永浩在旁邊發出由衷的讚歎：「虎神在上，我這輩子從沒吃過那麼美味的東西。大塊的肉，絕不是摻雜使假的爛肉，而是真正用鹽巴腌過，據說是從海里大魚身上割下來的肥肉。一口咬下去，滿嘴都是油啊！那味道……嘖嘖嘖嘖，香極了！」
巫林聽得眼角一陣抽搐。他忍不住再次發問：「每個人吃的都一樣？包括老人和孩子？」
「包括老人和孩子。」永浩點點頭，臉上全是認真：「龍族人在這方面做得很公平。我偷偷看過他們的伙食，吃的跟我們一樣。」
巫林感覺胸口很悶，有些喘不過氣。
按照北方蠻族的標準，有肉，有油鹽的口糧屬於頂級。無論任何情況下，只有最強壯的男人，或者戰士才能得到配發。女人的口糧品質次一些，老人和孩子的口糧等級最低。他們得到的通常是糙米和粗面，其中摻有大量雜質，再加上少許的鹽。
虎族領地距海較遠，只能通過購買的方式獲取食鹽。
西部山區有兩處鹽礦，但品質不高，需要摻水煮化後晾曬，經過二次提純才能食用。
多年前，巫林接掌國師一職開始，虎族內部鹽價就居高不下。他對此一直沒有更好的解決辦法。很多貧窮的虎族平民吃不起鹽，只能收集糞坑周圍被尿液常年浸透的土壤，挖回去煮水熬干，以骯髒的「廁鹽」度日。
其實所有部族都有類似的情況。正因為如此，巫林才對永浩所說的這些感到不可思議。
以虎族的實力，不要說是區區二十萬人的頂級口糧，就算這個數字再翻一番也不成問題。
問題是……這些頂級口糧不僅僅是配發給佔領鐵顎城的龍族士兵，發放目標涵蓋了整個鐵顎城的所有居民。
由此可以推斷，那些被龍族攝政王遷往北方的虎族人，他們應該在路上享受著同等待遇。
再把眼光放寬，五百萬龍族人，他們每天都能吃上相同品質的口糧。
永浩和勇健不是間諜，巫林對此有著清楚的判斷。正因為如此，從他們口中說出的話才更值得信賴，更具參考價值。每天、每頓……鐵顎城從陷落至今，已經過去了很久。所有跡象均表明那位年輕攝政王給予虎族人的福利非常優厚，足以令鐵顎城的居民永遠忘記真正的族屬，忘記虎王，甚至忘記尊貴的虎神。
無論氣魄還是儲備的物資，虎族無法達到這一標準。
巫林忽然對那位年輕攝政王產生了濃厚的興趣。
一定要見見他，親眼看看那究竟是一位何等英偉的人物。
……
幾天後，龍族領地，雄鹿城。
已經入夏，一天比一天熱。
虎族使節團走陸路而來。自鐵顎城一路往北，沿著鎖龍關、紅月城這條線，最後抵達雄鹿城。
按照龍族前導小隊提供的信息，攝政王早已離開白鹿城，目前坐鎮雄鹿城。
巫林把沿途的變化看在眼裡，覺得觸目驚心。
在關隘與城市之間都在修路，少則數百，多則上千人。他們分屬不同的區域。按照龍族人的說法，這叫做「分段式施工。」
這樣做的好處顯而易見。拋棄了傳統從道路兩端城市為原點的做法，避免勞動力浪費，多個路段同時進行，省時省力又高效，還能激發工人的勞動積極性。
但這種做法恐怕目前僅限於龍族。巫林很清楚，無論虎族還是獅族，絕不可能複製這種多路段同時進行的施工方式。那需要對整條施工路線進行詳細規劃，對所有施工材料精密計算，還需要大批廉潔的官吏與地方官員緊密配合，從糧食、工具、材料等多方面統一調配，才能達到龍族人目前這種規模浩大、配合默契，有條不紊的工作狀態。
巫林在沿途看到很多手持圖紙對工人進行講解的行巫者……沒錯，他們的確是高貴的行巫者。他們無論在任何部落都能受到尊重，因為他們掌握著普通平民無法具備的知識。只有他們這些人才能看懂圖紙，明白那些複雜線條代表的意義。
類似的人才，虎族也有。然而數量根本比不上龍族。自鐵顎城一路走來，巫林默默計算了一下，沿途至少看到三百多名負責工程技術的行巫者。反觀自己這邊，多年以來，包括偏遠村寨不同等級的祭司在內，差不多就是這個數字。
五百萬龍族人佔據著廣袤的北方大陸。他們連鐵顎城這種新占城市都進行全面開發，由此可以想像，在北方那片陌生的土地上，肯定還有龐大的行巫者團隊進行著類似，以及相關的生產活動。
北方蠻族有一句古老的諺語——知識就是力量。
巫林再次感受到來自那位年輕攝政王的強大。
他手下究竟有多少行巫者？
有了這些人強有力的技術支持和引導，很多在旁人看來困難的事情都會變得簡單。
巫林看到了永浩提到過的瀝青。那是一種散發著刺鼻氣味的黑色粘液。龍族工人把瀝青與碎石混合，用泥炭燒熔攪拌，傾倒在鋪好的路基上，拖著沉重的大石碾子來回滾壓。
這樣的路面堅硬又平整，走在上面一點兒也不費力。
虎耀宗是使節團長，他是虎王耀先的族兄，也是這次的正使。使勁兒用腳踢了踢堅硬的路面，他的言語發酸且充滿嫉妒：「哼，把財力和人力白白浪費在這種事情上，簡直就是愚蠢透頂。照這麼看來，龍族攝政王根本就是個好大喜功的傢伙。對付他……易如反掌。」
巫林沒有參與使節團其他成員之間的討論，只是騎在馬上默默前行。
虎耀宗說的都是些氣話，毫無價值。
修路的好處非常明顯，可以連接村寨與城市，加速兩地之間的物資流通。如果遇到戰爭，龍族運兵速度將遠遠超過其它部落。尤其是步兵，在這種硬化道路上奔跑速度至少可以增加一倍。從此，龍族領地南北各城無論人力動員還是部隊徵調，都會變得比以往更加迅捷。
巫林唯一不明白的就是樹，那些排列在道路兩邊，按照均等距離栽種的樹。
從鐵顎城一路走來，沿路栽種的樹種以路段劃分各不相同。楊樹、樺樹、針松……它們唯一的共同點是樹齡很小，大約只生長了兩年左右。
樹，不是什麼稀罕的東西，漫山遍野都是。
離開紅月城，距離雄鹿城已經不遠。使節團走累了，停在路邊稍事休息。儘管龍族前導小隊和使者立彬此前已經反覆提醒，虎耀宗身邊的一個親衛還是隨手把馬匹拴在路邊小樹上……等到虎耀宗下令啟程，那棵可憐的楊樹早已被啃食一空，只剩下光禿禿的少許樹榦。
立彬帶人抓住那名親衛，來到虎耀宗面前。
「他必須死。」立彬的音量不大，態度平和，言語卻透出令人畏懼的狠辣：「看在是出使的份上，還是你們自己解決吧！」
親衛已經嚇癱了，虎耀宗愣著站在原地半天說不出一句話。虎族使節團其他成員倒是反應很快，他們議論紛紛，言辭很快變得激烈。
「不就是馬吃了你們的樹而已，用得著這麼過分嗎？」
「就是。你們龍族人明擺著欺負我們虎族。大不了我們賠你們錢，就算是要樹也簡單，附近山上挖過來就新。」
「都快到雄鹿城了，你們龍族人這是什麼意思？」
虎耀宗終於恢複了狀態，他惱怒地盯著立彬，厲聲喝道：「這就是你們龍族的待客之道？」
立彬絲毫不為所動：「出發的時候我就一再告誡，看住你們的馬，管住你們的手，不要損壞沿途的任何東西，包括這些行道樹。」
虎耀宗面頰漲紅，他在憤怒中強詞奪理：「不就是一棵樹而已，有必要上升到殺人的程度嗎？」
立彬平靜地說：「這是規矩，攝政王殿下親自製定的規矩。」
虎耀宗很想說點兒威脅性的狠話，可是想想鐵顎城已經是龍族的囊中之物，再想想這次出使肩負的重任，最終還是忍了下來。他眼睜睜看著親衛被立彬的手下拖到路邊，在那棵被馬吃掉的行道樹旁，當場揮刀砍斷頭顱，屍體直接扔給聚集在那裡的修路人，留下一句話。
「把他填進去，就當做是換樹新栽的肥料吧！」
……
進入雄鹿城，怒氣沖沖的虎耀宗第一時間求見天浩。走進大殿，他看到了坐在王座上的那個年輕人。
憤怒歸憤怒，虎耀宗還是不敢放肆。這畢竟是兩族就戰爭問題談判，稍有不慎，就有可能導致談判破裂。
還算好，這位年輕的攝政王看上去很好說話，態度也很溫和。他直言不諱：「鐵顎城現在已經屬於龍族，所以之前的條款已不再適用。作為補償，虎族有兩個選擇：要麼重新划出新的地界割讓給龍族，要麼在現有的基礎上增加賠付補償金。」
兩個條件虎耀宗都無法接受。他壓抑著胸中的怒火，搖著頭：「我代表虎族對這種無理要求予以拒絕。」
「拒絕？」天浩坐在王座上，居高臨下注視著他，彷彿野獸盯著被鎖定的獵物：「你們勾結我們族中