巫況目光閃爍：「陛下，你的意思是……我們還有機會？」
「我不知道。」師銳眉頭皺得很緊，此刻他內心充滿了糾結與自責：「鹿族的紡織技術獨步天下。在我之前，歷代獅王不止一次發動了對鹿族的戰爭，也得到大批鹿族俘虜。我們有足夠的織工，也有足夠的土地用來種植棉花和麻。可問題是，布匹產量一直上不去……除了每年用糧食與鹿族交換，實在是沒有更好的辦法。」
巫況低聲勸道：「這是很好的資源互補，他們需要糧食，我們需要布，也算是各取所需。」
「我想說的不是這個。」師銳抬起頭，看了一眼坐在對面的老友國師：「在這場交易里，的確是我們佔上風。我一直用各種方法打壓布價，進而反過來抬高糧食價格。但這其中必須把握平衡，不能讓鹿族人多賺，也不能讓他們得到太少，否則會引起鹿族內部饑荒，到時候我們什麼都得不到。」
「我們與虎族之間只是表面聯盟。我們需要馬，他們需要糧食。虎耀先為人精明，他多次聯合鹿族對我們施加壓力，逼迫著我降低糧價。他雖是個不討人喜歡的傢伙，卻多多少少支持我提出的貨幣制度，也願意接受代幣。」
「是我疏忽了……牛族攻下斷角城的時候我就應該出兵，從獠牙城方向發起進攻，緩解鹿族人的戰爭壓力。那時候我一直在考慮具體出兵規模，以及時間。這也是沒辦法的事，從獠牙城攻擊磐石城很難。路遠，而且難走，後勤壓力很大，而且能打到什麼程度也很難說。鹿族畢竟是大族，牛族也沒有對他們全面宣戰，只是區區一個雷牛部，無論怎麼看都是以小博大。就算牛族人佔領了斷角城，也許只是失敗的開始，接下來就要面對多達幾十萬鹿族大軍的全面反擊。」
巫況從腦海深處翻出一年多前的記憶，他神情凝重地說：「牛族人的速度非常快。這不是陛下你的錯，我也沒想到他們竟在這麼短的時間裡攻下白鹿城，逼迫著走投無路的鹿王停戰。現在想想，當時牛族……不，應該是雷角部，他們的戰爭潛力應該到了極限，必須暫時停頓下來消化已經取得的戰果。」
師銳悶悶不樂地說：「是啊，我也沒想到戰爭會那麼快結束。鹿族人當時只剩下一座雄鹿城，再有就是南方邊境上的要塞紅月城。假如我們那時候能提前一個星期派兵攻打磐石城，肯定不會是現在這個局面。」
巫況看清了現實，他忍不住打了個寒戰：「陛下，豕族和鹿族已經不在了，我們的糧食……以後賣給誰？」
師銳抬起頭，在沉默中注視著他。
大家都是聰明人，有些話不用說的那麼清楚。
沒有買賣，就不會產生貨幣。
沒有足夠龐大的商業圈子，就無法產生足夠的利潤。
無論用腦袋換糧的豕族，還是用布料交易的鹿族，都是大宗糧食交易的重要客戶。
可就是因為過於聰明，獅王沒有重視牛族與豕族之間的戰爭，認為天浩并吞豕族的行為是自取滅亡。
如果只是這一步錯了，後面改正也還來得及。偏偏獅王想要通過部族戰爭謀取更大的利益，因此對失去了斷角城要塞的鹿族坐視不理，想要等到兩族戰爭陷入膠著對峙的時候再出手。就像鷸蚌相爭里那個直到最後才跳出來的漁翁，兩邊好處拿到手軟。
如果將雷牛部看做是鷸，鹿族無疑就是那隻可憐的蚌。偏偏這隻蚌外殼不夠堅硬，被兇猛的鷸一下子啄穿，等到旁邊觀望的漁翁傻乎乎想要有所動作的時候，鷸已經吃光了所有蚌肉，從中吸取了充足營養，進化成一隻更加兇猛強悍的食人鷹。
現在，獅族陷入了一個非常尷尬的境地。
原先的顧客少了很多，現在成規模的只剩下虎族和鷹族。當然，龍族與獅族之間仍然存在著商業行為，但就交易量而言，已經縮減到令人頭疼的程度。
如今，族群內部又因為代幣含銀量不足，讓一切都變得更加混亂。
「還是先解決代幣的問題吧！」師銳平復了一下情緒，淡淡地說：「稍後我會簽署詔令，強調代幣的合法性及價值。兌換金銀也好，兌換糧食也罷，總之商人必須像以前那樣老老實實做生意。」
巫況對此並不看好：「陛下，這實施起來很難。來自下面反對的聲音太多了。」
「既然講不通，就堅決鎮壓。」師銳顯出強硬殘酷的一面：「命令各地城衛軍維持秩序，把所有參與暴亂的人抓起來，嚴格甄別。為首者格殺勿論，主要脅從者視情節輕重處於鞭刑、流放、抄家等懲罰。」
巫況臉上同時顯出猶豫和懼色：「這樣會不會太魯莽了？我覺得還是先與那些商人談談，聽聽他們的意見。」
「談？」師銳冷哼著搖搖頭：「跟他們有什麼好談的？我很清楚他們的想法，不外乎是趁機兌換金銀，進而得到市場掌控權和商品定價權。他們可沒有你想像的那麼善良，很多平民是被他們攛掇著要求兌換。你得明白，平民對物質的要求不高，他們只關心手裡的代幣到底能不能用。至於黃金和銀子……在他們眼裡，跟代幣沒什麼區別。」
巫況被說服了。
他微微點頭：「好吧，就照你說的做。先試著看看效果。」
鎮壓是成本最低的維穩手段。
獅王看得很透徹。
當然，他還可以通過軍隊鎮壓的方式，從死亡者身上得到豐厚利益。
……
虎族領地北面，厲風城。
一隊全副武裝的士兵簇擁著巫林，在混亂的街上巡視。
雖然龍族與虎族簽訂了停戰協議，虎王耀先也依照約定支付了足量金銀作為戰爭賠款，但文本上註明的停戰時間只有五年，而不是永遠。
厲風城位於鐵顎城南面，同樣是沿著盤陀江水系建造的城市之一。按照兩族戰爭之前的舊領地範圍，厲風城已經屬於虎族腹地，還是極其重要的產糧區。
巫林穿上了久違的長袍，胸前佩著一枚精美銀制虎頭徽章。
這是國師的專有徽記。
面對複雜的局勢，焦頭爛額的虎耀先被迫起用巫林，重新任命他為國師，全權負責國內民生與領地北部的新防線構建計畫。
平心而論，虎耀先根本不願意這樣做。他知道巫林的實力，也知道巫林在民間擁有極高的人望。然而現實總會在最需要的時候給予理想重重一擊——接連戰敗，大批難民南逃，已經對南方各城寨造成嚴重衝擊。這些難民失去了基本生活資料，沒有土地，沒有糧食，更糟糕的是冬天已經來臨，如果不能將他們合理安置，只能在寒冷的冬夜活活凍死。
對某個人產生忌憚心理的時候，之前的善良和友誼瞬間蕩然無存。巫林不是虎耀先的第一選擇，執著的虎王首先任用自己的親族負責賑災。然而一個星期過去了，難民的情況非但沒有好轉，甚至因為口糧分配等問題與當地平民爆發了激烈衝突。諸多證據顯示，正因為掌管物資的王室成員上下其手從中貪墨，導致發放的口糧數量與質量直線下降，飢餓的難民只能衝進當地百姓家中，以暴力方式搶奪。
另外就是「新北方防線重構計畫」。
虎牢關的陷落對整個虎族產生了連鎖反應。一方面是失去天險，另一方面是龍族全新的武器裝備與作戰方式令人無法招架。雙方就鐵顎城歸屬和虎族方面支付賠償金後，虎耀先與統領們仔細研究過北部地形，決定忍痛放棄自鐵顎城至厲風城之間的大片領土，以厲風城為核心，依託附近的山勢，儘快建造一座新的關隘。
巫林當時已經被任命為國師，可出於戒備心理，虎耀先將他派往黃石城，只負責對難民的安置及安撫工作，不讓他插手軍事。
「自己人」很重要，尤其是軍隊統領和軍事工程項目，虎耀先必須使用心腹。
又一位王室成員被派往北方，以「軍管總監」的身份負責厲風城關隘建造項目。時間過去了兩個星期，虎耀先接連收到三份對工程所需物資增加撥付的請求。理由都很充分——必須選用上好的岩石，必須增加鋼筋使用量，必須提高工人的口糧標準。
虎耀先對這些所謂的「合理要求」心知肚明。這是王室成員常見的貪腐手段。額外撥付的物資永遠不可能變成工人福利，或成為工程質量的保證。自己的這些親族為了利益什麼臟事都幹得出來。至於族群整體利益和安全……對不起，這是王的職責，與我們無關。
絞盡腦汁思來想去，虎耀先無奈的發現，能用的人仍然只有巫林。倒不是說他的才能在整個虎族高層圈子裡獨一無二，而是巫林在個人品行與廉潔方面有口皆碑。
厲風城的情況比想像中更亂。
鐵顎城的陷落讓虎族高層知道了什麼叫做「登陸戰」。因為在水戰方面處於弱勢，虎耀先只能忍痛放棄厲風城北面基礎地形與鐵顎城相似的大片地區。當地平民被強令南遷。在這個過程中，導致大批平民破產，再加上此前任用王室成員負責關隘建造，此人趁機從南遷平民身上刮取了豐厚利益。等到巫林上任，原本居民