰爭達成一直想要的目的，把我們弄下來。」
就在兩個人默默無語陷入思考的時候，忽然聽到遠處從傳來帶有輕微震動的悶響。
隨即，房門從外面推開，身穿皮甲和制服的副官跑了進來，他向侯爵行了個禮，帶著臉上的焦急，氣喘吁吁地說：「報告，北方巨人開炮了。」
……
暴齒將炮隊分為兩組，第一階段炮擊主要目標是位於倫敦城外的塔樓。這些警戒塔年久失修，雖然在布拉克巴恩侯爵的命令下加緊修造，卻終究擋不住威力十足的炮彈。在炮兵觀察員的引導下，三輪齊射過後，北面方向通往倫敦城的外圍陣地上，已經看不