兩千名牛族步兵除了正常配備護甲，武器全部更換為新造的燧發槍。三十五毫米口徑足夠粗大，鉛彈一旦命中目標，將給對方帶來不亞於傳統冷兵器的可怕傷害。
濟州島和硫磺的秘密，天浩早已向大國師公開。之所以帶著兩千名火槍兵前往黑角城，一方面是出於後勤供應方面的考慮，更是向世人展示己方實力——雷牛部比想像中強大，尤其是牛族新王尚未確定的特殊時期，無論任何人想要做任何事，都必須把雷牛部擺在極其重要，無法忽視的位置。
廖秋騎著馬與天浩並行，他騎術精妙，僅靠雙腿就能保持平衡。正因為如此，他被天浩任命為新建的騎兵統領，專門負責騎射（火槍）。
「大國師為什麼突然召集我們到黑角城議事？」這問題廖秋想了很久，還是忍不住說了出來。
「應該是關於大朝會。」天浩注視著遠方的山嶺，神情有些凝重：「按照正常情況，應該在半個月後舉行大朝會。現在就接到召集令，估計黑角城出了點狀況。」
廖秋用手肘捅了他一下，低聲笑道：「沒想到還有你不知道的事情。我一直以為你是無所不知，無所不曉。」
天浩苦笑著搖搖頭。他當然明白廖秋指的是情報部，但平俊及其手下雖然優秀，卻無法做到隨時查探所有角落裡的秘密。
想了想，他認真地說：「我覺得可能是兩位王子之間出了問題。王位是他們之間最大的矛盾，也因此產生糾紛。」
廖秋伸手握住韁繩：「我知道，你站在二殿下那邊。」
天浩沒有過多的解釋，聳了聳肩膀：「他是個挺不錯的人。至少目前接觸下來，給我的感覺還可以。」
廖秋促狹地笑了：「別遮遮掩掩了，我知道二殿下看中了天霜。怎麼，這就是你支持他的理由？」
天浩不想爭辯：「我說不是，你相信嗎？」
「信！為什麼不信？」廖秋以他自己的方式對此作出解釋：「你是族長，是我的頂頭上司。如果連你說的話都不相信，那這個世界上就再沒有什麼真實的存在了。」
天浩淡淡地笑了。
忽然，他看到在正前方密集的隊伍盡頭，一名身穿號衣的騎士策馬揚鞭，一路狂奔過來。那人在距離天浩約百米的位置開始減速，用力勒緊韁繩，等到馬匹收攏腳步站定，他立刻翻身下馬，跑到天浩座駕前單膝跪倒，氣喘吁吁地說：「啟稟……殿下，黑角城……情況有異。」
天浩注視著神情緊張的騎士，認出這是自己委派的哨戒衛兵，微微蹙起眉，問：「不要慌，到底怎麼回事？」
騎士調整了一下呼吸，繼續道：「前方斥候小隊已經抵達黑角城，卻發現黑角城大門緊閉，從城衛軍那裡得到消息，說是從昨天晚上就加強了戒嚴等級，沒有得到王女殿下的許可，任何人不得出入。」
「王女？」天浩眉頭皺得更深了，腦海中下意識出現牛艷芳那張傲慢冷酷的臉。
「其它部落的人到了嗎？」他決定先把這件事情放一放，把問題轉向別的方面。
「狂牛部和野牛部據說今天上午就到了，他們同樣沒有得到入城許可，目前在黑角城東側紮營。兩族軍力合計約為一萬。按照殿下您的吩咐，哨戒小隊已經派人前往接觸，很快就有消息傳來。」
「凶牛部和公牛部駐紮在黑角城北面，總兵力差不多也是一萬。詳細情報正在收集。」
無論族群駐紮方向還是各族首領轄下的軍隊數量都很正常，天浩關心的重點只是黑角城。
「為什麼不打開城門？」廖秋在旁邊疑惑地問：「難道大國師另有想法？」
天浩凝神靜思。
一種不妙的預感在腦海里緩緩生出，可具體是什麼卻難以捉摸。他回想著曾經與大國師的一次次會面，對方的言談舉止，彼此之間對共同理念的修改與變更……儘管時間已經過去很久，一切都歷歷在目，彷彿昨天才發生。
「傳令！」忽然，天浩以極其冷肅的口氣發布命令：「第五哨戒小隊立刻返回雷角城，調集兩萬名城衛軍趕往黑角城。同時向磐石城傳訊，第一、第二軍團全軍集結，必須在最短的時間趕到黑角城。」
廖秋被這突如其來的命令嚇了一跳，連忙問：「你怎麼一下子調集這麼多的軍隊？你是不是知道什麼？」
天浩眉頭緊皺：「我不確定，可這一切極不正常。王女……在黑角城發布戒嚴令的人為什麼不是大國師？」
跟在天浩身邊時間久了，廖秋深知他的心意：「還是加快行軍速度吧！儘快趕往黑角城，看看到底發生了什麼事。」
天浩沉著點頭道：「傳令，跑步前進。」
……
幾小時後，天浩見到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大軍集中，在黑角城外結束收穫的空曠野地上紮營。
彼此都是熟人，天浩省去了客套，直截了當地問：「城裡到底出了什麼狀況？為什麼不打開城門？」
元猛攤開雙手，臉上全是無奈：「我來得最早，昨天下午就到了。城門從那時候就一直關著，我連續派人過去聯絡，得到的消息卻是讓我再等等。」
「這不合規矩。」宗域同樣也是滿臉迷惑，他拿出之前收到的信：「你們看，這不是普通的傳訊，而是大國師親筆簽發的召集令。按照族規，這意味著有大事發生，所有被召集的人可帶領限額一萬以內的軍隊前往。先王在位的時候就有過例子，曾經有人叛亂，可到了最後還是和平解決。我估計這次極有可能是兩位王子之間的矛盾引發了糾紛，大國師這才發布召集令讓我們儘快過來。一方面以軍力震懾，一方面提前召開大朝會，選出新王。」
天浩仔細梳理了一遍目前掌握的所有情報，問：「凶牛部和公牛部那邊的情況怎麼樣？」
元猛搖搖頭：「我沒跟他們接觸。你知道的，牛凌嘯與振峰一向跟我們合不來。」
「不能再等了。」天浩嚴肅地說出自己的結論：「城內局勢應該很嚴重，否則大國師不會發布緊急召集令。」
宗域試探道：「阿浩，你的意思是，我們衝進去？」
天浩沉著地微微點頭：「老規矩，先派人通傳，如果城裡的人拒絕，那就強攻。」
元猛被嚇了一跳：「這個……這可是黑角城，是咱們牛族的首都啊！」
天浩異常冷靜：「由王女來發布命令本身就不正常，我估計大國師已被軟禁。總之我們必須加快速度進城，如果有人以此為借口進行追責，就讓他來找我好了。」
元猛和宗域相互對視，思考了幾秒鐘，緩緩點頭。
……
狂牛部重盾步兵在原野上排成橫列，後面是手持燧發槍的雷牛部戰士。兩翼由野牛部負責，他們跟著龐大的進攻隊伍前進，形成半月形外凸的防禦面。
時間緊迫，來不及做飯，所有人用乾糧隨便解決了一頓，稍事休息，在各隊軍官和統領的命令下，緩緩朝著黑角城前行。
濟州島的軍械製造水準在不斷提升，有了圖紙為參照，天浩在過去幾個月里完成了對舊式火槍的全面更換。參照物是歷史上著名的「德萊賽步槍」，它的先進性在於對子彈的更新換代。
防水油性紙的製造流程並不複雜，以這種材料為外殼，「有殼定裝彈」的出現直接跳過了需要雷汞才能擊發的火槍。它把底火、彈托、發射葯和彈頭集合為一個整體，大大優化了裝填彈藥時的繁瑣程度。
天浩腰間斜插著一把手槍，他身後背著一支長槍，凝神注視著正往城門方向走過去的廖秋。
他左手握著盾牌，右手拿著鐵皮話筒，喊話絲毫沒有修飾，直截了當：「立刻打開城門，否則我們就進攻了。」
城頭上沒人回答，一片沉默。
廖秋還是頭一次遇到這種情況。無論敵友，按照北方蠻族的規矩，只要喊話總得有人答應。他搞不清楚狀況，於是按照天浩之前的吩咐，把同樣的話繼續重複兩遍。
仍然無人應答。
看來黑角城內的確發生了一些事情……廖秋暗自嘆了口氣，他放下話筒，打算轉身離開，把後面的工作交給軍隊。
只能強攻了。
就在他剛轉過身子的一剎那，厚重緊閉的城門忽然朝著裡面裂開一條縫隙，同時伴隨著「吱吱嘎嘎」的絞盤轉動。
那是十幾個渾身是血的壯漢，共同扶在城門兩側，他們眼睛裡全是期待，同時飽含著深深的悔意。
廖秋愣住了，一時間不知道該說什麼好。
天浩敏銳抓住機會，在狂吼中發布命令。
「快！衝進去！」
……
敞開的城門內側遍布死者，地面和兩側牆上到處是血。從死者服飾判斷，是兩撥人起了衝突。天浩以自己的經驗看出，一方是隸屬於大國師的貼身衛隊，一方是黑角城衛軍。
大批湧入的三族聯軍迅速佔領周邊制高點，他們與聞訊趕來的城衛軍正面對持。主管軍事的廖秋負責這一切，天