「我用弓箭射中了它們當中的一個。可是那樣做毫無用處。你知道嗎，我當時射中了它的眼睛，它根本沒有反應，彷彿感覺不到疼痛，就那樣直挺挺站著，然後……然後……撲向另外一個人，我們的人。」
「我們對付不了那種怪物。還是向神靈祈禱吧！守護神會聽到我們的聲音，它會像以前那樣庇佑我們。」
關隘內部的秘密地下室里，虎勇先和師正浩分別站在木桌兩端，各自瞪著布滿血絲的眼睛，死死盯著擺在桌子正中的一台儀器。
「為什麼守護神沒有回覆我們的召喚？」虎勇先的眼神空洞又兇狠，他臉上的肌肉一直在抽搐。
從白天到深夜，他們一直在召喚。儀式過程與從前一樣，禱詞也沒有問題。可是同樣的步驟持續了數百遍，直到現在，根本看不到想要的結果。
北方的山嶺一直沒有動靜，那裡一片死寂。
幾個鐘頭以前，駐守北方山嶺哨所的值班軍官派來一名信使，說是守護神沉睡的位置出現了小面積土壤鬆動。一股力量從地下拱起，但幅度不高，大約隆起二十公分左右，就緩緩沉入地面，此後再沒有任何動靜。
這意味著守護神的確聽到了召喚，也做出了反應。可它能做的僅限於此，目前仍處於沉睡狀態。
「……會不會是神靈的沉眠時間不夠。」師正浩顯得很疲憊，他面部皮膚鬆弛，眼眶裡的血絲數量明顯沒有虎勇先那麼多。拿起擺在側面另一張桌上的茶壺，倒了滿滿一杯水，仰脖大口喝下，用手背擦抹著嘴角，不太確定地說：「按照先祖留下的遺言，每次召喚守護神至少要間隔五十年，我們……」
「這不是理由！」虎勇先突然爆發出極其強烈的憤怒，重重一拳砸在桌子上，連擺在正中的那台儀器也輕微震離桌面，然後落下：「我們已經到了極其危險的時刻，沒有守護神我們根本打不贏這場戰爭！你也看到了正在關牆外面遊盪的那些怪物，它們根本不是人類，是白人魔鬼從地獄裡弄出來，專門獵殺我們的怪物！」
師正浩沒有爭辯。他畢竟老了，只能搖著頭，對狂怒的同僚報以苦笑：「說到贏……我們什麼時候真正打贏過那些白皮矮子？」
「我看過泥模板上記載的歷史。很久以前，白人的武器跟我們差不多，他們同樣使用刀槍和弓箭，那時候還沒有火槍和火炮。他們的數量太多了，先祖時代駐守鎖龍關的軍隊很少，還不到現在的五分之一。區區幾千人根本不可能對付幾十萬大軍，我們只能依靠地形死守。從那時候起，守護神就是先祖最堅實的依靠。」
「我們的族群在繁衍，白人也在不斷的生育。他們吃的比我們少，糧食需求沒有我們這麼高。尤其是研發出火藥之後，白人就佔據了武器層面的優勢。雖然我們通過繳獲的火槍火炮進行類似的研發，卻一直找不到硫磺。到頭來，歷次戰爭的解決關鍵還是只能依靠守護神。」
虎勇先瞪著發紅的雙眼死死盯住師正浩：「你的意思是，我們都是沒用的廢物？」
他知道師正浩所說的這一切都是事實，強烈的屈辱心理此刻壓倒了憤怒。
「……我只是就事論事。」師正浩語速緩慢，沒有刻意刺激對方：「如果沒有守護神，我們早就完了，說不定現在已經被白人滅族，殺得一個不剩。」
「鎖龍關的城牆雖厚，卻擋不住白人的火炮。你是大統領，應該比我更清楚這一點。」
「其實我並不贊成永遠採取守勢。從未有任何一次戰爭是通過防禦手段獲得勝利。我們必須主動出擊，我一直堅持這個觀點，但你一直拒絕。」師正浩在嘆息。
「……你以為我不想嗎？」密室里燭光昏暗，橘黃色的火苗在黑沉沉的牆壁上照出大片搖晃陰影。虎勇先低著頭，略顯獃滯的目光焦點聚集在毫無反應的儀器上：「想要進攻白人統治的區域，就必須首先佔領神威要塞。」
「可是……」虎勇先以極其緩慢的動作抬起頭，通紅的眼睛裡彷彿有火焰在燃燒：「我們拿什麼去跟白人打仗？就憑我們現有的這些武器，能打下那座要塞嗎？」
這不是第一次探討類似的話題。師正浩不由得挺直了胸脯，他的回答一如既往：「不管怎麼樣，總得試試。」
虎勇先眼眸深處湧起一股悲意：「還記得鷹鎮全嗎？你以為他是活得不耐煩了才會做出那種自殺的舉動？難道你不覺得他是一個勇士嗎？」
「我承認他的確是個勇敢的人。」師正浩不會輕易改變自己的觀點：「可我還是要說，他死得毫無價值。」
「我們現在需要的是守護神。」虎勇先活動了一下略感僵硬的面部肌肉，顯露出幾分猙獰：「這次出戰的所有戰士都死了。他們都很勇敢。面對未知的怪物，他們沒有一個人轉身逃跑，他們戰鬥到了最後一刻。」
「這正是我想說的。」師正浩的態度異常嚴肅：「我們從未遇到過類似的敵人，更糟糕的守護神拒絕回應召喚。這意味著我們必須依靠自己的力量解決問題。」
虎勇先緊盯著他：「怎麼解決？」
「我理解你此刻的想法，但我們不能一直呆在這兒。」師正浩的思維理智又冷靜：「我們已經在召喚儀式上浪費了太多時間。白天那場戰鬥對士兵們影響很大，我們得離開這間密室，去到他們中間，了解他們的想法，緩解他們內心的恐懼。」
虎勇先慢慢皺起眉頭：「只是這樣？」
「這是第一步，也是必須要做的事。」師正浩再次嘆了口氣：「至於以後……我們需要更多的情報，需要對城外的那些怪物仔細觀察。」
虎勇先聽懂了他的話：「你的意思是，那些怪物有弱點？」
「我覺得應該有。」師正浩坦言：「它們不可能永遠不死，這不符合神靈制定的規律。我們今天之所以戰敗，是因為從未遇到過類似的情況。刀槍弓箭對它們不起作用，但總有能對付它們的東西。」
虎勇先被說服了。
幾分鐘後，兩名統帥離開密室，分頭前往關隘要害位置，召集軍官分派任務。
夜幕籠罩著大地，阻斷了人們的視線。
位於鎖龍關西北方的偏遠居所，一個黑影沒入夜色深處。他放飛了一隻白頭雕。這隻強壯的猛禽不懼風雪，展翅高飛，迅速消失在北面的夜空。
……
第二天，黃昏時分。龍族領地，磐石城。
大量馴養白頭雕的好處非常明顯，天浩能隨時掌握各地情況，高層官員和將領們也可以通過每兩天一次的信息通報知曉攝政王目前所在位置。這有利於政務管理和信息交流，是鞏固和穩定一個帝國的重要基礎。
是的，龐大的帝國。雖然目前只是族群，然而包括龍族的整個高層在內，所有人都相信這是暫時的過渡。無論名稱還是實際政體的變化，只是時間問題。
按照天浩的要求，情報部必須在第一時間傳遞重要信息。相應的，對情報部通傳攝政王駕臨位置的頻率也變成每天一次，超過了對其他部門的通傳速度。
白頭雕雖然飛行速度極快，卻畢竟有著體能上限。從鎖龍關到磐石城，其中要飛越龐大的獅族領地。為了確保信息傳遞速度，平俊很早就在各部落設置了秘密聯絡點，給長途飛行的白頭雕提供安全的休息場所，同時更換新的「信使」，以接力的方式傳遞信息。
天浩注視著在手上展開的薄紙卷，銳利的目光飛快掠過一行行文字，神情先是無比驚訝，進而變得凝重。
這份情報很重要。身為鎖龍關最高統帥，虎勇先在通傳信息這件事上不會藏私，但馬匹奔跑速度遠不如飛鳥。如果獅王刻意阻撓，天知道什麼時候才能通過正常渠道才得以知曉。
密信對鎖龍關前的那一戰描述雖然簡略，卻抓住了重點，使當時整個戰況得以在天浩腦海里清晰展現。
他立刻想到了一個不屬於這個時代的專有名詞——生物兵器。
那種有著暗紅色皮膚的人形怪物顯然具有吞噬目標並將其轉化的特殊能力。這大概是它的繁殖方法，也可能是獨有的戰鬥模式。
天浩把密信放在桌上，用一塊光滑的石頭鎮紙壓住，雙手背在身後，眉頭微凝，在房間里緩慢踱步。
很多沉寂封存的思維從腦海深處不斷湧出。
在久遠的文明時代，各國對未來科技發展有著不同的觀點。其中爭論最激烈的莫過於「生物變異理論」與「機械代替理論」兩種。
機械理論不難理解，核心也很簡單。持此觀點的人認為：人類從原始狀態發展至今，對機械的運用至關重要。比如在文明發展史上佔據重要地位的「車輪」，就是一種原始機械。它幫助人類獲得更大的力量，不需要以雙手搬運，肩扛頭頂，輕輕鬆鬆就能把沉重的物件送到遠處。
機械對人類生活的影響是如此廣泛，隨著電腦和智能手機全面普及，引領著人類進入信息時代，也促使人類對離開地球，探索遙遠星空產生了更加強烈的欲（和諧）望。
從廣義的角度來看，