這些話說的很感人，傑瑟力特主教也被感染，雖有懷疑，卻被拿在手中的文件不斷抹消，前思後想，終於確定這不是針對自己的一個陷阱。
「謝謝！聖主一直關愛著每一位信徒。」主教臉上露出慈祥的微笑：「讓我們干一杯，為了聖主，也為了你的虔誠。」
……
幾天後，撒克遜王國首都，倫敦。
來自夢中的記憶並非野蠻人獨有，南方白人也不例外。在這件事情上，雙方有著極其獨特的共同點，那就是把所有解釋權歸於虛無縹緲的神。北方蠻族認為這是神靈的指引，南方白人覺得這是一種神跡，是聖主以夢的方式向自己傳遞信息。比如某人是惡人，某地會出現某物，一些特殊的東西可以按照夢中「看到」的場景和流程製作出來等等。
地名是夢中場景現實化的典型例子。歷史上的倫敦早已消失，真正的英倫三島因為地殼運動產生摺疊性擠壓，伴隨著從地底噴發出的熾熱岩漿沉入海底。大本鐘灰飛煙滅，倫敦橋垮得不能再垮，無數人擠破腦袋也想要進去的三一學院變成了無形墓園……關於文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下來。基因記憶雖不完整，卻是最佳信息載體。憑著這些斷斷續續的破碎記憶，撒克遜王國的先人們傳承了古老儀式——他們在選中的地塊插上一根樹枝（當時的科技無法造出劍），在渾噩與懵懂之中確定這個地方叫做倫敦。
王宮坐落在城市東南面，背靠著佔地面積超過二十平方公里的皇家園林。這裡是一片與鬧市區毗鄰的寧靜處所，生長著高大的橡樹和山毛櫸，地表是柔軟綿密的人工草坪。溪流從堆砌成景觀的岩石上流過，修建過的灌木開著花，一切都那麼令人心曠神怡。
這是專屬於國王的產業，嚴禁平民進入。總數多達兩千人的衛隊在這裡日夜巡邏，卻總有一些骯髒的窮鬼抓住時機鑽空子偷偷溜進來，從國王的私人領地上捉走野兔，逮住野雞，甚至還有膽大包天的傢伙帶著漁網在人工湖裡大肆捕撈，把可憐的鯉魚家族一網打盡，就連滑溜溜的泥鰍都不肯放過。
這絕對不是笑話，在過去的五年里，巡邏隊總共抓住十六個偷偷溜進來的平民。儘管這些小偷無一例外都說自己「實在是餓得沒辦法才做這種事」，忠誠於國王的法官仍然堅定不移將他們判決了斬首之刑。開什麼玩笑，王室尊嚴不容褻瀆，何況這些該死的混蛋從園子里捕捉的動物都是稀有品種。
你以為那是普通的兔子嗎？你見過渾身潔白沒有半根雜毛，眼睛是琥珀色，只會老老實實嚼白香草卻從不啃胡蘿蔔的兔子？這是皇家動物園花了幾十年功夫雜交出來的特殊品種，整個園區總共才六百多隻，在偷獵者大肆捕殺下前前後後損失了一大半，剩下的家族成員被嚇壞了，它們躲在地洞和草窩裡瑟瑟發抖，就連國王本人親自駕臨，也決計不會像從前那樣從藏身地跑出來，從主人手裡討要喜歡的食物。
野雞就更不用說了。那是上主之國一百多年前當做禮物送給王室的花翎藍冠孔雀。千萬不要懷疑，那的確是孔雀，只是體型遠不如文明時代那麼大，因為變異和馴化，它變得很嬌小，只有原生體的三分之二。這種鳥最大的特徵是羽毛華麗，有著長達兩米的漂亮尾羽，尤其在陽光照射下，顏色變化多端，更難得的是性情溫順。它們被散養在這片林地里，無憂無慮自由生活，只要一點干玉米或麥粒，它們就會翹起尾巴，向你展示最美麗的一面。
還有那些看似普通的魚，其實是經過改良育種的錦鯉。
泥鰍應該是所有被盜物種當中最普通的。但你得明白，國王和寵妃總是喜歡在樹林和溪畔逗留，感情熱烈的時候他們會很親密。湖水如此清澈，尤其是炎熱的夏天，激烈運動過後在水中暢遊是一件美事。貴人身上的一切都很珍貴，包括滲出皮膚表面的汗液和污垢，說不定還有來自國王本人尚未擦抹乾凈，隨著湖水浸沒漂蕩的無數子孫……總之，這個園子里所有的一切都很貴！很貴！很貴！
平民就該有個平民的樣子，他們必須老老實實待在外面，而不是捉兔子逮鳥撒網捕魚，然後在獵物表面抹上鹽和辣椒，在旺火上燒烤。
吃不飽肚子才這樣做……哼！鬼才相信這種無聊的謊話。
……
伊麗莎白在近侍帶領下走進王宮接待間的時候，只覺得腳有些生疼。
從宮外一直走到這裡，大約兩公里的距離，不能騎馬或乘車，只能步行。
在這裡，必須尊崇國王本人制訂的規矩。尤其是禮儀和著裝，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性覲見者的必備品。曳地長裙是晚會上的標準裝束，日常覲見卻用不上。為了便於活動，裙擺不能太低，通常在足踝位置即可。「鞋跟高度不能低於十厘米」這條怪異的規定據說是第四代國王制訂，天知道這究竟是出於一種什麼樣的惡趣味。但必須承認，絕大部分男士都認為這規矩合乎邏輯，尤其是女性足弓被繃緊挺直，無論從任何角度來看，都有一種令人浮想聯翩的美。
伊麗莎白在天浩那裡接受過特殊形體訓練，其中有一項就是穿高跟鞋。
這是初次覲見國王必不可少的禮儀。但只要得到允許，以後出入王宮就用不著這麼辛苦。從宮門至內殿這段距離可以乘車（男士可選擇騎馬），實際步行的距離很短，只有數百米。
接見廳大而空曠，擺設的傢具不多，四周牆壁掛著名畫，以及來自上主之國的華貴絨毯。牆上貼著金子，窗戶角度經過設計，照進來的陽光通過特殊角度折射在天花板聚光鏡上，以柔和光線散射開來，不會產生令人不適的光刺感。
一個頭髮半百的老人坐在王座上。因為不是正式接見，穿著也較為隨便，不是那種掛著勳章和綬帶的禮服，只是一件做工精美的藍色上衣。緊身褲是王室和貴族的必備品，有著極好的彈性，鑲嵌著珠寶和白銀的鞋子後跟高達八厘米，區別在於不像伊麗莎白那樣是尖細型，而是經過修飾和打磨，成塊的木頭。
他留著短短的鬍鬚，修剪整齊，穿著打扮包括頭髮均是一絲不苟，看上去氣度不凡。
王座旁邊的椅子上坐著另外一位老人，他顯得更瘦一些，卻給人以清雋的感覺。高挺的鼻子非常突出，眼裡透射出令人印象深刻的精明，感覺屬於固執且難以說服的那種類型。
伊麗莎白雙手提起裙角，深深吸了口氣，彎下腰，分別朝著他們行屈膝禮。
一個是國王喬治，一個是王國財政大臣勞倫特，他們是掌控這個國家命脈，絕對不能得罪的大人物。
「你就是伊麗莎白？」國王在微笑，他給人的感覺很溫和，是一位真正的慈祥長者：「艾爾普索……我想起來了，很多年前，在晉封儀式上我見過你的父親，他……嗯，是一位真正的貴族。」
伊麗莎白保持著得體的微笑。
說實話她根本不相信國王說的這些。按照慣例，國王的確要接見所有獲得晉封的貴族。這是一種權力交接與效忠的儀式。全國各地有著太多的貴族，國王根本不可能記住那麼多人，更何況自己的父親無權無勢，屬於貴族圈裡的窮鬼。
想歸想，卻不能把真實想法顯露出來。伊麗莎白再次朝著國王喬治行禮，她的聲音很動聽：「多謝陛下。」
財政大臣是個務實的人，他對禮儀敘舊之類的事情毫無興趣，直截了當道：「艾爾普索伯爵，我和陛下都看過你的來信。這件事情有些複雜，我們想聽聽你當面陳述。」
「好的。」
伊麗莎白打開手袋，這東西入宮的時候檢查過，確定不屬於武器，也沒有隱藏任何能對國王構成威脅的物件。她拿出一份捲成筒狀表面用緞帶系著的文件，雙手分別托住文件兩端，恭恭敬敬遞到國王面前。
與之前送給傑瑟力特大主教的一樣，這也是一份股權轉讓證書。
財政大臣勞倫特之前已經看過這份文件，上面留有他的親筆簽名。國王看得很仔細，勞倫特卻神情凝重。他掌控王國財政大權，對數字非常敏感。勞倫特很清楚一個金鎊代表的意義，及其價值。前後兩份文件涉及的股份均為百分之四十，折算成金鎊就是兩百萬以上。
這是一大筆錢，相當於撒克遜王國好幾個郡的年度繳納稅額，用「天文數字」來形容也絕不為過。
這個美麗的女人就這樣拱手讓出……實在不符合邏輯。
良久，國王抬起頭，視線從文件表面移到伊麗莎白臉上，沿著她周身上上下下看了很久，慈祥溫和的笑容里透出詢問成分：「作為王國統治者，我感覺你感慨的行為。但我不明白，你為什麼要這樣做？」
旁邊，財政大臣同樣用充滿疑惑的眼睛盯著她。
「這是我父親的意思，我只是在完成他的遺願。」伊麗莎白不慌不忙地說：「他在世的時候深感聖恩，如果不是陛下您簽署爵位晉封令，家父也不可能順利繼承伯爵之位，更不可能讓我成為他的繼承人。」
國王微微頷首。
爵位晉封令是幾十年前自己