元猛不知道在早已逝去的文明時空發生過「杯酒釋兵權」這件事。他也永遠不會知道天浩曾經產生過類似的念頭，想要以更溫和的手段，用財富從自己和宗域、凌嘯手中換取族群控制權。
上次在黑角城召集開會，是一次試探。很遺憾，宗域的態度過於強硬，促使天浩徹底打消了這個想法。
宗域死了。
元猛和凌嘯的態度勉強還能接受。天浩要求他們從各自族群分撥軍隊接受訓練，尤其是先期完成整訓的狂牛部士兵加入第八軍團，實質上是從軍事層面對兩大分部進行削弱。
大批平民遷往北方。
大批士兵派往前線。
元猛不知道牛凌嘯會怎麼想，反正自己早已看開。豕族和鹿族接連被滅，虎族也被暫時打服，聽說獅族已經派出軍隊重建獠牙城，那麼天浩派出第八軍團進攻鷹族的用意就很明顯——按照先弱後強的順序，獅族肯定擺在最後。
我需要一個表現並證明自己的機會啊！
元猛在心中暗自苦笑。
並非出於無奈，只是有些不甘心。
我排在天浩前面，我是他的前輩。就這樣被一個年輕後輩來回驅使……換了誰都會覺得不舒服。
可是那又能怎麼樣？
不認輸的結果就是死，宗域是最好的例子。
元猛覺得最好的撇清方式就是軍功。與其在惶恐和惴惴不安中渡過每一天，不如主動請纓上戰場，用異族的人頭和鮮血證明自己沒有貳心。
我可以把狂牛部交給你。
但你也要做出保證，絕不能傷害我的家人。
元猛覺得牛凌嘯極有可能與自己有著同樣想法，同樣的顧慮。
規模浩大的炮擊令人震撼，充斥著濃烈硝煙氣息的戰場遠遠超乎元猛的想像。雖然他曾在鎖龍關服役，見識過南方白人的火槍和大炮，但他仍然覺得與眼前這些威力巨大的火炮比較起來，白人的武器就是垃圾。
遠處的山牆被炸開，長達數十米的裂縫到處都是。不斷有散碎的磚石灑落，搖搖欲墜的塔樓再也無法維持，在遙遠的驚呼聲中傾斜，繼而坍塌，激起漫天的塵土。
耳邊傳來凶齒冰冷且不帶絲毫感情的命令：「第二炮隊冷卻，第三炮隊開火。」
元猛知道那些粗大的管子會發熱。他對熱兵器的理解很膚淺，並不深刻。如果不是看中燧發槍巨大的殺傷力，他仍然覺得傳統的長柄戰斧和戰刀更好用。
炮兵屬於高技術兵種。受訓的時候，元猛見過那些年輕人坐在教室里上課。身穿黑衣的行巫者是教師。黑板上羅列著一串串數字，還有很多莫名其妙的線條。各種稀奇古怪的名字拗口又難記，什麼「拋物線」、「幾何結構」、「反側面」、「稜線」、「爆炸面積」亂七八糟一大堆……攪得元猛頭昏腦漲。
他放棄了成為一名老年炮兵的夢想，轉而以更實際的方式接受射擊訓練。效果還不錯，最終考試結果十發九中，得到了「優秀」的評價。
年輕的時候，元猛接受過長期射術訓練，他曾經是狩獵團里最好的獵人。
遠處的關隘已經明顯撐不下去，破碎的關牆上不斷有人慘叫著摔下來。透過望遠鏡，元猛看見一個靠近炮彈炸點的鷹族士兵沒了左半邊身子，完全是依靠求生本能慘叫著向側面奔跑，過了幾秒種就一頭栽倒。
這就是火炮的威力？
一抹苦笑再次浮現在元猛臉上。
他不知道這究竟是今天的第幾次苦笑……這種無奈的表情也許會永遠伴隨自己，成為僵硬化面部肌肉與神經無法扭轉的凝固部分。
阿浩……還是這個稱呼較為貼切，他還算不錯，給了我一個「預備役副軍團長」的職位。
「預備役」三個字其實等同於剝奪權力。元猛對此並不計較，他知道自己不可能在軍中掌握實權。只不過……這場戰爭從一開始，就出乎意料，與自己想像中完全不同。
鷹族是一個強大的部落。
鷹族人平時最喜歡掛在嘴邊的一句話是：「我們有世界上最好的弓箭手。」
這並非虛誇。
那是一種極其可怕，滲透到骨子裡的遺傳天賦。古老的泥模板記載著牛族與鷹族漫長的戰爭史。牛族曾被打得潰不成軍，一敗塗地。如果不是開發出高硬度的合金鎧甲，擋住了鷹族人銳利的弓箭，牛族恐怕早已接受被滅族的命運。
獅族很少主動發起對鷹族的大規模戰爭，只是派出小規模軍隊，僱傭豕人在邊境地帶小打小鬧，也是出於同樣的原因。一方面是黑羽關難以攻克，另一方面是沒有更好的方法對鷹族人進行遠程壓制。當然鷹族人也是打著同樣的主意，他們僱傭豕人當做炮灰，正是考慮到獅族實力強大，糧食產供穩定等因素。與其貿然發起得不償失的大規模決戰，不如先試探性攻擊，就算輸了也不會傷筋動骨。
元猛一直認為無法攻破黑羽關。
可就在他的注視下，堅固的關牆被一發炮彈炸開，伴隨著無數飛濺的碎石，遠處傳來震耳欲聾「嘩啦啦」的巨響。緊接著，面朝龍族軍隊這邊的牆壁緩緩坍塌，彷彿地底隱藏著一支巨手，將掩蓋並阻擋在正上方的所有障礙物狠狠扯落。
元猛張開嘴，瞪大雙眼。
這一幕打破了他固定多年的邏輯思維。曾被先王評價為「至少要死二十萬精銳勇士才能攻下」的黑羽關，連一天時間都沒能堅持，就這樣被打破了。
深深吸了口氣，強忍著嗆鼻的硝煙味，元猛收起望遠鏡，轉身朝著側面走了兩步，控制著自己激動的心情，用顫抖的語音向凶齒請求：「軍團長，請讓我上吧！這一仗……我來打頭陣！」
雖然與天浩之間有著這樣那樣的恩怨糾紛。
雖然我的族群、人口和領地都被剝奪。
雖然我有可能永遠失去手中的權力，充其量是個富裕有錢的貴族。
但我畢竟是個龍族人。
我有我的熱血和理想。
我要參戰！
看著這位年紀超過自己太多的老人，看著他堅毅倔強的神情，凶齒微微一笑，點了點頭。
攝政王殿下在密信中說過：如果元猛要表現，就放手讓他去做。
這也是測試並確定他是否忠誠的一種方式。
元猛雖老，體內仍然流淌著熱血。
……
鷹族領地，靠近東部城市金翎城，外海。
這是一個清朗的夜晚，繁星點點。
一支龐大的艦隊從北方駛來，在領航員的引導下，大小船隻避開深藏於水下的暗礁群，沿著預先探明的航道，在海面上繞出一個不太規則的「之」字，從正東方向的海面掉頭，駛向岸邊。
情報部損失了兩名二級間諜，花費了多達一千多枚龍族金幣，換來了關於這片海區的詳細地理和水文數據。
這裡的水面之下，地貌為斷崖下跌形式。南面從陸地延伸下來長達兩公里的斜坡如屏障般沒入海水，形成一個天然良港。
六艘一級戰列艦直接駛往外海。它們以南面為主要警戒方向，形成一條嚴密的封鎖線。
這是以一千五百噸大型覆甲艦為藍本建造的大型戰艦，也是龍族目前威力最大，載炮量最多的一級戰列艦。船艙內部經過重新設計，進一步壓縮貨艙，不考慮航行時間，純粹以最大功率炮火投放為目的。在龍族海軍部的總編製表上，這種一級戰列艦被稱之為「凶狼」。
因為載貨量被全面壓縮，導致單艘「凶狼級」戰艦在齊裝滿員的情況下最高航行時間不超過五天，所以必須有補給船隨行。這得益於文明時代的經驗，戰鬥與後勤分開，各司其職。
十五艘小噸位吃水淺的「青狼級」戰艦緩緩駛入近海。甲板上的水手放下小船，以橫列艦隊兩端為核心，朝著周邊海區形成扇形的搜索麵。他們很快登岸，沿著情報部之前探索過的路線爬上山頭……整個過程持續了一個多小時，直到藉助各種輔助工具登上臨岸懸崖頂端的尖兵點燃馬燈，從遙遠的位置發來燈光信號，坐鎮旗艦的正江才終於面露微笑，隨即下達命令：「一切順利，接下來，是陸戰隊的表現時間。」
這個世界與天浩記憶中區別很大。小行星撞擊地球造成的可怕災難讓他感覺難以置信。
鷹族領地是一個很好地例子，尤其是臨海的東面，陸地和海洋之間因地殼運動擠壓形成山脈。險峻的山體加上岩石構造，成為了鷹族人走向大海的巨大屏障。
他們遇到了與之前牛族同樣的問題：山脈擋住牛族開發北面湖區的腳步，同樣封鎖了鷹族從海中索取財富和食物的途徑。儘管鷹族人知道晒乾了海水就能得到鹽，建造漁船就能得到大量海產品，卻無法派遣大規模移民翻越高山，前往海邊定居。
年輕人當然可以翻山越嶺，可即便是他們也被靠近海面的陡峭山崖所阻斷，無法完成最後的征服之路。那是如鏡面般平滑的懸崖，高達數百米。人們可以用繩索捆綁身體下到懸崖底部，可那裡只有距