伊麗莎白不知道國王與財政大臣之間的對話。
她從未想過自己的要求會被拒絕。
因為這種事根本不可能。
商行需要一個乾淨的底子。
隨著時間推移，人們會逐漸發現忘憂粉對身體造成的傷害。到那個時候，經營者將成為所有受害者怒火的集中目標。不要說是國王和教皇，就算是高高在上的神靈，仍然無法抵擋來自民間的憤怒。
……
牛族領地，北方湖區。
這是一個特殊區域。
湖水主要來源為地下水，還有一部分來自西北方向的雪域高山融水。與湖區連通的地下水脈有著自動調節效果，不會因降雨量過大造成洪澇，旱季的時候水位也不會下降太多。
高聳的山脈環繞著整個湖區，擋住了來自極北地區的寒流，也擋住了來自東部和南部方向的強勁氣流。冷熱兩股空氣在這裡形成完美的中和，秋冬季節溫差不大，極少出現降雪。
湖水起到自動控溫效果，夏季不會像南方那麼炎熱，也就無法形成濕熱的雨林氣候。這裡生長著大量從文明時代遺留至今的喬木，在長達千百年的歲月里無人開發，林木生長茂密，地面上覆蓋著厚厚的落葉腐果，在陽光與空氣的作用下逐漸與土壤融合，形成逐年堆高的腐殖土。
五十多歲的方勝蹲在地上，雙手十指向下，深深插進泥土裡三至四厘米的位置。這裡的土層鬆軟，其中含有很大的水份，松適度極好，不像山脈圈南面的土地那麼干硬，必須用鐵鍬和鋤頭才能翻動。
他挖出滿滿一大捧黑色腐殖土，像對待寶貝那樣舉至鼻孔下面，貪婪深嗅著那股帶有濃烈腥味和淡淡腐爛臭味的土壤氣息。
「我這輩子還是頭一次見到這麼好的地啊！」方勝將這捧泥土高高舉過頭頂，任由它們從鬆散的指尖稀稀疏疏落下，與自己花白的頭髮混雜在一起，喜極而泣：「感謝神靈，感謝攝政王殿下，從今往後，咱們再也不用餓肚子，終於能吃飽了。」
在他身後，三千多男女老幼紛紛跪下，面對不遠處波光粼粼的湖水，跪拜著並不存在的神靈，在低聲吟唱與虔誠的敬奉禱詞中表露真誠，以及對遠在黑角城的年輕攝政王宣誓效忠。
他們與土地打了一輩子交道，只要用手指隨便捻幾下，就能清楚判斷土質是否肥沃，是否需要改良。
傳說與歌謠是北方蠻族古老的信息延續方式。關於北面湖區的種種故事，幾百年來一直在平民百姓之間流傳。據說那裡是神靈的居所，是世界上最美麗的地方。神靈為了避免凡人打擾，使用法術搬動山脈，將它的後花園嚴嚴實實封住，嚴禁凡人涉足。
按照天浩的命令，對北部湖區的開發已經全面展開。方勝帶領的三千多移民來自黑牛部。他是一個頗有能力，也深受民眾愛戴的寨子頭領。牛艷芳在處刑台上足足熬了一個多月，臨死的時候已經狀若骷髏。天浩以凌厲強勢的手段解決了整個王室，連小孩子都沒有放過。緊接著他幹掉了黑角城和黑牛部的所有貴族……這是一場令人畏懼的大清洗，方勝本以為自己死定了，也在家中做好了安排。讓他意外的是，沒有等來處死自己的士兵，卻等來了攝政王本人。
「本王看過資料，也聽過下面的人議論。有很多人願意保你，他們豁出身家性命，在本王面前拍著胸脯說你是個好人。真的很難得啊……『一個好人』，你大概無法理解這意味著什麼。我把你的名字從處決名單上劃掉了，與其說是本王相信你，不如說是我相信那些願意為你擔保的人。」
整頓不是一句空話。按照天浩的計畫，無論城市還是村寨，所有頭領以上的人必須換掉。沒收財產是永遠無法抹消的仇恨，城主之類的貴族必須死，只有這樣才能給忠誠於自己的人騰出位置。
方勝是個例外，願意擔保並懇求放過他的人來自平民階層，而且數量遠遠超過他執掌的村寨，擴大到周邊臨近的城寨，總數超過兩萬人。
天浩相信這個世界上有些人因為個人魅力和工作等原因得到其他人承認，進而產生尊敬與崇拜的思維。在逝去的文明時代，這樣的人有很多：焦裕祿、雷鋒、孔繁森……他們用自己的實際行動和努力得到來自廣大民眾的普遍認可。他們原本可以佔據高位，享受來自底層民眾的供奉，但他們選擇了更加艱苦，與平民相同，甚至必須付出更多艱辛的生活方式。
天浩是軍人，他一直記得很多年前，有一位在邊防軍區任職的副首長。他沒有選擇安安穩穩坐在辦公室里，而是常年沿著邊境視察，巡視各個哨所，為士兵和基層部隊解決各種實際問題。邊境線漫長，地形複雜，很多地方根本沒有路，就連動力強勁的軍用越野車也難以通行。他在顛簸與勞累中渡過了很多年，終於有一天徹底累垮，送進醫院急救病房的時候，主治醫生做完檢查，為他的身體狀況感到震驚。
醫生當時說了這麼一句連他自己都感到不可思議的話：「這個病人，他居然營養不良。」
那不是一個缺乏食物的年代，國家擁有巨量的產能，沒有勞動能力的人每月可以領取低保。雖然錢少，卻不會因為缺乏食物和營養導致健康狀況惡化。
一位統帥上萬名官兵的首長，竟然營養不良。
因為忙於工作，他很少按時吃飯，常年以壓縮餅乾和罐頭果腹。
首長去世的時候，整個邊防軍區所有官兵悲聲一片。
方勝就是一個這樣的人。
他和他的族人得到了位於湖區南岸最為肥沃的一塊土地。
人們在這裡安營紮寨，重建家園。
方勝牢記著天浩對自己的要求：「本王給你種子，給你口糧，有專門的人負責修路。你的工作就是在那個地方好好經營，把那裡打造成咱們牛族的糧倉，繁衍生息。」
增加人口這種事情關鍵還是看女人。方勝對此有著固執且另類的想法。在天浩的感召下，他發誓效忠。為了證明自己對得起這份信賴，方勝給寨子里的女人下了死命令——每人每年必須懷孕，生的越多越好，而且還有額外的獎勵。
這不是一句空話，無論獎品種類還是數量，都令人羨慕。
新鮮的牛奶或鹿奶、乳酪、超過正常配給額度的肉、魚乾、糖，以及點心。
北方蠻族其實並不是想像中那麼野蠻。他們對食物的理解和精細化製作在很多年前就已經達到令人驚訝的程度。比如撒子，這是用麵粉和蜂蜜揉合，再用油脂煎炸而成的美味。天浩所做的改良只是把蜂蜜換成糖漿，從成本上進行控制。
小蕎餅是所有部族成員都喜歡的節日食品。那是蕎面和麥面按照比例混合的做法，先是發酵，然後將干紅豆用水泡開，蒸至熟爛，搗爛製成豆沙，在這個過程中添加蜂蜜做餡，團成小孩子巴掌大小的餅。
年糕的做法較為大眾化，野蠻人很喜歡甜食，蜂蜜給這種節日食品賦予了高貴光環，一般來說只有貴族才有資格享用，普通平民連平時吃飽肚子都成問題，更不要說是偶爾有機會品嘗。
來自黑角城的配給品（非口糧部分）種類多得令人眼花繚亂。方勝沒有藏私，他每樣都嘗了一點兒，然後按照相關政策全部發下去。收到禮物的人們紛紛感念年輕的攝政王，曾經的王室距離他們越來越遠，就連方勝也不得不佩服天浩的統治手段。
他第一次感受到來自族群高層的關懷，進而對那個年輕人產生了深深的敬畏。
在執行政策，尤其是對「繁衍生息」這四個字的認識和理解方面，方勝幾乎有些偏執。
他用最嚴厲的口氣告誡寨子里的男人：好好對待自己的女人，必須讓她們懷孕。好好對待你們的孩子，必須讓他們健康長大。如果誰敢違逆攝政王的命令，就當眾殺死，斬首示眾。
方勝對男人們頒布的補充條令很極端，令人哭笑不得——如果你們當中有誰不能讓自己的女人懷上孩子，那就趁早滾蛋，讓有能力的人上。別他1嗎的占著茅坑不拉屎，偉大的攝政王殿下要求女人們多生，無論如何都得聽從他的命令。
……
磐石城東北面，新設置的軍營。
雲凱趴在地上，舉槍瞄準設置在遠處的靶子，屏息凝神，在感覺最佳的那一刻，扣動了扳機。
那是一塊染成紅色的木板，肩膀感受著槍身傳過來的強大后座力，雲凱滿意地看到自己射中目標，那塊木板被炸得粉碎。
口徑三十五毫米的步槍……按照文明時代的標準，相當於一門火炮。
這個世界每一天都在變。
率領禁軍離開黑角城，往磐石城而來的時候，雲凱驚訝的發現整條路已經拓寬，不再是自己印象中狹窄崎嶇的樣子。路面平整，寬敞至足夠四輛牛車並行。在泥土和碎石表面，覆蓋著厚厚一層陌生的黑色物質。元凱當時好奇地用腳踩了好幾下，沒有凹陷。
他後來從修路工人那裡得知，這東西叫做瀝青。
就在公路旁邊，一條全新的軌道正在架設。那是把兩條橫截面為「工