「你現在跟我談論時間，實在讓人感覺很滑稽。之前你為什麼沒有想到要加快速度重整軍力？我承認的確在考慮財政問題的時候更多的偏重於國內產業，但我從未說過拒發軍費，或者沒必要重建軍隊之類的話。是你自己判斷錯誤，進而導致這一方面延緩。」
布拉克巴恩侯爵臉上的肌肉在抽搐，但他不得不承認財政大臣說的有一定道理。
巨人在北方戰役結束後的種種行為讓人看不懂。他們沒有順勢南下，也沒有派出使者與王國接觸，這一切都不符合常規。
布拉克巴恩侯爵因此減緩了重建軍隊的速度。他被戰爭慘敗所刺激，想要在重建過程中盡最大努力強化戰鬥力，挑選最強壯的士兵，對撒克遜軍隊內部各種腐敗想像進行根治，同時也為了滿足財政方面對王國產業的扶持，以形成良好的徵收循環……然而誰也沒有想到，北方巨人竟然在這個時候突然出兵，佔領了莫倫特城。
「在我們當中，有巨人的姦細。」侯爵控制著怒意，強迫自己轉換問題：「哈特森就是最典型的例子，他帶領兩萬名精銳前往莫倫特郡協助防守，卻主動投靠了巨人。他現在被巨人任命為帝國治安維持部隊的一名將軍，據說他手下招募的士兵多達三萬。」
國王喬治目光陰沉：「他們是可恥的叛徒。」
「科恩也投靠了巨人。」財政大臣恨恨地說：「他以前是個被家族拋棄的廢物，卻有著封爵家族的直系血統。如果不是因為這個，他永遠不可能繼承爵位……該死的傢伙，他曾經在歷代國王畫像錢宣誓效忠……他……應該被絞死！」
「現在說這些已經毫無意義。」布拉克巴恩侯爵的怒意稍有緩解，他用手指揉捏著兩隻眼睛中間的部位，看上去整個人顯得很疲憊：「還是談談萊汶港吧，目前的整體局勢已經惡化，巨人先鋒軍距離倫敦還不到一百公里。」
聽到這裡，國王喬治感覺心臟瞬間抽緊。
財政大臣盯著侯爵：「你有什麼對策？」
「斥候回報，巨人先鋒軍不少於兩萬人，他們武器精良，攜帶著大炮。三十門，或者三十五門。斥候不敢靠得太緊，只能在遠處用望遠鏡觀察。按照巨人的行軍速度計算，他們今天已經進入了首都郡。」
「我已經徵調了四萬軍隊向倫敦集中，加上這裡現有的守備部隊，就是八萬人。他們都是受過訓練的正規軍，有著很強的戰鬥力。除此之外，還有十二萬後備役朝著倫敦趕來，我們還可以在城內組織不少於十萬人參加戰鬥。現在最大的問題是武器裝備不足，這二十多萬後備役的火槍裝備率還不到百分之十五。」
國王喬治插進話來：「可以讓他們充當長戟手。」
布拉克巴恩侯爵搖頭苦笑：「我在倉庫里只找到三萬支長戟。我讓下面的人臨時趕製了一批，差不多有五萬支。戟身質量肯定不如專用品那麼強，不過加上緊急打造的槍頭倒也勉強可用。可就算把這些充數的武器發下去，還是有很多人空著手。」
財政大臣對此提出疑問：「靠這些人能守住倫敦？」
布拉克巴恩侯爵沒有立刻做出回答。他沉默了足足半分鐘，才不太確定地說：「如果從萊汶方向過來的巨人只有兩萬，他們就無法對倫敦構成威脅。但從昨天開始，直到半小時前我走進這個房間，所有情報都顯示巨人軍力比想像中強大。我估計實際軍力恐怕還得在這個數字上增加一倍，甚至更多。」
「如果是這樣的話，倫敦保衛戰會變得很殘酷。」布拉克巴恩侯爵並不隱瞞自己的觀點：「武器裝備不足，很多人都會死。」
國王喬治雙手緊握，他心中充滿了恐懼和憤怒，兩種情緒支配著大腦：「就沒有更好的解決方法嗎？下達緊急動員令，或者在短時間增加軍火產量？」
布拉克巴恩侯爵看了他一眼：「我已經就儘快增產的事情問過修昂兄弟公司。他們答覆可以在明天傍晚前提供四千支火繩槍，但他們的要價很高……」
國王心中湧起一股不妙的預感：「他們想要多少？」
「每支槍七十五鎊。」布拉克巴恩侯爵早就因為這件事罵過人，他此刻再無憤怒，只剩下冷冷的譏諷：「以前的採購價只是三鎊五先令七又二分之一便士……這些黑心的傢伙，他們想趁著這個機會好好撈一筆。」
撒克遜王國的體制很特別，國王在一些無關緊要的問題上可以獨斷專行，但具體的政務就必須由防務和財政大臣協商。這相當於縮減後的君主立憲製版本，王權在一定程度上得到限制。簡單來說，國王可以認定某人有罪，如果對方是平民，一句話殺了也就殺了。可如果身份特殊，比如貴族，或者伊麗莎白這種財富驚人的存在，國王就必須聽取重臣們的意見。
修昂兄弟鋼鐵聯合公司就屬於後一種。他們負責王國軍火專供，當然在某種程度上也擁有特權和封爵。儘管因局勢問題坐地起價這種事極不道德，也會因此引發國王的憤怒，但在資本力量看來這一切都可以無視，只有裝進口袋裡的金鎊最重要。
房間里陷入沉默。
良久，文質彬彬的財政大臣認真地說：「我建議立刻抓捕修昂公司的主要負責人，收繳他們的所有財產，全部收歸國庫。」
國王喬治立即回應：「我贊成，早就應該這樣。」
布拉克巴恩侯爵沒有出聲，他思考了幾秒鐘，抬起眼皮，目光在國王與財政大臣身上掃了一遍，緩緩搖頭：「這件事沒有你們想像的那麼簡單。修昂家族對軍方的滲透太深了，尤其是負責後勤的將軍和主管們。就算我們想要對付修昂家族，也會遭到來自下面的重重阻撓。」
他低下頭，在陰鬱的心情中思考，發出長長的嘆息：「現在是對付修昂家族最好的機會，同時也是最糟糕的機會。」
因為憤怒，國王整張面孔都在扭曲，他發出低啞的嘶吼：「……他們……是王國的罪人。」
「但他們不是我們的敵人，至少現在不是。」布拉克巴恩侯爵在這件事情上看得更加深遠，也比國王要清楚得多：「北方巨人才是我們最大的敵人。我們必須堅持，一定要打贏這一仗。」
久久沒有說話的財政大臣緩緩張開嘴唇：「軍事方面你是專家，但我還是想說，現在的情況已經很糟糕，我們在莫倫特郡以南沒有可據守的地利優勢。如果死守倫敦，就算打贏了這一仗，恐怕對整體戰局也起不了太大作用。何況我們目前可用的兵力不多，再加上倫敦城過於龐大的規模，恐怕……」
勞倫特雖然不是將軍，卻不是完全不知兵。城市保衛戰有一個重要前提就是「城市規模」。若是城市規模太小，沒有足夠的容納空間，很容易被對方的炮火覆蓋，進而形成攻城方的直接碾壓。若是城市規模太大，會造成守城一方兵力分散，容易導致對手在單點進攻方向突破。
倫敦城就屬於後一種。這座城市足足有三百萬居民，因為城市發展所需，早在喬治前第七任國王在位的時候，就拆除了城牆，以街道對城市不同區域進行劃分。當然，作為拱衛且用於守護城市的軍事建築，在城郊結合部仍有四十多個大小不等的塔樓，可那些建築大多只是作為瞭望台使用。更糟糕的是因為長期和平，撒克遜國內沒有戰亂，軍方沒有足夠的資金對城市防禦系統進行維護，轉而將這些塔樓交給警察監管部門，當做武裝巡邏隊的駐紮休息區。
財政大臣之所以對這些事情印象深刻，是因為幾年前他奉命從上主之國出使回來，在進入倫敦主城的時候路過一個塔樓。當時身穿紅白色條紋制服的警察們正在拆除炮座配件。那是一種安裝在塔樓頂部的「T」字形鋼架，分為左右兩個，底部是一條鋼製滑軌，中間用於安裝火炮，可根據不同口徑與尺寸調節滑軌卡槽。這種裝置在各王國都很常見，是軍事要塞與城市防護地段的常見設施。
勞倫特當時對此感到不解，後來才知道這是時任警察總監的主意——他認為戰爭無論如何也不可能波及到撒克遜首都，再加上火炮早已從塔樓內部撤除，留著這些鋼製配件也是無用，不如將其拆掉，當做廢鐵賣給修昂鋼鐵公司，由此換到的錢雖說不多，卻可以在當年冬天給分派在各塔樓執勤的警察買些取暖用的煤。
廢鐵當然不值錢，可那些鋼製配件分量十足，就算是回收價至少也能賣出五百鎊。
新造的概念就不一樣了，同樣數量和分量的鋼製配件，加上安裝的費用，至少需要兩萬鎊。
身為王國重臣，勞倫特與布拉克巴恩也是密友，他看過侯爵制定的軍事布防計畫……那些早已廢棄的塔樓被再次列入城市防禦的重要組成部分。
這在財政大臣看來的確是一件很滑稽的事情，也是一件微不足道的小事。可他的心情也隨之產生變化，先是哭笑不得，然後變得憤怒。
他進而對撒克遜王國的將軍們，尤其是以布拉克巴恩侯爵為首的軍方集團產生了質疑——你們到底懂不懂軍事？你們到底會不會打仗？
財政大臣覺得自己有著充分的質疑理由。
六十萬正規