「殿下，不要這樣，請放過他吧！」
元猛立刻從椅子上站起，三步並作兩步衝到近前，想要阻攔卻不敢伸手，只能站在那裡苦苦哀求。
牛凌嘯站起身的時候有些遲疑。他其實反應很快，宗域剛說完那些嘲諷加威脅的話，牛凌嘯就知道天浩不會繼續容忍。唯一不確定的就是以何種方式進行反擊。
他從未想過要站在天浩這邊，畢竟從利益層面來看，宗域才是自己人。然而年輕攝政王的權力實在太大，更得到來自底層平民的普遍支持。牛凌嘯一直在猶豫，他發現目前這種狀態下很難做出選擇。
在哀求與猶豫之間，天浩拔出斜插在後腰上的短刀，左手如鋼鐵枷鎖牢牢扣死宗域的胳膊，高高抓起，鋒利的刀子筆直划過空氣，準確斬斷了他的大拇指。
「啊！」宗域慘叫著，頭上根根白髮豎起，他不顧一起仰起頭，卻無法以超過天浩膝蓋的力量從束縛下掙脫，只能眼睜睜看著手指被削斷，在空中翻滾，掉在半米多外的桌面上。仍然保持活力的肌肉皮膚頗有彈性，來回蹦跳了幾下，這才歪倒在血泊中。
「殿下，求您了。」元猛仍在哀求。
回答他的是天浩再一次揮刀，斬斷食指。
牛凌嘯年輕的臉上浮起與他年齡不相稱的平靜神情。默然中夾雜著一絲慶幸，恐懼中也有那麼一點點竊喜。只有飽嘗艱辛的老人才能如此洞悉世事，他卻提前感受到你死我活鬥爭中的殘酷。
宗域是自找的。
他以前從未體驗過天浩的兇猛。
記憶深處的畫面再次被翻起，牛凌嘯下意識抬手輕輕按住自己的臉頰，彷彿那個位置早已修復的傷口仍在隱隱作痛。他忽然發現，把喜歡的女人當做道具在天浩面前殺死的行為是何等愚蠢。因為他從不懼怕威脅，而且從不妥協。
他解決威脅的方式很暴力，很殘忍。
宗域臉上全是淚水，那是被慘烈劇痛刺激所導致。他眼睜睜看著自己左手五根指頭被齊根一一斬斷，只剩下光禿禿的手掌，彷彿一塊被鮮血染紅的詭異餅乾。
元猛「撲通」一聲跪在了地上。
「殿下我求求您了，放過宗域吧！」
翻來覆去只有這句話。倒不是元猛在語言方面知識匱乏，而是他很清楚，在暴怒的天浩面前只能說這麼多。那是個吃軟不吃硬的主，分析誘導外加威脅只會讓情況變得更糟。只有發泄夠了，再加上最低姿態的服從，這樣才能從刀下救出宗域。
天浩沒想過要就這樣殺死宗域。他畢竟是野牛部的族長，也是四王議會的成員。雖然很想一刀從他眼睛裡捅進去，直接扎穿大腦，卻必須多少顧及一下其他人的想法。
宗域必須死，但現在還不是時候。
刀子在宗域後背上抹了兩下，擦去血痕，天浩站起來，鬆開奄奄一息的野牛部族長，從桌子上跳下，拍了拍手，議事廳的大門從外面推開，幾名高大健壯的衛兵走了進來。
「給他止血。」天浩隨手指了一下半死不活的宗域，轉身走到王座前，又指著散落在桌面上的斷指道：「順便把這裡收拾一下，打掃乾淨。」
幾分鐘後，衛兵們退出房間，議事廳里再次恢複安靜。
宗域左手被繃帶綁縛著，這種做法只是為了止血，衛兵不是專業的行巫者，手法粗糙。在這個過程中，宗域疼得要命，臉色在深紅與青紫之間來回，直到現在，一片蒼白。
痛苦已經適應，只是他一直在呻吟，看上去非常虛弱。
「投票選舉是個好主意。」天浩活動了一下略有僵硬感的脖頸，冷笑著咧開嘴，露出兩排潔白整齊的牙齒。他用野獸般的目光盯著宗域：「必須承認，這是一個很不錯的建議。」
宗域提聚起體內所剩不多的力量，在仇恨與痛苦總發出沙啞的聲音：「……你想幹什麼？」
「你提醒了我。」天浩並不隱瞞自己的想法：「你擔任野牛部族長的時間太久了。是時候換個人上來，好好整頓一下野牛部的秩序。」
很簡單的一句話，元猛聽了心驚肉跳，牛凌嘯心中彷彿遭受重擊。兩個人不約而同瞬間轉頭望著坐在上首的天浩，張口結舌，一個字也說不出來。
宗域立刻做齣劇烈反應：「你不能這樣。不……我才是野牛部的族長……那是祖先傳給我的位置。」
天浩面色平靜，在淡漠中透出一絲令人顫抖的冷酷：「手指長在你身上，生下來就有。本王用刀子就能把它們割斷。一根不夠就五根，五根不夠就十根。再不夠還有腳上的趾頭，再不夠就割你身上的其它位置補上。區區一個野牛部，算得了什麼？」
宗域疼得額頭上不斷滲出冷汗。他很想爭辯，卻連張口的力氣都沒有。
元猛與宗域的關係很好，他完全是下意識的站起來向天浩懇求道：「殿下，宗域之前一直在說氣話，您還是饒了他吧！」
宗域恢複了少許體力，他掙扎著坐起來，聲色俱厲：「用不著求他！我不會屈服，野牛部永遠不會屈服！」
天浩輕蔑地瞟了他一眼，視線落到元猛身上，就這樣久久盯著他，直至元猛渾身上下冷汗淋漓。
「讓我們回到之前的議題吧！」天浩說得風輕雲淡：「北方有很多需要開發的土地，那裡物產豐富，也能讓我們的族人生養眾多。本王已經決定了，遷移五十萬人前往北方。狂牛部和野牛部各二十萬，凶牛部十萬。」
「哈哈哈哈……」斜靠在椅子上的宗域徹底豁出去了，他爆發出一陣狂笑，隨即咬牙切齒地發出低吼：「二十萬移民……你想要用這種骯髒卑鄙的方式拆分我的野牛部……簡直是做夢！」
天浩連看都沒看他一眼，對宗域的狠話充耳不聞。他注視著頭髮花白的元猛，彷彿那是一個對自己惟命是從的玩偶：「遷移計畫已經啟動，最遲後天開始實施。這段時間你就住在宮裡，其餘的事情用不著你操心，等到安排妥當，本王會給你一個滿意的說法。」
宗域繼續在旁邊叫嚷：「阿猛你別聽他的。他就是一條吃人不吐骨頭的餓狼。今天能弄走你二十萬人，明天就能吞掉整個狂牛部。到時候，你什麼都沒有！」
天浩瞟了一眼宗域，臉上露出一抹獰笑：「沒想到你還有力氣說話。很好，這筆賬本王暫時給你記下。隨便你，想怎麼說就怎麼說，回頭本王會從你的家人身上找回來。你可是有好幾個兒子，還有幾個挺漂亮的女兒，孫子孫女一大堆，一個個細皮嫩肉的……平民對貴族一直很感興趣，他們也不例外。」
這才是赤裸裸的威脅，宗域卻不是那種隨便幾句話就能被壓制的人。他一邊吸嘶著冷氣控制疼痛，一邊用怨毒的眼睛盯著天浩：「你以為我對你毫無防備嗎？這次出來的時候，我已經命令野牛部全軍戒備，沒有我的命令，任何人不得離開族群。」
天浩聳了聳肩膀，不屑一顧地笑道：「你很快就能明白『現實與想像之間差距很大』這句話的真實意義。」
沒有爭辯，也不想爭辯，天浩把目光重聚到元猛身上，以平和的語調說：「希望你能服從本王的命令，配合這次大規模遷移計畫的實施。」
他隨即將視線延伸到與元猛並排列座的牛凌嘯身上，語氣變得略帶冰冷：「服從還是拒絕，你可以自由選擇。本王從不強加威逼，但機會只有一次，一旦錯過，就再也沒有。」
話音剛落，牛凌嘯立刻站起，他雙手合在胸前，恭恭敬敬朝著天浩行了一禮，認真地說：「殿下，我願意服從您的命令。」
此言一出，元猛連忙轉身，驚訝地看著他。
宗域感到前所未有的震驚，臉上全是難以置信的神情。
天浩同樣感覺有些意外。雖然他提前做好了心理準備，不外乎是「拒絕」和「服從」。可即便是後者，他一直認為牛凌嘯肯定是有條件的服從。那是一個桀驁不馴，與自己有過多次糾紛，野心勃勃的傢伙。天浩無論如何也沒有想到，他竟然以如此謙卑的姿態向自己表示尊敬。
至於是否臣服……天浩自己也不確定。
各種想法在腦海中一閃而過。他微微點頭，寧定地注視著牛凌嘯：「……很好。」
他收回視線，端坐在首座高位上，雙手分開平擺在桌上，威嚴的目光籠罩全場：「既然大家都沒有異議，就按照本王的計畫執行。從即日起，抽調五十萬民眾，遷往北方。」
……
會議結束，隨著天浩離去，議事廳里再次變得安靜下來。
衛兵帶走了野牛部族長宗域。雖然他一直在反抗，拚命掙扎，卻根本不是對手。最後，頗不耐煩的衛兵給了他後頸上重重一擊，當場將其打暈，如死狗般拖了出去。
牛凌嘯坐在原位上沒動。
他知道元猛肯定會留下來，事實也證明了心中猜想。
兩個人就這樣光線不算明亮的大廳里並排坐著。良久，身邊傳來元猛低沉的聲音，可以聽出其中夾雜著悲涼，以及怨氣。
「你為什麼要說那些話？為什麼……