山高險峻，複雜的地形增加了道路修造難度，雖然有硝化甘油幫助，從前年至今，仍然因為各種事故導致數十人死亡。
年幼的孩子對此無法理解：「父親，為什麼一定要修路？」
天浩覺得有必要給兒子好好上一課。
「強大的基礎在於物質。你去過磐石寨，應該知道寨子周邊具體都有些什麼資源可供利用。木材、泥炭、礦石、海產品……有了這些，就能讓寨子里的人吃飽，進而生產出更多的東西與其它部族交換，得到我們需要，卻在那個時候無法大規模生產的布匹和棉花。這就是最基礎的資源生產利用。」
「讓我們把目標放大到磐石城。這是一座規模龐大的城市，多達幾十萬的人口需要更多資源。磐石寨周邊的產出已經無法滿足，這時候該怎麼辦？就必須朝著更遠的方向拓展，開墾荒地，去更遠的山上砍伐木材，建造大船去深海捕魚，挖掘泥炭的礦工數量也要增加。」
囚牛若有所思地點點頭：「我懂了。只有這樣才能滿足更多人的日常消耗。」
天浩給了兒子一個鼓勵的眼神：「繼續把目光放遠，領地的規模比以前更大了。雷角城、新京、連都、斷角城、白鹿城……人口更多，需要的資源加倍。但各個城市可利用與產出的資源數量不等，有些多，有些少。比如磐石城和連都距離海邊很近，有著漁業優勢。位於內陸的斷角城和雷角城就不行。這樣一來，如果兩地之間沒有道路連接，生活在內陸的人就吃不到魚，這裡生產的布料也很運不出去。」
「道路修建是極為重要的基礎建設，這關係到族群內部的每一個人。偏遠地區就意味著落後，他們無法得到更多，也無法與外界交流。族群想要強大，就必須把這種福利擴大到每個人身上。」
囚牛用好奇的眼睛看著父親：「您確定？」
「我確定！」天浩鄭重地點點頭：「在歷史上，曾經有過一個偉大的國家，在最艱難的時候，建造出連通著相當於今天大半個北方大陸的密集道路網。『川藏公路』，這個名字對你來說很陌生，但它的確存在過。整整十一萬人為此努力，平均每公里就有七個人為它獻出生命。從開始修建到正式開通，前前後後付出了兩千多人的代價。」
「他們用鮮血和生命換來了兩大區域之間的連通。當時築路工人使用的工具我們現在一樣，鋼釺、鐵鎚、炸藥……原始又簡單，就是這樣一點一點平整道路，最終彙集為令人矚目的輝煌。」
一些從未有過的東西在囚牛心中滾動著：「他們都是些值得敬佩的人。」
「他們是那個時代最偉大的人。」天浩的思緒在感慨中飛揚：「他們以自己的汗水和生命堆砌成堅實基礎，後人得以踩在他們的身體上建設國家，強大又富足，令整個世界為之矚目。」
囚牛有些疑惑：「父親，我從未在泥模板和書上看過這些。」
「有些知識無法在書上找到，至少現在是這樣。」天浩微笑著抬手指了一下自己的額頭：「你得學會思考。記住，我們不能因為困難就放棄任何一個偏遠地區，不能因為種種理由放棄自己的族人。道路的重要性不言而喻，只有連通才能讓加快信息傳遞速度，讓不同地區之間的物質交換成為可能。更多的行巫者和祭司才能前往遠方，讓蒙昧的人接受教育，讓他們享受來自遠方的美食，穿上棉花紡織的衣裳。」
「提高他們的生活水準？」這是囚牛經常從天浩口中聽到的一句話。
「正確，加十分！」天浩笑著摸了一下兒子的頭：「只有富足的生活才能令人產生幸福感。我們要超過南方白人，讓所有族人過上前所未有的好日子。讓他們吃飽穿暖，這樣才能得到更多的，發自內心的擁護。」
「我對他們好，他們就會對我好。」這是囚牛的心得體會。
天浩笑著走過去，彎腰把兒子抱起來，親昵地在他額前吻了一下。
誰也不希望自己的後代變成廢物。無論富二代還是官二代，只要精明強幹，能力卓著，能夠真正做出成績，就能抵消外界強加在他們身上的一切負面評價。
按照野蠻人的觀點，囚牛是雷角部的大王子。
他很聽話，骨子裡流動著遺傳基因，父子之間有時候甚至可以做到心意相通。天浩對此很滿意，隨著這孩子逐漸長大，很多事情都可以交給他來處理，在實踐中學習如何管理族群，處理政務。
如果他極其逆反，難以教誨，聽不進旁人的勸阻，天浩的處理方法其實也很簡單。
殺了他，再生一個。
在這個問題上，沒得商量。
囚牛張開稚嫩的雙臂擁抱父親，他很喜歡這種親密的關愛方式。只是父子之間相聚的機會很少，他每一次都很珍惜。
秋日陽光從窗外射進，照在他們身上，在燦爛的金黃色與光環之間，形成一幅美麗的畫卷。
房間外面傳來急匆匆的腳步聲，打斷了這難得的溫馨。幾秒鐘後，一名精幹的衛兵出現在門口，他單膝下跪，雙手舉過頭頂，呈上一份加蓋有大國師專用火漆印的信件，大聲報告：「啟稟殿下，這是黑角城送來的急件。」
天浩放下兒子，走過去，從衛兵手裡接過信，拆開，神色頓時變得嚴肅起來。
「傳令：召集衛隊，雷牛部全領立刻進入戰備狀態。各軍團主要作戰部隊立刻回歸建制，沒有我的命令，不得輕舉妄動。」
他長長呼出一口濁氣，語音比剛才更加沉悶：「傳令給廖秋，立刻集結三千重步兵，隨本王一同前往黑角城。」
……
牛族領地，首都，黑角城。
牛艷芳提著一個精緻的陶罐，邁著緩慢且不發聲的步伐，輕輕走進會客室，看到了坐在辦公桌後面的大國師。
巫彭雙眼微閉，右手扶著額頭，斜著身體坐在椅子上，顯得很疲憊。
牛艷芳把陶罐放在桌上，落下去的響動驚醒了巫彭。他猛然睜開眼，看到站在面前的牛艷芳，有些意外，思緒很快恢複正常，擠出一個勉強的笑：「你來了……坐吧……」
之前就收到衛兵通穿，說是王女請求面見，只是巫彭這幾天過於勞累，在短暫的等待時間假寐了片刻。
牛艷芳今天的穿著較為素淡，與平時濃妝艷抹的樣子判若兩人。她在椅子上坐下，把陶罐往前推了推，輕聲笑道：「大國師，我親手熬了些肉湯，還加了些人蔘，您趁熱喝了吧！」
巫彭「唔」了一聲，抬頭看了一眼不遠處的窗戶，現在正是下午，他把視線收回，不置可否地問：「找我有什麼事嗎？」
牛艷芳臉上的笑意淡去，一股哀怨的愁容取而代之：「大哥和二哥都死了，大國師……現在該怎麼辦？」
巫彭看了她一眼，疑惑地問：「什麼怎麼辦？」
「咱們牛族該怎麼辦？」牛艷芳嘆了口氣：「我承認，那天的確是我去二哥府上邀請他赴宴，可我怎麼也沒想到大哥會在菜里下毒，把二哥殺死。」
「下毒？」巫彭敏銳地抓住她話里的關鍵詞：「你之前不是告訴我，阿方是因為吃了毒蘑菇才死的嗎？」
「是啊！大哥用有毒的蘑菇燉肉，故意端給二哥吃。」牛艷芳眼裡閃過一絲不易察覺的慌亂，她努力控制情緒，使自己看起來顯得自然：「這是一碼事。」
巫彭沒有在這個問題上深究。他臉上流露出一絲悲意：「我原本很看好阿方即位，各分部族長也是同樣的意思，沒想到會出這種事。咱們牛族……真正是多災多難啊……」
牛艷芳仔細觀察著巫彭的情緒變化，她一邊勸解，一邊試探：「請大國師節哀。我們誰也不希望這樣，可事情既然已經發生了，總得拿出解決的辦法。」
「……是啊……」巫彭面色惆悵。
「父王在位的時候經常說一句話：國不可一日無君。」牛艷芳眼睛裡閃動著異樣光彩，緩緩地說：「大國師，這樣下去也不是辦法，我們得儘快選出新王。」
悲傷與疲倦同時夾攻巫彭，他完全沒有注意到牛艷芳語氣和言辭上的變化。搖搖頭，苦笑著說：「談何容易……現在不比從前，阿戰和阿方都不在了，先王一脈已經沒有合法繼承人。至於新王……按照牛族的法律，恐怕只能從各分部的族長當中進行選擇。」
這的確是一件令人頭疼的事。
巫彭很精明，之前牛偉戰身死的時候，他就想到後續可能產生的一系列問題，當即派人前往各個分部，命令族長齊聚黑角城議事。其目的，就是為了從中選出新的牛族之王。
這是祖先定下來的規矩，也是整個牛族所有分部共同遵守的傳承。
然而，從各部落族長中間產生新王，並沒有想像中那麼簡單。
至於王室……
想到這裡，巫彭渾濁的眼眸深處透出一絲悲哀，深重又凄涼。
他與先王是至交，曾在神靈面前發下血誓，永遠忠誠，永遠守護王族血裔，永遠照看這個族群。
巫彭很重情義，他知道牛偉戰毫無