巫林覺得這其中肯定出了某種偏差——無論親信前往牛族還是返回的路線都是自己制訂，他考慮過各種情況，在邊境哨卡也安排了人，絕不可能出現這樣的意外。
然而事情已經發生，必須解決。
邊境重地不比別處，更重要的親信身份必須保密，這不是區區一份命令或手札就能解決。無奈，巫林只能帶著衛隊離開血爪城，連夜前往邊境。
一切都很順利，虎族大國師的威名無人膽敢違逆。有這麼一個分量十足的大人物出面背書，不要說是區區一名間諜，就算是殺人犯也能當場赦免。
巫林是個心細的人。他在邊境哨所反覆查問了所有人，包括預先安排好的接應者，所有人回答都是「臨時接到徵調令，與臨時安排的巡邏隊換班。」
巫林敏銳察覺到這其中可能存在某種陰謀，然而無法在短時間內調查併產生結論，只能帶著衛隊和被解救的信使返回血爪城。
在普通民眾眼裡，行巫者作為神靈的代言人往往能對未發生的事情做出精準預言。這無法用科學解釋，只能理解為大腦尚未解密，卻可以「看穿」時間線，把握到未來模糊的痕迹。
巫林的預感沒有錯——在他前往邊境的這段時間，血爪城裡迅速傳開了「國師是叛徒」的可怕流言。
「瞧瞧他做的那些事吧！他竟然把我們族群的最高機密拱手讓出，就這樣賣了出去。現在就這樣，還有什麼事情是他不敢做的？」
「那可是戰馬，是咱們虎族老祖宗千辛萬苦好不容易留下來的秘密啊！巫林那個狗雜種就這樣賣了，真正是崽賣爺田不心疼。咱們虎族缺那點兒錢嗎？我們什麼時候缺過糧食？那麼珍貴的東西，他上下兩片嘴皮子隨便動動說賣就賣，從今往後，誰還會把咱們虎族放在眼裡？」
「這件事情很糟糕，嚴重性遠遠超出你們的想像。幾千年了，我們虎族之所以能保持強大，就是因為掌握著戰馬的秘密，保持著足夠數量的騎兵，從而在戰略和戰鬥層面對其它部族形成優勢。巫林他竟然把我們的秘密當做貨物賣掉……照這樣下去，最多五年的功夫，我們的騎兵在戰場上再也不是獨一無二。」
「毫無疑問，巫林是個叛徒。從他當上國師那天起，我就看出他沒跟我們一條心。他不是我們的人，他滿腦子都是投靠和出賣。你們想想他之前做的那些事，什麼重新丈量田地，什麼增加平民的糧食配額……還有，他竟然限制我們在城內建造宅院的面積。尼瑪的這關他鳥事，要知道咱們都是貴族，這是我們的權力。」
詆毀、謾罵、揣測、懷疑……當各種問題被不壞好意的人刻意引領著導向黑暗，也就談不上什麼冷靜和理智。平時積累起來的威望在瞬間崩塌，權力本身也受到衝擊。他不再是那個被民眾愛戴的國師，變成了一個為私利和野心出賣靈魂，出賣族群的叛徒。
長途跋涉消耗了大量體力，回到血爪城的巫林疲憊不堪。他對城內的流言毫無察覺，直到第二天傍晚，很偶然的機會，才從躲在廚房裡竊竊私語的侍女那裡得知了一切。
巫林憤怒了，進而產生出強烈的恐懼。
他發現自己掉入了一個陷阱。
對方之所以要在邊境哨所攔住信使，是為了擾亂視線，逼迫自己不得不親自前往處理。一旦離開血爪城，自己對來自民間的言論和局勢監控幅度也就隨之縮減。有能力操縱這個局的人不多，畢竟自己國師的身份擺在這裡。除了虎王耀先，扳著指頭算算也就那麼幾個有名有姓的大貴族。他們趁亂操縱言論，對自己發動攻擊。
仇恨來源於對財富的再分配，以及對權力的遏制。
這些人要麼是虎族王室成員，要麼是與王室有著各種連帶關係的大人物。五年前，巫林在虎耀先的支持下啟動改革。從土地兼并到奴隸解放，涉及大大小小的命令和法案六十多個條款，前前後後有兩萬多名奴隸恢複了自由，同期查出被隱瞞和私藏的田產超過十萬畝。
巫林為人正直，嫉惡如仇。他在民間擁有很高的聲望，也有一顆迫切想要做事，讓虎族全面強大，進而統一北方的心。
他很清楚，自己的所作所為其實已經划出立場，只能站在王室和貴族的對立面。如果不是身為國師，有著「神靈」這面盾牌，再加上來自虎耀先的支持，那些利益受損的傢伙早就開始反撲，把自己撕成碎片，啃得連骨頭都不剩。
虎耀先之所以支持改革，是因為他本身就是族群之王。他需要集權，需要以正常合理的方式強大虎族。所有這一切都需要巨量的物資為支持。讓人民吃飽，為軍隊換裝，這就勢必與掌握財富的貴族產生碰撞。
巫林知道自己是虎耀先手中的一顆棋子。但他毫無怨言，心甘情願。畢竟我們都有著同樣的夢想，無論背著罵名還是被人用手指頭戳著罵，只要能達到虎族全面強盛的目的，一切都很值得。
血爪城內的事態逐漸朝著惡化方向發展。
巫林乘車前往王宮議事的路上，有人朝著他扔石頭。儘管侍衛們當場把人抓住，對方卻罵罵咧咧不肯認錯，口口聲聲叫嚷著「你根本不配當國師，你這個該死的叛徒！」
有人挑著糞桶從國師府大門經過，故意裝作摔倒，污穢骯髒的排泄物遍地都是。
夜深人靜的時候，有人在國師府對面和兩側牆上寫下各種詆毀性污言穢語。其中最醒目的，就是用深黑色塗料寫成的「叛徒」兩個字。
親衛們憤怒了，他們紛紛要求國師下令抓捕，驗明正身，斬首示眾。
巫林拒絕了這些請求。
他有著更深層次的考慮。
抓人和殺人的確可以解決問題，卻不是最佳解決手段。
站在檯面上的這些只是小卒，無論抓還是殺，其實意義不大。真正的關鍵，在於躲在背後的那些貴族。他們操控一切，目的是為了讓自己聲名狼藉，被迫離開國師的位置，重新奪回他們失去的一切。
巫林手上有一個詳細的名單。早在半年前，他就把名單交給虎耀先，由虎王定奪。虎耀先當時回覆——人太多，涉及太廣，暫時先放一放，尋找合適的機會再說。
巫林對此並不贊同，卻毫無辦法。畢竟虎王的權威擺在那裡，何況他還是自己改革的最大支持者。巫林揣測，虎耀先應該是出於平衡考慮，才拒絕了自己抓捕這些貴族的請求。畢竟從正常角度來看，這相當於一次性解決小半個貴族圈，而且對象還是最具權力的那些人。如果一切順利也就罷了，其中稍有不慎，很容易演變成波及全族的混亂。
儘管心中不忿，巫林只能隨著虎耀先的意思，默默收回自己的奏本。
他安慰自己，事情應該沒有想像中那麼嚴重。那些貴族之所以故意安排邊境哨所為難信使，迫使自己離開血爪城，只是為了操縱輿論讓自己難堪。畢竟他們沒有掌握軍隊，無法對自己構成真正意義上的威脅。
讓他們罵吧，這不會傷筋動骨。
可是巫林做夢都沒有想到，自己的退讓沒有獲得對方諒解，事態竟然朝著更加可怕的方向發展。
上個星期，得知姐姐被暴徒殺死的消息，巫林驚呆了。他急匆匆趕往事發地點，路上卻遭到伏擊。有人從暗藏的地點射出弩箭，被巫林身邊的親衛擋住。
殘酷的現實讓巫林嚇出一身冷汗，在悲痛和憤怒中下令：全城徹查。
他很快發現，自己失去了對民眾和軍隊強大的號召力。
所謂徹查只是走了個過場。無論城衛軍還是防衛軍，所有統領的回覆都在敷衍了事。他們沒有在城內找到兇手，也沒有找到導致姐姐死亡的暴徒。那些人彷彿在作惡之後就變成泡沫消失在空氣中，沒有留下任何蹤跡。
事情愈演愈烈，關於國師賣族求榮的謠言日漸喧囂。就連對巫林最忠誠的親衛隊成員也產生了動搖，連續有多人請求離開衛隊到別處任職，更有人不辭而別。
巫林第一次感覺到謠言的可怕力量。「三人成虎」絕對不是毫無根據。說的人多了，假的也就變成真的，何況那些在背後精心編製謠言的貴族非常謹慎，他們沒有留下任何破綻，從頭到尾都是手下出面，對民眾進行引導。
更糟糕的是，巫林無法在出售戰馬這件事情上自辯。
他知道自己的所作所為沒有錯。
紅月城一戰，牛族俘獲了大批戰馬。永不了多久，虎族在這方面的優勢蕩然無存。與其白白浪費時間，不如趁著現在高價與其它族群交易，謀取最大程度的收益。
平民百姓永遠看不到這些。他們只知道千百年來被當做秘密嚴格守護的戰馬被賣掉了。就算你巫林是國師，是幫助我們從貴族和王室手中爭取到龐大利益，解救了無數奴隸的大好人，此時此刻你就是叛徒，是永遠無可否認，必須以死謝罪的叛族賊！
既然國師身邊有強大的衛隊保護，那就從他的家人下手，殺一個是一個。
我們是正義的群眾，我們的行為代表著整個族群，我們要「天誅」族賊。
抱著弟弟已