師銳停下腳步，用審視的目光打量著天浩。他看得非常仔細，異常認真，彷彿要把對面這個年輕人的每一根頭髮數過來，直接透過皮膚和肌肉，看穿他的每一根骨頭。
「如果你是牛族的王室成員，根本不可能活到現在。」師銳暗自感慨的同時，並不隱瞞自己對天浩的敵意：「太過於優秀的人，通常都死得很早……尤其是貴族。」
環立在天浩身邊的侍衛們立刻變得神情冷肅，不約而同伸手握住佩刀。雖然早已配備了手槍，可他們潛意識仍然習慣使用冷兵器。
現場氣氛頓時凝固。巫況連忙從後面趕上來，站在師銳前面，只是臉上過的笑明顯過於尷尬，想要勸和卻一時間不知道該說什麼好。
天浩沒有動怒，他能聽出師銳說這話其實沒什麼惡意，於是臉上笑容不變：「來自長者的肯定，就是最好的獎勵。謝謝！」
他欠了欠身，略微放低姿態。
無論是誰換在獅王的位置，都會覺得憤怒，都想從口頭上佔據上風。
獠牙城和碎金城被攻佔，幾十萬大軍成為俘虜。
鷹族被滅，隨時可能遭遇來自領地東面的威脅。
嚴格來說，獅族內部的經濟問題有相當一部分源自龍族，尤其是這位年輕的攝政王。如果不是他在暗中操作，代幣的信用也不會一落千丈。
如果可能的話，師銳真的很想撲過去，活生生把這個邪惡的年輕人當場掐死。
他相信天浩與自己有著同樣的想法。
挑釁歸挑釁，他不得不佩服天浩的忍耐力。無論是友是敵，這才是一位王者應有的氣度。
「為什麼我年輕的時候就沒遇到過你這樣的人？」這話聽起來像是發牢騷，但師銳臉上的冷意大部分都在退去。他活動了一下口腔：「找個地方坐下來談吧……有酒嗎？」
天浩淡淡地笑著，側過身子，讓出通往主帳的路：「當然有，這邊請。」
營帳里已經擺開了宴席。
蘋果酒很甜，師銳卻對擺在餐桌上的那盤炸薯條產生了濃厚興趣。他細細品嘗，確定這東西是以馬鈴薯為原料。
「你從哪兒弄的土豆？」獅王用手指拈起一根炸薯條，蘸了一下碟子里的番茄醬，塞進嘴裡慢慢咀嚼。
「撿的。」天浩的回答簡單又直接。
國師巫況在旁邊聽了一陣好笑，卻只能憋著。
這回答出乎意料之外，師銳感覺思維瞬間凝固，就連喉嚨里的食物也無法下咽，彷彿哽住了。
過了近半分鐘，他才發出夾雜著怒火的冷笑：「你的運氣可真不錯，居然連這種東西也能撿。」
天浩沒有爭辯，他笑著攤開雙手：「泥炭、礦石、糧食種子、木柴、鹽……所有這一切都是神靈的賜予。我們腳下這塊大地蘊藏著太多的寶物，關鍵就看你是否能彎下腰，把需要的東西撿起來。」
師銳伸手從盤子里拿了一塊烤肉，用力地嚼著，問話語氣同樣冰冷：「說說看，你在哪兒撿到的硫磺？」
「呵呵，您是一位值得尊敬的長者，一位偉大的部族之王。」天浩說這話的時候仍保持微笑：「但我憑什麼要告訴你？」
不等師銳說話，巫況連忙插進來：「這不是我們今天應該討論的話題。我們要對付的是白人。」
師銳其實也沒有想故意爭吵的意思，只是心中那口怨氣實在下不去。突如其來的戰爭打亂了節奏，尤其是獅族代幣的問題已經嚴重擾亂了市場。如果不是為了大局考慮，師銳說什麼也不會打開私庫，拿出黃金白銀穩定現有幣值。
看著獅王暫時陷入沉默，天浩拿起擺在桌上的抹布擦乾淨手上的油脂，拍了兩下手掌，一名侍衛從外面走進來，他手裡端著一個很大的盤子，裡面裝有一塊塊深黑色的碎片，看上去像是某種物質燃燒後留下的殘骸，散發出隱隱的焦糊。
「這是白人新近研發出的一種怪物。就是它們攻佔了鎖龍關。」
天浩侃侃而談，從師厲之前的戰敗一直說到現在，其中包括了從多名潰兵那裡得知的早期戰鬥經過，毫無遺漏。
「它們怕火。」天浩指著擺在地上的盤子：「這是它們最大的弱點。」
師銳與巫況互相對視，都沒有說話。
他們已經從師厲之前送回去的報告中知道這種怪物，並通過返回咆哮城的潰兵有所了解。
「白人還有多少這種怪物？」巫況首先開口發問，他同時還有別的疑惑：「我不明白，虎勇先和獅正浩肯定在戰鬥最危險的時候祈求神靈，卻為什麼沒有得到回應？」
「這真是我想說的。」天浩緩緩搖頭，發出沉重的嘆息：「不要把所有希望都寄托在神靈身上。情況已經變了，很多事情得我們自己解決。」
師銳面色陰沉，他一言不發，一杯接一杯大口喝著酒，耳朵和大腦卻沒有閑著，邊聽邊思考。
巫況似乎不怎麼餓，也沒有食慾。他的關注重點在於戰爭本身：「你指的是南方白人。」
「這只是其中之一。」天浩直言不諱。
巫況心情沉重地承認：「是啊，這是目前最大的問題。白人打進來了，我們損失慘重。」
天浩拿起擺在手邊的一封密件遞過去：「這是昨天夜裡剛送來的前方戰報。」
巫況連忙接過，轉手遞給師銳。後者接過後展開，迅速掃視瀏覽，眼中瞳孔驟然緊縮。
「虎族的先頭部隊敗了？騎兵統領虎剛戰死……這……這是什麼時候的事情？」獅王神情變得有些焦躁。
「三天前。」天浩嚴肅地說：「我當時勸過虎剛不要隨意進軍，應該先查明情況再做決定。」
「沒用的。」巫況已經從師銳手裡接過密件看完，他顫抖著深吸了一口氣：「以前出使虎族的時候，我見過這個年輕人。他高傲且剛愎自用，無論說什麼都聽不進去。」
「不能再這樣繼續下去了。」天浩緊盯著師銳的眼睛：「陛下，您是一位值得尊敬的長者。我……」
「等等！」師銳抬起手，毫不客氣打斷了天浩的話，他冷笑著發出嘲諷：「尊敬？我可沒有感受到來自你的敬意，從來沒有。」
「想像與現實之間總是存在著差異，但這並不意味著有些事情並非實際。」天浩不在意獅王冷漠的態度，他把話說得很誠懇：「各自為戰只會給我們帶來更嚴重的損失。陛下，不能再這樣下去了。」
「損失？真沒想到這個詞會出自你的尊口。」年邁的獅王眼中掠過一絲猙獰，他的思路猛然變得清晰起來，也隨之爆發出一股決不妥協，強硬到極點的意識：「那你是不是該把獠牙城和碎金城還給我？還有，你殺了我那麼多人，抓走了那麼多的俘虜，這筆賬該怎麼算？」
巫況在旁邊大驚失色，連忙站起來阻止：「陛下，我們的大敵是白人，現在可不能……」
「你給我閉嘴！」師銳釋放出胸中的所有怨氣，狂暴的怒吼震得巫況耳膜發麻，外面的兩族侍從連忙衝進來，分別站立在師銳和天浩身後，他們手中拿著武器，氣氛頓時變得劍拔弩張。
天浩從鋪著厚重熊皮的椅子上緩緩站起，舉高臨下，用冷峻的目光注視著師銳。
他能感受到獅王已近乎歇斯底里。
「我本以為你是一位冷靜而睿智的王者，現在看來我錯了。」天浩的語氣非常嚇人，令人難以辯駁：「就在我率軍抵達之前，你已經損失了最精銳的增援部隊。你，還有你的手下，根本不知道該如何對付白人派來的紅色怪物。很多人戰死了，他們成為了怪物嘴裡的肉，變成怪物的一部分。怪物的數量也因此增加，成百上千……如果任由這種情況發展下去，它們完全有可能在短時間內繁衍出更龐大的群體。」
師銳被刺激得雙眼發紅，怒聲咆哮：「你到底想說什麼？」
「如果沒有我，咆哮城現在已經完了。」天浩以更加高亢的音量壓倒了師銳：「是我救了你手下那些士兵的命！是我拯救了咆哮城！如果到了現在你還什麼都不明白，就好好看看師厲臨死前派人送給你的那份戰報，上面寫得清清楚楚！」
「別跟我扯什麼獠牙城。別告訴我你是一個安分守己的部族之王。你也曾想過要統一北方大陸，你也曾夢想著要成為所有部族尊奉的皇帝，而不是區區一個獅族之王。」
「我承認，是我打碎了你的夢想，把獅族一步步逼到今天這個處境。可是那又怎麼樣？稱霸北方是專屬於你一個人的權利嗎？還是你覺得其他人就應該跟在你屁股後面老老實實接受統治？成王敗寇，這是祖先傳下來的規矩，是我們所有部族共同遵守的法律。」
「我比你強，龍族比獅族更強！這就是現實！」天浩繞過餐桌，大步走到憤怒的獅王面前，湊得非常近，幾乎觸到了對方鼻尖，發出張狂、猙獰、充滿威嚴且極具威懾力的低吼：「落後就得挨打。在絕對實力面前，所謂的謀略毫無作用。如果你當初全力支援豕族和鹿族，而不是想著通過別人削弱牛族，然後從中漁利，獅族有不會變