他覺得這樣做能讓自己重見光明。
天色變得越發昏暗，二十米的距離已經看不清對方面孔。無論進攻者還是防衛者，只能從方向上大概判定彼此身份——從北面過來的都是龍族人，反之則是獅族人。
一群衛兵簇擁著廖秋大步走進城區。他側身站在街邊的隱蔽位置，手中握著三十五毫米口徑步槍，仔細檢查了一遍子彈是否上膛，平端槍身，瞄準對面街道盡頭一個被鎖定的黑影，用力扣動扳機。
「砰！」
槍聲響過，一注鮮血從黑影體內噴濺而出。從依稀可辨的中彈部位來看，應該是打中了肩膀略。這一槍立刻引發了對面獅族守軍強烈的報復意識。伴隨著陣陣驚呼，黑暗中射過來密集箭雨，有幾個來不及躲避的龍族步兵被當場射中，索性對方無法瞄準，又被鎧甲抵消了大部分傷害，雖然受傷卻並不嚴重。
廖秋是個頗為特殊的軍團長。他喜歡在一線參與戰鬥，不是呆在指揮部對著地圖指指點點。因為情況不明，他沒有下令衝鋒，而是敦促後面的人儘快把步兵炮拖上來。
半小時後，一門七十五毫米炮終於運抵。炮手們用沙袋埋住兩側炮座車輪，再用從附近房屋上拆下來的木頭和石塊進行加固，迅速調整好方位和角度，黑洞洞的炮口直指對面同樣黑暗的街道深處，在士兵們的操作下，帶著令耳膜震撼的巨響，猛然噴發出刺眼的橘紅色火光。
「衝過去！」
炮彈爆炸的那一瞬，廖秋幾乎是同時下達了衝鋒令。上百名龍族步兵從他身旁疾奔而過，確定前方街道已被己方控制，炮手們這才拉開沙袋，用力推著沉重的火炮緩緩前行。
廖秋斜端著步槍慢步向前，不時朝著兩側房屋警惕地望去。今天的戰鬥只是表面接觸，無論他自己還是天狂都沒有想過要與獅族人拚命。主要是來自環境方面的限制因素太多，尤其是夜間，很難對獅族守軍造成致命傷害。
前線軍官都接受過系統訓練，他們熟知整個作戰計畫，廖秋並不為此擔心。今天的戰鬥不會持續太久，最多再有半小時就會結束。無論推進到城市的任何位置，先頭部隊都得撤回安全區域，等候下一階段的命令。
從一樁破屋側面走過的時候，廖秋對黑暗深處的某個位置產生了懷疑。他握緊手裡的槍，不動聲色蹲下身子，在有著安全掩護的前提下，朝著那個方向觀察了近半分鐘，終於確定那是一個隱藏在暗處，想要趁亂襲擊的獅族弓箭手。
舉槍瞄準那個位置，尋找並大概判斷著目標頭部，廖秋在頗為把握的時候扣動扳機。黑影連慘叫聲都無法發出就後仰著摔倒。幾名衛兵「嗖」地一下從廖秋身旁躥起，他們以無比暴力的方式闖進屋子，點起隨身攜帶的火把。廖秋不慌不忙再次完成子彈裝填，貓著腰，邁著靈活的步子來到近前。
這一槍很准，不偏不倚正好打中目標頭部靠左邊的位置。整個頭蓋骨被掀起炸飛，白色腦漿與碎骨混合在一起，暗紅色血液流進了眼眶。子彈像嚙齒動物挖掘通道那樣貫穿了顱骨，殘留的骨骼上出現了半個圓形彈孔。
廖秋用腳踢了一下已經死亡，手腳卻仍在抽搐的屍體，以寧定不變的語氣對侍從們下達命令：「搜索已經佔領的區域，不要漏過任何一個房間。遇到不確定的情況就扔手榴彈。記住，現在多殺一個獅族人，以後就少一分麻煩。」
衛隊長點點頭，迅速轉身，打算出去向其他人傳令。
「先等等。」廖秋喊住他：「命令所有未投入戰鬥的部隊原地休息，前線交給第十二戰團負責。」
衛隊長微怔了一下，卻沒有多問，只點了下頭，旋即離開。
軍人以服從命令為天職。
這是磐石城軍官學校的第一戒律。
……
獠牙城南，獅族指揮部。
師烈坐在一張躺椅上，後背上塞著厚厚的軟墊，這樣可以把身體撐起來，腿部傷口也會更舒服些。
房間不大，旁邊圍坐著幾名統領。師烈用疲憊的目光順序從他們身上掃過：「都說說各自的想法吧！你們覺得這一仗該怎麼打？」
軍官們面面相覷。沉默片刻，坐在師烈右邊的一名統領站起來，拱手行了個禮：「大人，龍族人給我的感覺很奇怪。他們今天顯然沒有全力進攻。」
師烈抬起眼皮，自嘲地笑笑：「看來不是我一個人有這樣的想法。」
既然話題說開，司令官也沒有責怪的意思，其他人也就紛紛插話進來，各自發表意見。
「龍族人的火炮太猛了。無論威力還是射程都超過了南方白人。我們的重型弩炮無法對他們構成威脅。」
「他們有一種能用手拿著扔出去後爆炸的武器。這樣一來我們設置的路障就失去了效果，弓箭拋射對他們的傷害不大。這也是沒辦法的事情，龍族人在金屬鍛造方面有優勢，他們的鎧甲比我們堅固得多。」
「龍族人的火槍射速太快了。我以前在鎖龍關見過白人的槍，威力雖然大，可用起來很麻煩。要填充火藥，裝入鉛彈，還要用通條夯實……對了，通條！我想說的就是這個！我看見龍族人開槍後沒有使用通條，他們根本沒用那種東西。」
師烈抬起手，做了個向下按壓的動作，房間里頓時變得安靜下來。
「諸位，你們說的這些都沒有錯，卻不是必須關注的重點。」師烈醞釀了一下情緒，發出沙啞的聲音：「其實龍族人今天的表現符合我之前的判斷——他們不擅長近距離作戰，更多的還是依賴火炮。我們的優勢在於人多，對周圍的情況也很熟悉。」
「我有個計畫。」師烈說著，把身子往前挪了挪，低聲說出他深思熟慮的意圖：「抽調你們各自最精銳的戰士，還有騎兵，明天晚些時候從南門出城，隱蔽起來，晚上繞到城北，幹掉龍族人的炮兵。」
統領們不由得連連點頭。這是一個很不錯的主意，可操作性很高。一直被壓制在城內無法發揮自己這邊的兵力優勢。白天打不過龍族人，因為他們有炮，觀察哨和斥候能第一時間發現敵方想要接近的意圖，他們的步兵與炮兵配合就能形成穩固防線。晚上則不同，黑暗中看不到那麼遠，一旦失去了火炮支援，那些進入城市的龍族軍隊就變成瓮中之鱉。
今天是首次接戰，新對手和新武器都有個熟悉的過程。現在基本情況已經明了，只要等到明天晚上，就能開始反擊。
師烈陰鬱了一整天的臉上終於露出一絲笑。那種把握全局的感覺再次回到身上。該議的都議了，他認真地說：「天快亮了，你們也都累了，都回去休息吧！養精蓄銳，明天晚上我們就……」
話未說完，外面突然傳來成片的喊殺聲。
一名傳令兵急匆匆推門而入，在師烈面前單膝跪下，伴隨著劇烈喘息，氣急敗壞地說：「啟稟……啟稟大人，後營……那些商人……他們亂起來了。」
「你說什麼？」眾人聽得呆住了。師烈隨即張口怒道：「亂起來？那些商人？他們到底想幹什麼？」
傳令兵在震怒的大統領面前瑟瑟發抖：「具體情況我也不是很清楚，只是後營的人過來報告，請求大人立刻派兵支援。」
很多之前覺得難以理解的事情因為憤怒而產生串聯，師烈也由此產生了清晰的整體觀。
什麼大宗交易，什麼攝政王妃邀請參加慶典，統統都是騙人的謊話。
商人們真正的意圖是充當內應，與龍族人前後夾擊，攻佔這座城市。
碼的！老子就不該相信他們，應該第一天就砍掉他們所有人的腦袋，替遠在咆哮城的王兄分憂！
「傳我的命令！」想明白前因後果的師烈殺氣騰騰：「第二十二、二十三、二十四、五十一、五十二戰團調轉方向，全力進攻後營，殺光所有的商人！」
傳令兵領命，站起來轉身離開房間。
坐在師烈左邊的統領連忙上前道：「大人，這一定是龍族人的陰謀。他們早就有所算計，我們必須加強現有的防禦，尤其是正北方向的那幾條街。」
師烈面色陰沉地點點頭，正要開口說話，突然聽見北面傳來震耳欲聾的巨響。
龍族人開炮了！
……
耀輝瞄準一名舉刀沖向自己的獅族士兵，扣動扳機，子彈鑽進目標腹部，那人猛地向後退縮，彷彿挨了一記重拳，口中噴血，慘叫著倒下。
從咆哮城到碎金城，沿途接到命令依序撤退的「盛興隆」各商行成員累計超過兩千人。耀輝收到信號，派人偷偷進入城內密道，與城外的本族軍隊取得聯繫。
這是天狂與廖秋進攻計畫里最重要的環節——不急於推進，只以火炮摧毀獠牙城北面的城牆，以及所有的塔樓。這個過程將持續整個白天，尤其是爆炸的巨響能掩蓋地底的所有動靜。
如果一切順利，獅族人永遠不會知道有五千多名龍族戰士從密道入城。
他們更不知道足夠裝備三千人的武器被同時運進來，迅速在商人聚集的後營散發。
至凌晨