「呵呵，這算什麼，你們的消息太滯後了，這是他們上個星期的戰績，現在據說已經打下了一座北方巨人的主城，至少砍下了上百萬顆巨人腦袋。」
「那我們還等什麼？不趁著這個機會繼續往北面進攻，到時候就真是什麼都沒有了，還談個屁的戰利品！」
整個鎖龍關營地變得人心浮動，從軍官到士兵都在談論著與戰局和北方巨人有關的各種話題。其中最多的就是「進攻」和「北上」。這道理其實不難理解，人人都想發財，通過戰爭掠奪是來錢最快的法子。更重要的是就目前看來，打贏這場戰爭的幾率很高，隨著聯軍進駐鎖龍關，人們對「六號」的印象也產生了變化，不那麼畏懼，甚至產生了「那是我們的人」之類的想法。
索姆森主教召集弗拉馬爾和卡利斯，就這個問題緊急商討。雖然參戰的王國軍隊還有另外三支，但領軍統帥均為侯爵。無論身份還是對軍隊的控制力，遠不如維京、萊茵兩國。
「這究竟是怎麼回事？」身穿黑袍的主教面色陰沉，看得出來他正壓抑著心中怒火：「為什麼士兵會突然談論起關於戰局的話題？他們都知道些什麼？」
弗拉馬爾仍然是那副玩笑不恭的模樣，他砸了咂嘴：「我已經派人下去查了，不過這種事需要時間，也許一個星期，或者一個月。」
索姆森主教看了他一眼，毫無情緒的目光直接順滑到坐在弗拉馬爾旁邊的卡利斯身上。如果不是考慮到維京王國軍隊戰鬥力特彆強悍，弗拉馬爾本人也是公爵的份上，他根本不會與這個傲慢驕橫的傢伙打交道。
「卡利斯，你對這件事有什麼看法，具體了解多少？」主教把注意力轉向萊茵公爵。
卡利斯從椅子上站起，恭敬地行了一禮：「前幾天我就聽到過這些流言，據說源頭來自金雀花王國的軍隊，只是我也沒有什麼證據。如果想要徹查的話，我建議主教閣下您最好還是問問艾爾肯侯爵。」
「艾爾肯？」索姆森腦海里浮現出一個身材幹瘦，臉色蠟黃，彷彿長期不愈慢性病患者，加之長期縱慾酒色過度的中年男子影像。
金雀花王國的軍方掌權者是艾奧里迪斯公爵。艾爾肯侯爵在軍事方面雖然沒什麼才能，卻是艾奧里迪斯公爵的忠心鐵杆。他這個人貪財好色，但在重要問題上並不糊塗，更重要的是艾爾肯侯爵知道自己能力有限，日常軍務和戰鬥計畫等相關的事情全都交給優秀下屬負責。他喜歡且不吝於提拔有能力的新人，這也讓他在金雀花王國軍界得到了一致的正面評價。
不貪財好色的貴族不是好貴族，只要你謹守本分不越界，就可以在工作與個人享受之間形成微妙平衡。
索姆森主教皺起眉頭，邊思索邊問：「你確定？」
「我只是聽說。」卡利斯坦言：「類似的流言一直都有，只是這段時間傳得特別厲害，所以一下子很難找出真正的源頭。我只是通過與下面軍官的接觸，大概率認為這些流言是來自金雀花王國的軍隊。」
索姆森公爵微微頷首，抬頭轉向命令站在斜對面的副官：「派人去請艾爾肯侯爵過來，就說我找他有事情商量。」
就在副官點頭準備應答的時候，一名侍從氣喘吁吁從外面跑進來，在主教面前單膝跪倒，斷斷續續地說：「大人，不好了……金雀花王國……他們的軍隊……離開營房，正在整軍……呼呼，先頭部隊已經出發，據說是要向北方巨人發起進攻。」
……
半小時後，索姆森主教與兩位公爵帶領各自的衛隊，快馬加鞭衝進了金雀花王國軍隊駐地核心，找到了正在僕人幫助下穿戴鎧甲的侯爵。
「瞧瞧這是誰來了！尊敬的主教和兩位公爵，三位貴客的光臨讓我這裡一下子蓬蓽生輝。」艾爾肯用手勢示意僕人幫自己卸下沉重的胸甲和肩甲，臉上展示出甜膩卻不令人討厭的笑，大步迎上前來。
他是個極為好客且講究臉面的貴族。不等來人說話，侯爵就轉身沖著貼身侍衛捏了個響指：「維克托，通知廚房，兩小時後我要見到一桌世界上最豐盛的宴席。今天我必須好好款待這些尊貴的客人。如果托尼和他手下那幫廚師做出來的菜達不到要求，我就把他們所有人的腦袋砍下來，從他們的屁股里塞進去！」
「先等等，我們今天過來是為了別的事。」索姆森主教陰沉的臉色略有緩和，這是因為侯爵熱情好客且不虛偽作假的態度。無論事情起因如何，都不能責怪一個對自己報以熱忱微笑的歡迎者。主教上前幾步，輕輕拍了兩下侯爵的肩膀，緩聲低語：「艾爾肯，我聽說你要離開鎖龍關，現在就進攻北方巨人的城市？」
身材幹瘦的侯爵臉色頓時變得有些不自然，他的左手不易察覺地伸進衣服側面口袋。這是沒有底氣且思維情緒方面正在閃躲的表現。他努力使嘴角上翹，保持著不算好看的笑：「我們在這裡待的太久，該活動活動了。」
索姆森主教用鷹一般的眼睛盯著他：「這就是你的解釋？」
「難道這還不夠嗎？」艾爾肯雖然在軍事上沒什麼才能，卻是一個血統高貴的貴族。從短促慌亂中冷靜下來的他知道如何與其他人打交道，並且讓自己站在最具優勢的位置：「尊敬的主教閣下，我們已經佔領了鎖龍關，是時候繼續進攻，讓北方巨人知道我們的厲害。」
「……現在不是進攻的最佳時機，我勸你再等等。」索姆森的話帶著一些怒意。
「您的意思是……明年春天？」艾爾肯貌似試探，實則譏諷。
「現在天氣太冷了，不適合出兵。」這是主教一直以來堅持的理由：「更重要的，這能讓我們避免更大的，不必要的損失。」
艾爾肯知道主教所指是那些已經朝著大陸北方遠去，就連斥候也不敢在近距離尾隨的巨型「六號」。他微笑著避重就輕：「金雀花王國享受聖主的榮恩已經太久了，我們必須以更加虔誠的態度向聖主表明心跡。尊敬的主教閣下，請您放心，我已經下達了全軍出擊令。我會把大部分戰利品敬奉給聖主。這是我們的職責，也是義務。」
索姆森主教感覺喉嚨里彷彿吞進去一大坨屎，被噎得上下不暢，很多已經想好的罵人話就這樣被硬生生堵在喉管中間，一個字也說不出來。
無論借口還是依據都令人無可挑剔，甚至無法找到反駁的理由。
索姆森的想法當然沒有表面上說的那麼公正。他同樣想要分走最大份額的戰利品。貪婪永無止境，之所以能從鎖龍關的戰利品中分走最豐厚那塊，是因為所有人都看到了「六號」的威力。在震驚與畏懼心理支配下，各國公爵與侯爵只能承認現實。
然而這種好事不可能再有下一次。這就需要索姆森主教準確把握住繼續進攻的時間，只要跟隨「六號」的腳步沖在最前面，就能不費一兵一卒，獲取最多的戰利品。
派出去的斥候傳回消息時間越來越久，這意味著「六號」們正在深入北方巨人的領土腹地。「明年春天出兵」只是障眼法，按照索姆森主教的計畫，教廷軍將在兩周後出發，向大陸北方發起全面進攻。
金雀花王國的異動打亂了計畫。此時此刻，面對滿嘴官話，態度敷衍的艾爾肯侯爵，索姆森主教越發肯定這裡就是流言的源頭，甚至有可能是艾爾肯侯爵本人故意製造的陰謀。
主教臉色鐵青，他冷笑著拋出幾句話：「既然你都這麼說了，那就按照你的想法做吧！聖主在上，這一切都是祂的意志。」
說完，主教轉身離去。
兩位公爵面面相覷，隨口向艾爾肯侯爵告辭，緊跟在後。
這是弗拉馬爾的計畫。
他派人買通了金雀花王國的一名斥候隊長，讓那人把偽造的消息傳遞給艾爾肯侯爵。消息內容很簡單：北方巨人大敗，正北方向有三座巨人主城已經陷落，那裡被「六號」殺得血流成河，所有巨人士兵全部戰死，變成了更多的「六號」。
看到這樣的斥候報告，艾爾肯侯爵當然要急不可待的儘快出兵。
至於那個傳話的斥候隊長，他在完成任務後第一時間被弗拉馬爾的人滅口，至死也沒有機會享受到口袋裡的五百枚金鎊。
……
金雀花王朝的先頭部隊進軍速度極快。
莫尼奧子爵是個謹慎的人，同時也是一位能力卓著，在軍中頗有好評的將軍。他被艾爾肯侯爵授予領軍之職，率領多達八萬人的先鋒軍團沖在最前面。
北方大陸真的很空曠，這裡是地廣人稀。出發兩天後，先頭部隊得到了開戰以來的第一份戰果——他們攻下了一個人口數量約為五百的小鎮。來自大陸南方的勝利者並不知道這是北方巨人的一個寨子。觀念上的差異不重要，關鍵在於結果。
獅族守衛者們表現得異常英勇，整個寨子被團團圍住，男女老幼沒有一個人想過要主動投降。寨子頭領帶著年輕的戰士們向白人發起第一次，也是唯一的一次衝鋒，卻沒有得到任何戰果，也沒有砍下哪怕一顆白人的頭顱。
莫尼奧子爵第一時間排列起嚴密的火槍陣