「表面上合作並不意味著認可與服從。如果換了我，手段會比現在狠辣得多。」
「只要有分部就會有獨立，哪怕再多的賞賜也無法填補這種人心裂隙。村寨頭領想要成為城主，是因為那樣可以得到姓氏，成為貴族。等他們進入了貴族圈子，就會想要把管轄的城市變成個人私產，想要更多的人口，更多的糧食。」
說到這裡，牛凌嘯嘆了口氣：「元猛大人，你比我年長，這些方面也看得比較透徹。其實我一說你就明白……包括我在內，我們都遇到過類似的問題，有過同樣的困擾。」
元猛只能苦笑。
他承認牛凌嘯說的沒有錯。
即便是自己，同樣也很對手下那些實力強大的城主感到頭疼。他們表面上看起來服從命令，聽從自己這個族長的管束。可實際上，各位城主有很大的自治權。糧食、人口、軍隊……除了自己直轄的領地，各分城與狂牛部主城之間更像是一種相互依存的合作關係。他們按照規矩和比例繳納糧稅，可那些富裕的城市產出早已超出正常幅度，領地貧瘠的城市卻連吃飽都成問題。身為族長，元猛必須在災害面前做到公平，然而那些富裕的城主卻陽奉陰違，總是以各種手段拒絕服從。
牛凌嘯雙手杵著下巴，若有所思道：「元猛大人，我們都殺過那些不聽話的傢伙。抄沒他們的家產，把他們的家人變成奴隸，甚至分給外面的平民……咱們手上都沾著血啊！他們臨死的時候一直在詛咒，口口聲聲這是『神靈賜予他們的權力』。可是仔細想想，如果把各城的自治權分發下去，到頭來，我們自己還能剩下什麼？」
元猛轉過身，略帶驚訝的眼睛正視著牛凌嘯：「這就是你效忠阿浩……嗯，攝政王的理由？」
「效忠？」牛凌嘯自嘲地搖搖頭：「說出來不怕你笑話，其實我從未想過什麼效忠。我只是……很怕死。」
元猛沒想到他居然把話說的如此直接，聽到這裡，不由得倒吸一口涼氣。
牛凌嘯年輕的臉上再次顯露出放蕩無忌，也有著無法用語言道出的悲涼：「我是真的怕啊！一直以來，我將他看做最大的對手。算起來，我的起（和諧）點比他高多了。可是沒辦法，你也看到了，宗域大人在殿下面前連個屁都不是。野牛部……那可是五十多萬將近六十萬的大族啊！殿下根本沒把宗域大人放在眼裡，如果不是覺得宗域大人還有那麼一點點用處，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人頭，做成骨碗。」
元猛覺得毛骨悚然：「你是說……」
「另外推選新族長是最好的辦法。」牛凌嘯將身體後仰，靠在椅背上，望著天花板，似是譏諷，似是認命：「殿下從很久以前就開始培養宗光。我一直沒能看透他的這步棋，覺得那不過是變相拉攏宗具，想要從汨水城得到幫助的做法。現在看來是我目光短淺，這個世界上最好的生意就是借雞生蛋。宗光是獨子，宗具所有心思都在這唯一的兒子身上。如果殿下明確表示扶持宗光上位，而且還是取代宗域成為一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你覺得宗具會站在哪一邊？」
元猛低著頭，沉思不語。
「所以我怕啊！」牛凌嘯在嘆息中不斷搖頭：「同樣的辦法如果用在我身上，那就真正是死無葬身之地。我可不想被當做獎品分給那些平民，我也得為我的家人考慮。族長這個位置聽起來很誘人，可是風險太大了。與其強行留在手裡變成索命毒藥，不如趁早讓出去做個順水人情。」
元猛瓮聲瓮氣地問：「所以你答應給他十萬平民？」
「不給還能怎麼樣？」牛凌嘯回答得很光棍：「他是攝政王，整個龍族以他為尊。從磐石城到黑角城，再到最近征服的鐵顎城，他的統治區域太大了，治下人口多達好幾百萬。他掌握著硫磺，能造出火藥。那些禁軍的裝備你也看到了，遠遠甩出咱們好幾條街。就算咱們三大分部聯合起來反抗，單從軍事層面上就不是對手。」
元猛的身體顫抖了一下，前所未有的悲意油然而生：「那我們……以後……該怎麼辦？」
凶牛之王沉默了很久，推開椅子，緩緩站起。
「兩條路。要麼反叛，要麼服從。」
他低下頭，看了一眼面如死灰的元猛：「我選第二種。」
說罷，牛凌嘯邁開腳，朝著議事廳大門方向走去。
身後傳來元猛極不甘心，帶有一絲期盼的話音：「還有第三種可能嗎？我們必須找殿下好好談談，只要願意做出讓步，應該還有得商量。」
牛凌嘯停了一下。
他背對著元猛，嘴角向下，露出一個輕蔑嘲諷的笑。
重新邁步的時候，凶牛之王已經做出最後決定。
這個世界上有很多自以為是傻瓜，盡量離他們遠一點兒。
……
兩小時後，一隊精銳的禁軍帶著奄奄一息的宗域離開城市，朝著野牛城方向而去。
平俊的下屬一直對野牛部進行滲透，宗具和宗光父子或明或暗成為其中推手。宗光很早就接受了孢子移植手術，從黑角城放飛的信鷹將消息迅速送達，汨水城全軍出動，宗光公開亮出之前秘密運抵的燧發槍和火炮，裝備軍隊，開往野牛城。
軍隊和人口置換一直在宗具的默許下進行。汨水城的兩萬名正規軍其實來自磐石城。為了避開宗域的監視，不讓他產生懷疑，武器裝備秘藏在城市內部。現在，一切都到了公開亮相的時候。
因為是友軍，而且沒有接到上面的命令，宗光帶領軍隊順利進入了野牛城，以迅雷不及掩耳之勢控制了局面。等到禁軍帶著宗域抵達，一切都結束了。
望著身穿盔甲笑吟吟朝自己走來的宗光，宗域心中的最後一絲期盼也隨之破滅。
「叛徒……」與殘疾人沒什麼區別的宗域緊緊按住自己受傷的那隻手腕，看著走到近前的宗光，發出沙啞惡毒的詛咒：「你不會有好下場，還有宗具……你的父親……你們……你們會遭到報應的！」
他屬於嚴格看管的重要人物。四名孔武有力的禁軍腰部各自系著一根鐵鏈，分別鎖住宗域的手腕和足踝。鎖扣鑰匙由禁軍統領掌管。換句話說，就算宗域買通其中一人，也無法從另外三個人眼皮底下逃脫。何況這些人二十四小時盯著自己，吃飯睡覺的距離不會超過一米，想要安全逃跑，幾率幾乎為零。
宗光與其說是在笑，不如說是將面部肌肉扭曲成看似笑容的狀態。他身穿嶄新的龍族禁軍制服，黑色鎧甲左臂上烙著一個龍頭。這表明他隸屬於攝政王親衛隊，是禁軍中的精銳。無論實際擁有的許可權還是戰鬥力，都超過同等級別的軍官。
「攝政王殿下讓我向您問好。」宗光不喜歡逞口舌之利，他目光銳利，甚至連面對族長最基本的禮節也徹底省去：「我不想耽誤時間，你可以稍微休息一會兒，半小時後開始推選新的族長。」
「你說什麼？」宗域簡直不敢相信自己的耳朵。他拚命掙扎，拖拽著鐵鏈「嘩啦啦」直響：「推選……族長？」
在黑角城的時候他就知道這件事。野牛部是大族，需要合理的借口才能并吞。
天浩一直在覬覦野牛部，可就算他是攝政王，也不能以某個故意編造的罪名將自己公開處死，進而并吞整個部落。
因為……因為……
宗域雙手反抓住從手腕上延伸的鎖鏈，握得很緊，彷彿那是一件武器，一路上長途跋涉，消耗了他太多的精神和體力，凌亂的頭髮從額前垂下，看上去跟瘋子沒什麼兩樣。四名全副武裝的禁軍將他困在中間，無論再怎麼掙扎，無論任何方向都無法突破這種人為禁錮。
「我是野牛部的族長。」宗域盯著宗光，惡狠狠地發出低吼：「牛天浩想要并吞野牛部……他這是白日做夢。」
「這件事情可不是你說了算。」身為執行者，宗光對天浩下達的命令理解清晰。他搖搖頭，譏諷地笑道：「城主和貴族在這件事情上沒有決定權和參與權，包括你那幾個已經成年的兒女，還有你的家人，你們只有一票。」
「你這是什麼意思？」憤怒烈火在宗域胸中熾熱燃燒，卻並未使他喪失理智，只是不明白宗光說的這些話。
「意思就是野牛部不再由你或你的家族說了算。」宗光語調沉穩：「所有城市，所有的寨子，無論頭領還是城主，每個人手裡都有一票。具體由誰來擔任族長，大家公開推選，超過總票數一半的人就能當選。」
「差額選舉」是文明時代的做法。
接到天浩的命令，宗光第一時間派出工作隊前往野牛部的各個城寨。族長候選人有兩個：老族長宗域，以及年輕的宗光。
三言兩語解釋清楚，宗域也聽懂了宗光的話。他仍像只暴怒無比的衰老獅子：「不，我不相信，他們不可能選擇你成為族長。」
宗光沒有爭辯，淡淡地問：「我很好奇，為什你對這件事情有著如此強烈的自信？」
「他們當中絕大部分人沒跟你打過交道。他們不認識你，甚至連面都沒有見過。