巫林看著天浩的眼睛，認真地說：「我願意幫助你成為整個世界最高統治者。這是我的榮幸。」
天浩再次笑了：「包括對付暴民？你最好考慮清楚再說這種話。在很多人看來，它們相當於神靈在人間的使者。」
巫林也笑了：「您是我見過最睿智的王，同時也是最具權力和魄力的王。」
天浩臉上笑容依舊：「你準備一下，明天一早就出發吧！我會安排人手與你聯絡。如果你遇到無法解決的難題，可以向他們尋求幫助。」
巫林微笑著點點頭。
他徹底打消了「背叛者」的顧慮。在「統一北方」這個偉大的目標面前，根本不存在背叛的概念。
……
幾天後，虎族領地，首都，血爪城。
虎王耀先看著在桌上攤開的談判文件，面色無比陰沉。
白紙黑字寫得清清楚楚：龍族和虎族以鐵顎城為界，虎族就龍族在此次戰爭中的損失，賠償黃金三千噸，白銀兩萬噸。
虎耀宗站在距離木桌三米左右的位置，保持著雙手垂拱的姿勢，提心弔膽，在緊張和畏懼中偶爾稍稍抬頭，飛瞟著久久沒有發出聲音的虎王。
足足過了好幾分鐘，虎耀先終於打破了沉默：「派你們過去談了這麼久，就談成這樣一個結果？」
虎耀宗頗為心虛，低聲道：「這已經是我爭取到最好的停戰條件。龍族人的胃口很大，他們張口就要割讓咱們一半的領地，還要另外賠償黃金一萬噸，白銀十萬噸。我費盡心力勸說龍族攝政王，好不容易才把賠償數字減免了三分之二。」
虎耀先注視著文件，準確地說應該是盯著這張頗有韌性和厚度的紙。他用指尖從紙面上輕輕拂過，感受到一種很舒服的光滑，不像獸皮那麼粗糙。
這就是紙，龍族人的發明。
與傳統的獸皮比較起來，這玩意兒的優點實在太多了。僅損耗一項，就逼迫著虎耀先不得不選用紙張，放棄獸皮。
戰爭改變了很多東西，紙的傳播就是其中之一。
虎耀先是個很自傲的人，雖然早就知道龍族人造出了紙，可在他潛意識當中，仍然拒絕承認並使用來自外族的新鮮事物。
使者立彬送交的信件讓虎耀先感到驚訝，不是內容本身，而是作為文字載體的紙。
當著群臣的面，不能承認龍族比虎族強。
可是一個人獨處靜思，內心深處忍不住湧起一陣陣羨慕嫉妒恨。
紙這種東西其實不難搞，龍族人在很多虎族城市開設了商行，只要願意花錢，他們就能提供足夠的貨物。
無論任何族群都需要足夠的獸皮為材料書寫公文。有了紙，就能省下很多皮子。這是一個很大的數字，意味著很多平民在冬天有皮袍子穿，不不會被凍死。
虎耀先很佩服紙張發明人，可是一想到發明者是天浩，是與自己為敵的龍族攝政王，就有種忍不住把那個男人抓到面前，剝皮撕肉，敲骨吸髓，砍下人頭做成骨碗的衝動。
人活著，有很多慾望。
虎耀先是一族之王，有權有錢，他現在迫切需要的就是名聲。尤其是在虎族之外，在其它部落得到更多人交口稱讚的好名聲。
賢良、英明、穩重、智慧、勇敢、果決、剛毅……
身為王者，很多需求與平民不同。虎耀先對天浩的惡感主要源於「這個人能力比我強」，甚至可以說是憎恨。
「紙張發明人」是一個響亮的稱號，一頂炫目無比的王冠。
很遺憾，它們不屬於我。
「你爭取到的停戰條件？」虎耀先放下手裡加蓋了龍族攝政王印鑒的談判合約，用森冷的眼睛盯著胡耀宗，發出譏諷的嘲笑：「怎麼，你以為我什麼都不知道？」
時間已近黃昏，夕陽的光線在大殿內部照出大片陰影。一陣恐懼瞬間吞沒了虎耀宗，他忽然意識到，王座上目露凶光的虎耀先不僅僅是「家族後輩」這麼簡單，同時還是虎族之王，可以決定自己的生死。
「我……我……已經……儘力了……」虎耀宗整個後背上冷汗淋漓，但他仍然想要爭取一下，與其說是希望，不如說是在惴惴不安中夾雜著一點僥倖。
「你以為整個使節團都是你的人？」虎耀先淡淡地說：「你們在雄鹿城說過的每一句話，做過的每一件事，本王全都一清二楚。」
虎耀宗心中的僥倖像蠟燭一樣被無可抗拒的狂風撲滅。他的思維轉換速度很快，急急忙忙改換語氣，忙不迭順著虎耀先的話頭道：「這不是我的錯，真的！如果不是巫林執意要求與龍族攝政王面談，事情也不會變成現在這個樣子……是他……沒錯，是他搞砸了一切，是他答應了龍族人的非分要求。」
這些話久久不散，王座上的虎耀先也久久不語。
他當然知道事情真相。身為王者，虎耀先在使節團里秘密安插人手對所有人暗中監視。當日在雄鹿城發生的一切，他早已從親信那裡得知。平心而論，巫林非但沒有如虎耀宗所說的那樣「把事情搞砸」，反而力挽狂瀾，以更低的賠償金額求得龍族人諒解，簽下了這份停戰協議。
站在公平的立場，孰黑孰白不言而喻。
可是站在「虎族之王」的位置，虎耀先無論思維模式還是看待問題的角度都不能同理而論。
自己已經不再是二十年前的年輕人了……那個時候，我年輕有衝勁，覺得這個世界會因為我而改變。虎族想要強大就必須從根子上進行變革，給予下層平民更多的利益。這相當於重新分配社會財富，也能得到來自民眾最廣泛的支持和擁戴。
殘酷的現實給虎耀先上了一課。
他做夢也沒有想到來自貴族階層的反對聲是如此強烈，其中更包括了自己身邊的王室親族。他們拒絕交出吞沒的土地，拒絕上報隱瞞的人口，拒絕繳納年度的糧稅……在一些遙遠的城市，貴族們甚至喊出了「城邦自治」的口號。
巫林告訴虎耀先不用擔心，對付這些傢伙很簡單，只要按照預先制定的計畫，派出軍隊，以強悍無情的堅決態度將其鎮壓，冥頑不靈者當眾斬殺。有了強大的軍事力量為後盾，虎族改革將毫無折扣的進行到底。
上位者的心性決定了政策法規是否能夠實施。
在激烈反對與堅決鎮壓兩個迥然不同的問題上，虎耀先選擇了前者。有兩個原因：一是因為來自王室內部的親情，二是他對平民階層的支持產生了懷疑，認為只能通過貴族獲取力量，進而才能鞏固權位。
但並不是所有貴族都能成為自己身邊值得依靠的輔助力量。
之所以選定虎耀宗為使節團長出使雄鹿城，是因為這個排列輩分身為自己「族叔」的男人口才了得。以前很多次王室家宴，虎耀宗總能哄得母親開心，上上下下所有人其樂融融。他肚子里裝滿了各種笑話，面對各種問題也能口若懸河說個不停。
就是這樣的一個人，差點搞砸了整個談判計畫。
相比之下，前國師巫林則不同，如果不是他在那個時候挺身而出，與龍族攝政王達成協議，後果……簡直不堪設想。
虎耀先沒有看到具體的談判過程，他安排的親信也無法進入雄鹿城大殿，更不知道巫林與天浩之間達成的秘密協議。
但只要看看結果，任何人都會產生「巫林幹得不錯」之類的念頭。
擺在虎耀先面前的選擇不多。
鐵顎城已經成為龍族人的囊中之物，他們在那裡瘋狂經營，強行遷走大部分當地居民，又給予留下來的人大量好處，從食物到衣服什麼都不缺。依靠這種不計成本（在虎耀先看來是這樣）拚命砸物資取悅平民的傻逼做法，鐵顎城在極短的時間裡全面轉向了龍族，以至於想要在那些平民中間安插潛伏人員都很困難。
虎耀先對此覺得難以理解。
他們是真正的虎族人，是本王的子民啊！
你們還有忠誠嗎？
你們就不怕虎神暴怒之下降下災厄嗎？
為了區區一塊饅頭，你們就心甘情願出賣自己的族群，你們不會感到羞恥嗎？
這些問題註定了沒有答案，憤怒的虎耀先只能平息情緒，正視現實。
談判只是一個幌子，必須通過戰爭才能奪回原本屬於自己的東西。
調集兵力需要時間，還要沿著盤陀江設置各種防禦器械，尤其是重型弩炮。
可是隨著時間一天天過去，來自方方面面的消息逐漸收攏，虎耀先突然發現與龍族全面開戰勝算極小，甚至有可能讓自己失去更多。
他們有火槍和大炮，武器先進程度遠遠超過虎族軍隊。
虎族也能造船，卻沒有製造大型戰船的相關技術。退一步看，就算能造出大船，也無法通過水麵戰鬥打贏龍族艦隊。這是火炮與投石器之間的較量，虎耀先在鎖龍關見識過南方白人火炮的威力，他不認為匆忙下水的虎族戰船堅硬度能超過岩石。何況水軍不比陸軍，從開始訓練到產生合格的水手，至少需要好幾個月