「我知道大哥你現在的贏面不大，支持你的人不多，可從小到大只有你對我最好。不是我在背後說二哥的壞話，他一直欺負我，嘲笑我剋死了丈夫，嘲笑我只會跟在父王后面拍馬屁。你們以為我願意嗎？我也不知道為什麼會變成這樣，我也想要丈夫啊！」
「你是長子，就算爭不過二哥，至少還是個城主。可我呢？我有什麼？一旦二哥即位，我就得從宮裡搬出去。到時候他隨便給我點財產，還會給我幾個僕人，我的下半輩子就這樣了。」
「我不甘心啊！我是王女，是父王嫡親的女兒，憑什麼要按照祖先的規矩放棄這一切？」
「我想找個好男人嫁了，可看來看去只有牛天浩最合適。偏偏他已經結婚，還找了個醜八怪……大哥你說我能怎麼辦？」
「這些話我只能對你說，對二哥說了只會起反效果。他現在一門心思想要娶牛天浩的妹妹為妻。其實二哥根本不喜歡那個女人，只不過是看在牛天浩掌控雷牛部的份上，想要聯姻，得到他手裡那一票。」
「如果二哥即位為王，我的日子只會比現在更慘。與其這樣，還不如支持你。」
「我實在沒有選擇，我只能站在你這邊。」
她抽抽搭搭地哭著，牛偉戰強硬兇悍的表情逐漸從臉上褪去，他咽下嘴裡的食物，用沾滿油脂的大手抹了一把全是胡茬的下巴，陷入沉思。
他很清楚牛艷芳是個什麼樣的人，所以從接受邀請，走進這個房間的時候，牛偉戰心裡就充滿了警惕。
裝模作樣是一種本事，通過這種方法一點點試探牛艷芳的底牌，加上一點「適當」的暴力，牛偉戰相信自己能撬開她的嘴巴，看看她心裡究竟埋藏著什麼秘密。
「你想要牛天浩？」牛偉戰已經相信這是牛艷芳的最終目的。如果說這就是她苦心積慮編織的陰謀，倒也符合邏輯。
誰也不會心甘情願放棄榮華富貴，無論自己還是牛偉方登基為王，都要把牛艷芳趕出王宮。這是祖先留下的規矩，也是確保貴族群體不因為強大的生育能力變得龐大，空耗太多物質，進而削弱族群，造成可怕的滅族災難。
牛艷芳止住哭泣，緩緩坐直，她用顫抖的手撥開掛在額前的亂髮，發出極其堅定的聲音：「是的，我要他。他必須成為我的丈夫！」
牛偉戰用深邃的目光盯著她：「你想要我給你賜婚？」
「這就是我支持你的原因。」牛艷芳連續做了好幾個深呼吸，好不容易調勻節奏：「二哥鬼迷心竅，他已經忘記了尊貴的王子身份，低三下四求娶一個醜八怪。除了大哥你，我找不到能幫我的人。」
牛偉戰繼續思考，陷入了長達兩分鐘的沉默。
「起來吧！」良久，他緩緩地發出命令，同時抬手指了一下椅子。
耐心地等待著牛艷芳坐回原位，久違的微笑重新浮現在牛偉戰臉上。他慢慢搓著手，絲毫沒有因為之前的暴虐兇狠感到內疚，笑語平淡：「大哥性子有些糙，你……不要介意。」
牛艷芳把仇恨的念頭死死壓在腦海最深處，她做出一副凄苦軟弱的樣子：「我知道……可你下手實在太重了。」
「大哥向你道歉！」滿面笑容的牛偉戰跟平時看起來沒什麼兩樣，臉上全是誠懇認真的表情。
這不是牛艷芳關注的重點，她顯得很貪婪，急急忙忙低聲追問：「大哥，你保證能幫我得到牛天浩？」
牛偉戰沒有說話，他拿起擺在面前的筷子，從盤子里夾起一塊已經涼掉的肉，放進自己的碗里，沒有吃，只是將筷子放在熟肉上面，一下一下輕輕點著。
他抬起頭，眼睛裡全是探詢的目光：「我很好奇，你想怎麼幫我？」
牛偉戰確信牛艷芳沒有撒謊。得到牛天浩這樣一個身份顯赫的丈夫，才是最符合她利益的正確選擇。當然，做到這一點並不難，可是在「即位為王」與「賜婚」兩件事情當中，彼此有著緊密聯繫，相輔相成。
首先，我必須成為牛族之王。
其次，有了佔據絕對統治權的身份，才能對一位族長下令賜婚。
如果牛艷芳是族長，或者城主，牛偉戰都相信她成為自己的助力。
問題是，她現在什麼都沒有。
頭皮上傳來劇烈的針刺痛感，彷彿所有的血液流到那個位置都會停下來，被某種可怕的力量混入辣椒和鹽，產生強烈的反應。牛艷芳強忍著介於麻木和劇痛之間的撕裂，儘可能讓語調變得平穩。
「以目前的情況來看，大哥你想要即位為王，有兩個辦法。先說第一個——那就是得到更多人的支持，在下個月的大朝會選舉上，得到更多的票數。」
牛偉戰不置可否地「唔」了一聲：「接著說。」
「有資格參加大朝會的人首先是大國師，其次就是各部落的族長。雷牛部、狂牛部、野牛部、凶牛部和公牛部。其中，雷牛、狂牛、野牛三部已經表明態度支持二哥，只有凶牛部和公牛部站在大哥你這邊。這樣一來，票數三比二，局勢對你很不利。」
牛偉戰冷冷地說：「你好像把巫彭那個老傢伙給忘了。他是國師，而且還是牛天浩的老師。雷牛部已經表態，你覺得巫彭會贊成我登上王位嗎？」
牛艷芳吸嘶著冷氣，握緊雙拳強忍疼痛，耐心地解釋：「你說得對，大國師與牛天浩是一個整體，他們是一個穩固的聯盟，只要爭取到其中一個，就相當於得到兩票。但事情得從兩方面來看，就算不能拉攏，至少也要盡最大努力降低來自他們的威脅。」
「怎麼降低？」牛偉戰收起輕蔑傲慢的神情，變得更加專註。他忽然發現這個平時看起來貪婪愚蠢的妹妹不是想像中那麼無能，她很精明，至少在權力盤算方面有著令人驚訝的天分。
「殺了他們。」從牛艷芳嘴裡吐出的字句冷酷又冷靜。
「你瘋了？」牛偉戰渾身一顫，又驚又怒，本能地說出這句話。他隨即發現這是解決目前困境的最佳手段。伴隨著巨大的驚恐，他慌慌張張地問：「你想怎麼做？」
大國師的地位非常高，無論在民眾還是貴族圈裡都有著極高的人望。這得益於他多年來對待各種事情公平公正的態度，敢於在關鍵時候與牛王爭論，以事實迫使上位者改變某些自私的想法，再加上大國師本身就是行巫者……不誇張地說，在牛族內部，排在第一順位的崇拜對象是神靈，其次就是大國師。
牛偉戰的確因王位的事情對大國師不滿，甚至可以說是憎恨。但無論如何，他從未有過要將其殺掉的念頭。
三妹的確膽大妄為，連這種話都說得出來。
牛艷芳忽然笑了，冰冷的笑容夾雜著譏諷，眼眸深處釋放出蛇一樣令人畏懼的目光：「如果他們不死，你覺得以後還會有好日子過嗎？」
「二哥一旦繼位，你就再也不是什麼大王子，充其量不過是個城主。你能保證你的後代永遠都能守住這個位置？他們會長大，成年，如果知道你當年曾經有機會即位為王，卻白白拱手讓給別人，你覺得他們還會不會認你這個父親？」
「牛天浩從來就沒把你當做王子，狂牛部的元猛也一樣。想想你從他們那裡遭受的屈辱吧！想想他們那些骯髒嘲笑的臉。你在他們眼裡什麼都不是。」
惡毒森冷的字句如重鎚狠狠擊打著心臟，牛偉戰從驚恐和震撼中逐漸冷靜下來。他感覺握在手裡的筷子有些不穩，下意識將其抓緊，瘋狂的念頭在腦海里飛舞，他喃喃自語：「這的確是個好主意。可做起來太難……牛天浩是族長，他身邊的衛隊都是豕人，而且遠在雷角城，很難下手。」
「只要幹掉大國師就夠了。」牛艷芳笑得有些神經質，聲音卻很低：「少了一個人投票，局面就會變成二比三。這樣一來，大哥你就可以發揮人脈優勢，從其它部落選擇合適的人選加入進來。」
牛偉戰明顯有些意動：「你是說，增加大朝會的成員？」
牛艷芳點點頭，加重語氣道：「現在動手還來得及。」
內心正進行著激烈碰撞的牛偉戰皺起眉頭，他不是很贊同牛艷芳的計畫：「這樣做太冒險了。大國師位高權重，殺了他會引起一系列的連鎖反應。現在距離選舉只有一個月的時間，在緊要關頭出了這樣的事，選舉很難如期進行。到時候，非但得不到我想要的，甚至有可能得不償失。」
停頓了一下，他繼續道：「另外，從其它部落選人參加大朝會並不現實。實力不足就得不到其他成員的認可。尤其是元猛和宗域，他們是最大的障礙。」
「那就還剩下另外一種辦法。」牛艷芳早已料到牛偉戰會這麼說，她其實對第一套方案沒抱太大希望：「只要幹掉競爭者，就沒人跟大哥你爭奪王位。」
牛偉戰眼角抽搐了一下，手上的力量失去控制，「咔嚓」一聲猛地捏斷了筷子。
「……你想殺了老二？」
「想殺了他的人是你，不是我。」這句話說得很慢，牛艷芳一直關注著牛偉戰的情緒變化：「沒有競爭者，就談不上什麼