「黃金？」
說實話這回答與卡利斯想像中區別很大。他不由得怔住了，滿臉詫異。
王國聯軍攻下鎖龍關的時候，在倉庫里發現了很多黃金白銀。
是的，很多，但絕對不能算是大量。因為在卡利斯等各國權貴看來，北方蠻族應該算作是一個龐大的整體，也就是一個國家。按照這個基礎概念，繳獲的那些金銀數量無論如何都顯得太少。
隨著戰爭繼續，聯軍攻勢一路往北，知道了更多關於巨人的情報和信息，尤其是來自弗拉馬爾的部分，卡利斯才逐漸理清了北方巨人不同部落之間敵對又相互合作的特殊關聯。弗拉馬爾與巨人俘虜之間的接觸讓他明白，在這片遙遠古老的土地上，糧食的重要性遠遠超過黃金白銀。
「據我所知，你們最缺的東西應該是糧食，而不是黃金。」卡利斯直言不諱。他有種感覺，眼前這位年輕的巨人王應該身屬文明社會，尤其是言談舉止，甚至比某些王國貴族更優雅。
天浩寧定地注視著他，如同被細密直線封住的嘴唇邊角開始向上彎曲，露出一絲難以判斷其中意義的笑。
「你好像對我們很了解？」
卡利斯猶豫了一下，點點頭：「知道一些，但不全面。畢竟打了那麼多年仗，嚴格來說，彼此之間雖不熟悉，卻不算陌生。」
天浩仰起頭笑了。他發出笑聲，身體隨著節奏不斷抖動：「知道嗎，有時候真實比小說更荒誕，因為虛構是在邏輯上進行的，而現實往往毫無邏輯可言。」
說完，他直起身子，恢複了之前端正的坐姿，用深黑色的眸子緊盯著萊茵公爵：「就比如現在。」
「您指的是什麼？」卡利斯感覺對方話里的意思難以捉摸，他需要更多的提示。
「我已經說了，我只要黃金和白銀。」天浩收起臉上的笑，他神情開始變得嚴肅起來。這意味著優待時間結束，談話變得正式：「如果你想要與本王合作，那麼這就是我開出的條件。」
卡利斯緩緩皺起眉頭，越來越深。在沉默中思考了幾秒鐘，他抬起頭，誠懇地說：「尊敬的殿下，我是抱著真誠的態度與您就未來關係進行談判。請相信，我沒有私心，我是真的想要結束大陸南北敵對的態勢。畢竟只有和平才能讓我們共同繁榮。」
天浩冷漠的臉上看不出絲毫情緒波動，他眼眸深處閃爍著危險的光：「真沒想到這樣的話竟然是從一個白人嘴裡說出來，而且還是一個貴族，一位公爵……好了，沒必要繞彎子，直說吧，你能拿出多少黃金？」
卡利斯心中湧起一陣憤怒，卻絲毫不敢在臉上顯露。長久以來，他習慣了一人之下萬人之上的地位。無論國王還是教皇，從未有過用這種口氣對自己說話的時候。可是現在，對面坐著一個巨人，一個從幾百年前就被認為是野蠻愚昧的下等生物。
「我們可以從其它方面進行合作。」卡利斯強忍著想要發作的慾念，儘可能讓語氣變得鬆緩：「萊茵王國可以提供大量的糧食，每年如此。我們可以按照實際的黃金等價以糧食作為支付，然後……」
「你覺得我是那種什麼都不懂，隨便幾句話就能糊弄的傻瓜嗎？」天浩目光瞬間變得銳利，毫不客氣打斷了卡利斯的話。
萊茵公爵渾身緊繃，他立刻雙腳併攏，恭敬地行了一禮，語氣比之前更加謙卑：「對不起，我絕對沒有那方面的意思。我只是想要從根本上解決問題。畢竟萊茵王國的黃金儲備不是很多。殿下您是一位聰明人，黃金本身只是作為貨幣基礎存在。糧食可以吃，衣服可以穿，它們才是商業交易的最終轉化結果。」
天浩冷冷地盯著他，彷彿要把卡利斯整個人直接看穿。沉默片刻，他抬起右手，捏了個響指，兩名身材高大的侍從立刻從帳外走進。天浩將舉起的胳膊放平，直指著站在面前的萊茵公爵，淡淡地說：「把他的右手砍下來。注意止血，別讓他死了。」
卡利斯猛然瞪大雙眼，難以置信地張口喊道：「等等，你不能……為什麼……不，你們不能這樣！」
無論他說什麼都不管用。如狼似虎的龍族侍衛根本不加理睬。旁邊又走過來兩個人，一起按住拚命掙扎的卡利斯，三下兩下扒光他身上的衣服，用牢固繩索捆住他右臂手肘以上的部位。勒得非常緊，卡利斯痛得連聲尖叫，他隨即絕望地看到一個巨人拔出腰間佩刀，對準自己的右臂重重砍下，從肘前大約三厘米的位置齊齊斬斷。
他痛得感覺整個世界都在旋轉，巨人侍從從衣袋裡飛快抓住一把散發著濃烈刺鼻氣味的黑色藥粉撒在傷口表面，很快止住了血。卡利斯被侍從們分別按住肩膀，強迫他保持雙膝跪倒的姿勢。低下頭，看著滾落在地面那隻仍在滴血的斷手，卡利斯感覺一切都那麼不真實，彷彿只是做了一個可怕的噩夢。
「對某些人來說，身上的很多東西都屬於毫無用處的附加品。」天浩冷酷的聲音在帳篷里繼續回蕩：「只要我願意，還可以砍掉你的另一隻手，砍掉你的兩隻腳。接下來我可以割掉你的鼻子和耳朵，挖掉你的眼睛。如果你仍然頑固，我還可以割掉你的身上最重要的部位之一，讓你好好體會失去身為男人資格是一種什麼樣的特殊感覺。」
「我答應你，無論你提出任何條件我都會答應！」卡利斯嚇得面如土色，他拚命扭動身體掙扎，就像一條被束縛在狹窄溝渠里不甘於現狀的泥鰍：「我給你黃金，無論多少都行！」
他真正是被嚇怕了。
誰也不願意放棄權勢和財富。如果不是因為上主之國與北方巨人結為聯盟，卡利斯也不會想到要與年輕的巨人王面對面談判。戰敗投降的時候，他就已經想好了通過談判為自己爭取到更多利益。有時候打輸了不是一件壞事，只要應對得當，能夠與巨人之間就各種合作問題達成共識，就可以從根本上對萊茵國王產生限制效果，進而轉化為對公爵家族的強化。
卡利斯之所以不願意答應天浩提出的黃金賠償要求，想要以其它實物支付，就是出於這方面的考慮。
天浩上身前傾，看著跪倒在面前，臉色慘白的萊茵公爵，不無譏諷地說：「一噸黃金能買到多少噸糧食？你以為你掌握著定價權就能為所欲為？你以為這種商人玩弄的把戲能瞞過本王？看來戰敗沒有讓你吸取到教訓，你仍然覺得可以掌控一切。我知道你在想什麼……你想得到更多，在北方欺騙我，在南方欺騙你的國王，進而從中謀利，做大做強。」
卡利斯渾身劇顫，他心中一片冰涼，不光是身體赤裸著毫無遮擋，就連內心深處最隱秘的想法也被挖掘出來，暴露在光天化日之下。
「投靠這種事情講究先來後到。」天浩顯然不打算就這樣放過他，用淺顯易懂話語對問題本身做出解釋的同時，也從思維上折磨著卡利斯：「薩維丁是個聰明人，他在審時度勢方面比你更有眼光。其實我是一個很純粹的人，我們龍族雖然長居北方，卻很需要朋友。有機會你可以聽聽我們的歌：朋友來了有好酒，若是那豺狼來了有刀槍。上主之國走在了你們前面。這對他們來說是最好的結果，對我們也一樣。」
「而且薩維丁還有著比你們更大的優勢。」天浩再一次笑了，彷彿掌握著絕大秘密的魔鬼：「不同的信仰決定了上主之國必將成為教廷和你們另外四國的敵人。他們信仰上主，你們信奉聖主。就算本王不插手，你們之間仍是與生俱來的仇人。」
斷臂傷口的疼痛感越發劇烈，卡利斯額頭上滲出密密麻麻的冷汗，他強忍著問：「……你要支持那些異教徒，發動戰爭？」
「戰爭已經開始了。」天浩意味深長地說：「你們打破了鎖龍關，侵入我們的領土，殘殺我們的人民……如果你以為這一切可以用黃金和白銀作為補償就能抹消，那麼我只能說你是個睜眼的瞎子。神威要塞在我們手裡，以後想怎麼打就怎麼打。何況還有上主之國這個盟友。」
卡利斯一個字都說不出來。他感覺身體彷彿中了石化魔法，連思維能力都在巨大的恐懼壓力下徹底消失。
「我會佔領你們的城市，殺光所有反抗者。把他們釘在木頭架子上，從神威要塞一直排到你們的首都。男人、女人、孩子……沒有任何人例外，貴族也一樣。」
「只要殺光所有人就能拿到想要的一切。其中也包括黃金。」天浩嘲笑道：「本王之所以願意見你，是對你這個人有些好奇。很多人都說你是個不錯的貴族。勇敢、英明，而且還是非常優秀的將軍。」
臉色慘白的卡利斯不顧一切尖叫著問：「誰告訴你的？這都是誰告訴你的？」
天浩沒有因為萊茵公爵的狂喊亂叫動怒。他平靜地坐在那裡，一直等到卡利斯的叫聲逐漸平息，這才用冷漠的語氣回答：「只要願意探索並為此付出努力，這個世界就沒有秘密。」
巨大的恐懼再次如黑夜般襲來，籠罩了卡利斯全身。
他聽懂了天浩所說的這些話。
「……該死的，你在我們的王國里有間諜？不，應該是我們的人向你透露了一切。難怪你會說我