卡利斯不是一個僭越之人，他只是站在自己的立場上思考問題。
身後傳來有節奏的腳步聲。卡利斯知道那是自己的副官。
「派五個大隊進駐鎖龍關。」公爵在黑暗中有條不紊發布命令：「速度要快，必須搶在其它王國之前佔領要害地段。尤其是火炮，我希望在天亮前看到能架設在幾處重要的制高點上。」
「如您所願。」副官在卡利斯看不到身後恭敬行禮，認真地問：「北方巨人遺留的那些財物該怎麼處理？」
「派專人看守，全部封存。如果有誰膽敢強要強搶，那就當場射殺，不必上報。」
公爵富有魅力的臉上掠過一絲陰狠，繼而變得鬆緩下來：「教廷軍除外，再給索姆森主教傳個口信，把情況對他說明。」
副官心領神會地點點頭：「您的意思是，把這些東西交給主教大人？」
卡利斯淡淡地「唔」了一聲，不再說話。
……
兩萬名獅族援軍正朝著鎖龍關方向急行。
師厲穿著一套半新不舊的統領級鎧甲。為了讓穿著更舒適，他在關節部位塞進了一些棉布。雖然師厲是個頗為講究的人，平時總是把一張肥臉颳得乾乾淨淨，可今時不比往日，在急行軍狀態下就無法顧及外表。
他是師銳最信賴的心腹之一，獅王禁軍的副統領，也是此次統管增援部隊的主將。
獅族戰士都是些糙漢子，根本談不上什麼個人衛生。從咆哮城出發到現在已經是第四天了，為了趕時間，除了睡覺和正常休息，從師厲到普通士兵無暇顧及其它。這導致了每天夜間宿營變得很可怕——臨時營地里到處瀰漫著熏人的氣味，那種混合著下體騷味、腳氣、糞便和口水的酸臭，幾欲令人作嘔。
師厲一直在忍耐。他覺得大冬天跑這一趟真的很愚蠢，可這一切都是該死的南方白人挑起，他發誓要狠狠給那些矮子一個終身難忘的教訓，讓他們明白在這塊大陸上究竟是誰說了算。
距離鎖龍關已經不遠了，師厲下令讓士兵們原地休息。現在是中午，說不定抵達關隘就得立刻投入戰鬥。必須讓士兵們留有足夠的體力，再就是午餐，吃飽了才有力氣。
烤土豆是獅族最常見的食物，做法也很簡單。獅族沒有向軍隊統一供糧（炊事班）的概念，正常做法是把糧食下發給每個士兵，自己做了自己吃。
所有士兵都帶著一些燃料，主要是耐燒的泥炭。他們三五成群聚在一起，臨時休息區上空很快飄散開一股很濃的食物香氣。
師厲從火堆里撥拉出一個烤熟的土豆，這玩意兒很燙，他必須在雙手之間顛來換去，不斷吹著涼風才能冷卻。還好現在是冬天，降溫時間比平時縮短了許多，吃起來也不那麼燙嘴。
剛咬了一口，臨時休息區正前方忽然變得騷亂。師厲連忙站起來，他看見遠處跑來幾名騎兵，周圍的人群紛紛散開。等那些騎兵來到進出，師厲終於分辨出他們是自己此前派出的斥候。
為首的斥候隊長几乎是從馬背上滾落下來。他臉上全是汗水，單膝跪在地上，氣急敗壞地大聲報告：「大人，鎖龍關已經被白人佔領，我們戰敗了。」
「你說什麼？」師厲怔了一下，隨即立刻反應過來，臉上全是難以置信的神情：「你……你該不是在謊報軍情吧？」
如此險要的關隘，各部族每年都要花費大批糧食和物資，派出最精銳戰士駐守的雄關，就這樣失陷了？
斥候隊長焦急的臉上流淌著熱汗：「我們遇到了從鎖龍關逃出來的潰兵。據他們說，白人矮子派出了一種會吃人的怪物，它們會變得很高大，是從未見過的巨人。」
「巨人？」師厲再次怔住了，他隨即對斥候隊長的話產生了懷疑：「多高的巨人？」
「三十米，也許更高。」斥候隊長努力回憶著之前那些潰兵說過的話：「鎖龍關統領虎勇先已經戰死，副統領師正浩下落不明。大人，請您立刻下令調轉行軍方向，前面有大批潰兵正朝這裡接近。您現在就得做出決定，否則會遭到他們的衝擊。」
師厲覺得這一刻大腦完全不夠用。
被譽為「虎族最天才統帥」的虎勇先死了？
在獅族內部倍受尊敬的師正浩下落不明？
說到潰兵……師厲知道鎖龍關是軍事重地，那裡常年駐紮著幾十萬大軍。好吧，就算白人的火炮厲害，就算那些該死的矮子佔了上風，可就算一對一，至少能拼掉很多。這樣算下來的話，從正面方向逃過來的潰兵能有多少？
心裡這樣想，師厲下意識從嘴裡問了出來：「有多少潰兵？」
「漫山遍野，根本數不過來。光是我看到的至少有好幾萬人。」斥候隊長的喘息聲沉重：「大人，快下令吧！再不轉移就來不及了。」
「不，我們不能逃！」師厲用大拇指狠狠掐了一下自己的腿，疼痛刺激著他迅速作出決定：「傳我的命令，就地擺開防禦陣型。」
斥候隊長驚呆了，猛然仰起頭，不可置信道：「大人，我們擋不住那些潰兵，他們……」
「不管怎麼樣總得試試！」師厲以超過他數倍的音量發出咆哮：「我們是援軍！懂嗎？我們必須增援鎖龍關。如果連白人的面都沒見著就轉身逃跑，你以為回去以後陛下會放過我們？還有虎族和龍族，他們會怎麼看？」
斥候隊長覺得喉嚨里一陣干黏，說話變得極其困難：「可是……」
「沒什麼可是的！」師厲暴躁地從他面前繞過，抬手直指著站在近處的副官下令：「抓緊時間把命令傳下去，就地防禦。」
……
半小時後，潰兵出現了。
師厲終於明白斥候隊長之前說的那些話絲毫沒有誇張成分。
的確是漫山遍野，彷彿鋪天蓋地的蝗蟲群，越過遠方的原野和丘陵，在地面上覆蓋著一層厚厚的，會移動的巨毯。他們佔據了整個眼睛能看到的每一寸地面空間，以令人驚訝的速度朝這裡狂奔。
「守住！一定要守住！」師厲發出生平最高音量的嘶吼。看到從地平線盡頭湧來那張人流「巨毯」的時候，他就知道自己犯下大錯，根本不該固執己見在這種該死的地段擺開防禦陣型。
儘管時間倉促，兩萬名獅族援軍還是挖掘了簡單的工事，用各種材料在陣地前方設置了鹿砦。
眼看著狂暴的人流越來越近，師厲狠狠咬了咬牙：「放箭，射殺正面方向的潰兵。讓他們往兩邊跑，不準衝擊我們的陣地。」
駐守戰陣中間的弓箭手彎弓搭箭，朝著戰陣前方射擊。飛行的羽箭在空中划出一道道密集弧線，帶著呼嘯與慣性下墜，毫不留情鑽進已經衝進射程的那些人，帶走生命，激起無數慘烈的尖叫聲。
死亡威脅是很管用的。潰兵曾經是戰士，他們接受過系統的軍事訓練，看到正前方那些被當場射死的同伴，跟在後面的人頓時明悟，他們隨即改變方向，密集的人群也分朝左、右兩邊移動，防禦陣地前方出現了大面積空白。
「讓開，快讓開，都往兩邊走！」師厲派出幾十個嗓門大的士兵站在陣地前沿指揮。
中箭倒在地上的死者和瀕死者是最好的指向標。彷彿這塊空地上存在著一堵無形的牆，不能靠近，更無法穿越。儘管後續的潰兵密密麻麻，混亂卻沒有波及師厲的援軍，人們避開層層堆疊的木製鹿砦，朝著北面遠方狂奔不已。
「神靈在上，他們究竟遇到了什麼？」看著密集如潮水的人流，身穿全套盔甲的師厲喃喃自語，微微有些失神。
斥候隊長之前報告：從鎖龍關方向逃過來的潰兵至少有幾萬人。
可是現在看來，逃散的潰兵遠大於這個數字。暫且不論已經從防禦陣地兩側跑過去的那些，光是正從遠方地平線盡頭出現的黑壓壓人群，目測就超過十萬人。
站在旁邊的副官也滿面震驚：「就算白人的火炮再厲害，仗也不該打成這樣。只有最精銳的戰士才有資格駐守鎖龍關。這……這簡直令人難以置信！」
師厲面色陰沉，他能聽見自己粗重沉悶的喘息。
在所有部族的軍隊當中，鎖龍關守軍是極其特殊的存在。
那裡只接受老兵，不要新兵蛋子。無論後方部落之間的戰爭進行到何種程度，鎖龍關守軍全都熟視無睹。按照祖先定下的規矩，除了貴族與其麾下小規模的直屬部隊可以進行輪換，其餘的守衛者只能在四十八歲以後由所在小隊、中隊和大隊三級軍官與戰團統領共同簽字，確認年邁體衰，無法承擔相應的職責，這才允許返回原部落。
作為替換，各部族就算族戰最激烈，甚至是族群瀕亡，也絕對不允許從鎖龍關抽調本族戰士，關隘統領也不會放行。
鎖龍關常年駐紮著幾十萬老兵。上至統領，下至普通士兵，每個人都很清楚自己的職責。歷史上戰爭最慘烈的時候，鎖龍關的守衛者大批戰死，最多的時候連續補充了六十多萬，即便是在那樣的情況下，仍然死戰不退，從未有過因畏戰逃跑導致防線崩潰的情況