一顆顆人頭擺在大國師的靈柩前，堆成小山。
衛兵拉著一輛牛車從廣場東面走來。劊子手們從地上抬起一具具無頭的屍體，很快裝滿了空蕩蕩的車廂，越摞越高。
一輛車顯然不夠，但誰也不敢改變固定的儀式進程，前一輛牛車裝滿之後，第二輛牛車才能入場。只是在雪花和寒冷中等待的牛感覺很無聊，它們對流在地上的鮮紅液體產生了興趣，不斷湊過去嗅著，甚至伸出綿軟的舌頭舔了幾下。
凌遲的過程與從前一樣，沒有任何變化。劊子手仍然是割一刀就在傷口表面撒上藥粉，鮮血被牢牢鎖在受刑者體內，不會因為失血過多導致死亡。
她一直在慘叫，旁邊的牛振峰也不例外，兩個人彷彿正參加著一場詭異競賽，看看誰的尖叫聲更大，誰的哀求更凄厲，誰的表現更能求得他人原諒。
天浩從高台上走下，來到大國師的靈柩前，雙膝跪倒，帶著說不出的莊重和肅穆，緩緩叩首。
「你是我在這個時代最尊敬的人。我為你報仇，我還會實踐對你的承諾。我會帶著這個族群走向強盛。安息吧……你不會有任何遺憾，不會對你曾經做出的決定感到後悔。」
他的聲音低沉又遲緩，沒有第二個人聽到。
天浩就這樣跪著，久久沒有站起，彷彿一尊無生命的雕像。
他的內心百感交集。
平心而論，大國師給了自己太多的支持。對於這位慈祥且睿智的老人，天浩一直有著本能的敬畏。
拋開感情談理智，大國師其實是天浩晉陞道路上最大的阻礙。無論牛偉戰還是牛偉方，天浩從未將他們放在眼裡。牛偉戰就不用說了，剛愎自用，傲慢粗魯，就算他得到眾人支持即位為王，很快就會把整個牛族攪得一團糟，最終結局不是憤怒的各分部族長攆下王位，也會死於暗殺，或某種非正常的「意外」。
牛偉方的想法很豐富，屬於那種能接納大多數人意見的上位者。可天浩對他並不看好，溫和親民是優點，只是牛偉方的性子過於軟弱，在原則問題上很難堅持到底。他會成為一位守成的君王，卻永遠不可能成為開拓領土，讓牛族變成龐大帝國的君主。
至於牛艷芳……站在公平的立場，她有頭腦，聰明狡猾，心狠手辣，未達目的不顧一切。其實比起兩位兄長，她算是先王家族這一代最優秀的人物。偏偏她是個女人，而且她的所作所為出發點都是源於私利，從不考慮其他人。
想要成為王者，不外乎兩個前提——要麼你自身實力雄厚，強大到所有人必須仰望併產生主動依附的心理。要麼你溫和寬仁，不厭其煩調整措施，讓所有人都能做到利益均沾。
所有的王位繼承人都死於內亂，如果大國師還活著，天浩就算得到他的支持，也很難在族群內部施展自己的改革計畫。
只能把所有的問題歸於神靈。是古老的牛族祖先看到了族群強大的希望，是他們在命運時空里讓後世子孫主動讓位，是他們間接或直接的讓天浩得到權力……總之，該發生的都發生了。上至普通貴族，下至平民百姓，都承認四位族長組成的臨時議會，是目前牛族的最高權力機構。
這一天，黑角城的居民看到天浩跪在大國師靈前，誠懇又嚴肅。
他們對未來感到彷徨，因為在長達數百年的牛族歷史上，第一次出現了沒有王位繼承人，而是由四位族長共組議會掌權的形式。當然，這只是過渡時期的暫行之舉。等規模浩大的殯葬儀式結束，城內秩序恢複，他們當中就會產生一位攝政王，代管族政。
按例，攝政王執政期為五年。如果他各方面表現良好，得到眾人一致稱讚，在執政期結束的第六年，將自動成為新的大王。
反之，如果他倒行逆施，臨時議會隨時可以解除攝政王資格，另選新的族群管理者。
以天浩為首，人們抬起靈柩，朝著城外選定的墓地緩緩而行。
抬棺人很多。
天峰、天狂、巫且、永鋼、黑齒、曲齒、暴齒……幾乎整個雷牛部高層都來了。那是用十幾根粗木棍從棺材底部穿過，結成一個大型平台的做法。這種規模的出殯儀式極其罕見，除了身份尊貴的王，只有被眾人敬重的長者才有資格享用。
出乎意料之外，在眾多身份高貴的抬棺者當中，黑角城居民們看到了一些女人的身影。
阿依走在天浩身邊。
阿菊在側後位置。
還有巫蓉和老太婆桂花。
天浩用沉默的行動告訴所有人——牛族必須改變，必須以強大為目的放棄某些愚昧無用的規矩。提高女性社會地位就是其中最重要的環節之一，這相當於把半數的族群力量納入正規使用渠道，而不僅僅是讓她們承擔次要責任，呆在家裡生孩子。
如果只是區區磐石城主，或者磐石領主，他不可能這麼高調。
兩百萬雷牛部成員是他的堅實後盾，強大即高貴，拳頭夠大說話才有人聽。女人沒用，女人是商品，女人可以隨便交易……天浩要從根本上改變這種局面，他不是純粹的女權主義者，但他很清楚，女人是族群乃至國家的重要組成部分。
元猛和宗域也是抬棺者，牛凌嘯與他們走在一起。
三位族長都很疑惑，從處刑開始到現在，黑角城居民絲毫沒有表現出對天浩這位新掌權者的反對。要知道認同感不是區區幾天時間就能產生，何況他只是一個族長，不是王室成員。
充足的糧食是物質基礎，在過去的這段時間，按照天浩的命令，工作組訪問了城內的每一個家庭，他們同時帶去了禮物，將黑角城糧倉搬運一空，讓平民在入冬前得到了更多糧食配給。
雲凱的態度代表禁軍做出選擇，北區統領國豪，南區統領飛雲，他們幫助天浩穩定了城內局勢，以強大的軍力為後盾，確保政權交替順利過渡。
情報部從幾年前就開始與他們接觸。無論元猛還是宗域，包括凶牛之王，他們對此一無所知。事發後，牛艷芳被抓，他們這才想到拉攏黑角城諸位統領，得到更多的軍力保障。可那個時候已經晚了，雲凱等人雖未對天浩宣誓效忠，卻已用實際行動表明站在同一立場。
操作必須在前，臨時抱佛腳毫無效果。
下葬，看著潮濕冰冷的泥土一點點潑灑在棺材表面，天浩的心彷彿被帶入另外一個世界，逐漸飄遠，變得更加熱切。
成堆的人頭堆在墳前，與覆土砌墓的工作同時進行。沒有古代歷史上規模浩大的地宮，也沒有需要長達幾十年才能修造完成的地下建築，只是一個佔地面積略大，提前用石灰和木炭做過防水處理的墓穴，再加上墳墓外部用石塊堆砌，立碑，進而擴展為百餘平米的墓地。
看著刻在墓碑上的那些字，天浩彷彿看到了大國師的眼睛。
他注視著我。
他是個睿智的人，死後更是無所不知。
那雙眼睛裡有苛責，也有寬容，更多的還是慈祥與關愛。
身後，傳來一片哭聲。
天浩仰起頭，望著陰霾灰暗的天空。
未來，如此令人期待。
……
夜深了，整個世界隱入黑暗。廣場處刑台附近點起一個個火堆，周圍搭起臨時的木棚。這樣做是為了給牛艷芳和牛振峰遮風擋雨，確保他們不在寒冷的夜裡被活活凍死，繼續挨到明天，接受更大的痛苦。
王宮外圍，貴族居住的區域。
這是隱蔽的小房間，屋子裡點著蠟燭，光線不算明亮，但就三個聚在一起低聲商談的人看來，這點微光已經足夠。
牛凌嘯用狂熱的眼睛在元猛和宗域兩人身上來回掃視，問：「今天你們都看到了，他是那麼的傲慢，根本沒把我們放在眼裡。從行刑到下葬，所有事情都是他一個人說了算。照這樣下去，以後朝堂上根本沒有我們的位置。」
夜裡很冷，元猛裹緊了身上的皮袍，他對這個陰暗寒冷的房間很不滿意……活見鬼，這裡甚至連個生火的炭盆都沒有。雖然明白這是為了保密，可他還是忍不住腹誹，進而抱怨。
「我說，你就不能弄點炭火進來燒著嗎？這也實在太冷了。」元猛很不高興地嘟囔著：「我覺得阿浩這樣做沒什麼錯。畢竟我們之前就商量過，從處刑到給大國師下葬，都經過大家同意。他年輕，而且用那種鐵皮喇叭讓所有人都能聽見，也是他的主意。」
「我指的不是這個。」牛凌嘯面色陰沉：「你還看不出來嗎？牛天浩想要踩著我們上位。沒錯，雷牛部現在實力很強，他完全有資格成為攝政王。可他把我們擺在什麼位置？就算他迫不及待想要爬上去，至少也得經過我們同意。」
宗域很狡猾，就算知道問題癥結，也從不輕易發表意見。他沉穩的看著牛凌嘯：「你到底想說什麼？」
「所有事情必須按規矩來。這是牛天浩常說的一句話。」牛凌嘯臉上寫滿了盤算，他並不掩飾：「祖上有一句老話：以其人之道還治其人之身。按規矩來，議會按照正常程序投票，選出攝