會場再次變得沉默。
人們面面相覷，所有的眼睛裡都能看到不安和恐懼，還有憤怒。
佩里斯伯爵用力清了清嗓子，雙手按住桌子站起來：「諸位，公爵大人的安危固然重要，但現在的關鍵問題是我們已經無法維持戰線。北方巨人的炮火非常猛烈，他們的騎兵已經插到側翼。如果再這樣討論下去，我們所有人都得死在這兒。」
維克多看到了伯爵眼中露出絕望。他下意識地問：「大人，您的意思是……」
「談判吧！」佩里斯說出心中早已做出的決定：「浮橋被巨人炸斷了，就算現在全軍撤退，到了江邊我們同樣還是過不去。他們在那裡有強大的艦隊，到時候情況只會比現在更糟。」
談判？
所有人不約而同把目光集中到佩里斯身上。驚訝、疑惑、贊同、猶豫、不甘……儘管每個人心思不同，卻沒人說出反對的話。
維克多顯得有些遲疑：「閣下，我們……我們從未與那些巨人接觸過，而且我們與他們之間語言不通。」
「這很好解決。」佩里斯注視著年輕的副官，發出深深的嘆息：「打出白旗，我想他們應該明白這意味著什麼。」
自弗拉馬爾以下，佩里斯是維京軍中目前的最高軍銜擁有者。
「我不想死。」他說話很直接：「我們得活著。只要巨人願意接受我們的投降，那麼以後的事……說不定還有機會。」
……
一名上校被推舉出來作為代表，在一名貼身侍從的陪同下，打著白旗，緩緩在不遠處列陣的北方巨人。
范德姆上校體格敦實，屬於那種相貌忠厚，給人第一感覺很容易打交道且不會撒謊的男人。其實他根本不遠接受這份可怕的工作，可是沒辦法，如果不主動投降且就具體問題與北方巨人談判，包括他自己在內，所有人都會死在這。
何況這種事情涉及到運氣，沒人願意主動成為談判者，所有高級軍官被迫集中起來抽籤。數百分之一的概率也能抽中……范德姆上校簡直欲哭無淚。
一名巨人軍官引領他來到元凱面前。
臨時指揮部只是一塊空地，元凱在一群軍官的陪同下站在那裡。抬起頭，仰望著四周神情冷肅的巨人，范德姆上校在畏懼之餘有些犯難——雙方語言不通，到底該怎麼交流？
「你叫什麼名字？」元凱首先打破了沉默。
范德姆猛然睜大雙眼，臉上一副見鬼了的表情。
野蠻的北方巨人竟然會說英語？
而且發音如此純正，非常流利！
「你……你會說我們的語言？」上校用力咬了一下嘴唇，來自那個位置的疼痛告訴他這不是做夢。
「這有什麼好奇怪的？」元凱粗獷的臉上沒有一絲笑，冷靜又不失威嚴，同時夾雜著譏諷和強烈警告成分：「這是第一次，所以對你特別優待。給你個忠告——儘快學會我們的語言，否則……」
後面的話沒必要繼續，算是元凱故意挖的一個坑。
范德姆連連點頭。他心中充滿了駭然。
「看來你們已經做出了決定。」元凱低頭注視著比自己矮小很多的白人軍官：「說吧，你們打算怎麼做？接著打？還是現在就投降？」
范德姆一秒鐘也不敢猶豫，忙不迭說出之前離開軍營時就熟記於心的那些話：「尊敬的大人，我謹代表維京王國北征軍最高指揮官佩里斯伯爵，向您和您的國王致以最崇高的敬意。這是一場錯誤的戰爭，我們願意就之前與你們之間的誤會達成和解，並作出一定的賠償……」
「等等！」元凱眼中閃過一絲凌厲的寒光：「你說什麼？我聽到你剛才說『誤會』這個詞？」
「是的。」范德姆再次點頭，他臉上堆滿了笑，諂媚又討好：「其實這次戰爭不是我們國王的本意，是教廷執意要求我們出兵。嗯……大人您或許不知道教廷與我們之間的關係。維京王國所有人都是虔誠的聖主信徒，我們無法拒絕教皇陛下的命令。」
元凱心中的殺意越發濃烈，他冷笑道：「虧你說得出這種話。誤會……我們與白人之間的戰爭持續了數百年，怎麼在你看來這就是一場誤會？」
范德姆上校覺得心臟正在顫抖。他努力迫使自己挺起肩膀，口氣依然強硬：「以前我們從未接觸過。其實我們不是您想像中的征服者。我們只是對這個世界充滿好奇，想要更進一步的探索。」
「所以你們就一直派出軍隊攻打鎖龍關？」
「所以你們就認為只要想拿到的東西就都屬於你們的國王？」
「所以你們一直把我們當做野蠻人，想要殺光我們？」
接二連三的問題讓范德姆無法招架，事先準備好的說辭忽然間變得空洞乏味且沒有實際意義。上校不敢低頭，他只能保持抬頭的姿勢仰望元凱。看著這位巨人指揮官臉上那一條條因憤怒而扭曲的肌肉，范德姆心中充滿了深深的悔意。
我不該觸怒他。
都怪該死的佩斯里伯爵，是他制訂的談判計畫。
元凱彎下腰，湊到距離范德姆很近的位置，陰森森地發出低語：「你們殺了我們那麼多人，光是戰死在鎖龍關的士兵就多達好幾萬。你確定這是一場誤會？」
范德姆可以聞到從元凱口中噴出的濃烈臭氣，這讓他想起了獅子老虎之類的食肉猛獸。強烈的恐懼使他大腦幾乎停止運轉，只能機械地發出聲音：「……我……我只是負責轉達，希望您接受我們的請求。」
元凱像蛇一樣死死盯住他：「你們想要什麼？」
「放我們離開。」范德姆大氣也不敢出，幸好之前已經背熟必須說得話，否則現在無法思考的他會變成一個有舌頭的啞巴：「我們願意為此付出相應的代價。」
「比如？」元凱的聲音更冷了。
「我們……我們願意為此支付贖金。」范德姆因為緊張變得呼吸急促，他感覺在這股沉重的壓力下幾乎喘不過氣：「無論大人您提出任何要求，我們都會滿足。」
元凱彷彿看著一個落入陷阱正拚命掙扎的小丑：「我的要求只有一個——你們所有人必須立刻放下武器，無條件投降。」
「這不可能！」范德姆下意識張口回答。
「那你還來跟我談什麼？」元凱直起腰，抬手指著站在上校身邊的那名隨從，厲聲喝道：「把他抓起來。」
兩名如狼似虎的龍族衛兵撲過去，分別抓住白人隨從的兩條胳膊，將他死死按在地上。
「把他的腦袋砍下來！」元凱心中毫無憐憫，他終於明白之前在磐石城接受軍事訓練的時候，天浩曾經說過的那些話。
這個世界雖大，卻不可能同時容納我們和其它種族。
在遙遠的古代，曾經有偉大的人說過：浩瀚的海洋能讓我們與其它種族成為朋友，和平共處。然而人心的貪婪永無止境，他們永遠不可能放棄既得利益，永遠不可能與我們成為朋友。
我們的祖先曾經被八個國家的聯合進攻。我們的祖先為此付出了慘重代價。女人被他們侮辱，孩子遭到殺戮，無數顆人頭被侵略者砍下當做玩具擺成一排。在長達一個多世紀的時間裡，祖先承受了無窮無盡的屈辱，默默承載著被奴役的命運。
那時候，元凱覺得天浩說這些話意有所指，卻不明白具體是什麼。直到今天，從范德姆上校嘴裡聽到種種不切實際，甚至可笑到極點的要求，他才有所明悟。
身材矮小的白人侍從哭喊著發出哀求，他拚命掙扎卻無法改變必死的命運。鋒利的刀子從他後頸上用力切下，像鋸木頭那樣來回切割，鮮血如湧泉般噴出，濺了范德姆上校一身。
元凱大步走過去，一腳踩住正在抽搐的無頭屍體，力氣之大，將死者後背硬生生踩得凹陷下去，發出清脆的骨裂聲。
「把這顆人頭帶回去，告訴你們的指揮官，如果他想活命，就別跟我談條件。」
元凱帶著冷漠的威嚴感注視范德姆，看著魂不附體的他站在那裡瑟瑟發抖：「這是偉大的攝政王殿下的意志。我給你們兩小時，月亮升起來之前，你們必須做出決定。否則……就老老實實等死吧！」
……
四十餘萬筋疲力盡的維京士兵放下武器，成為了被他們所鄙視、憎惡，甚至看做仇敵巨人的階下囚。
收編工作從夜間一直持續到第二天中午。
儘管語言不通，但放下武器且雙手舉過頭頂的動作含義明顯，這意味著服從。
數千名龍族步兵在陣地前沿設置了鹿砦，中間擺開五個入口，供投降的白人士兵進入。所有維京軍人都必須接受檢查，他們扔掉手中的火繩槍，解下腰間的佩劍，保持著雙手高舉過頭頂的屈辱動作，排成長長的人龍，順序通過檢查哨卡，進入元凱規定的戰俘區。
規模浩大的受降並不順利，一直有人想要趁亂逃跑。范德姆上校親眼看見一名士兵故意趴在地上，想要躲開來回巡視的巨人，卻被對方發現，當場用槍指著頭，扣動扳機，整顆