他很富有。
前天晚上宴會結束後，喬安娜提議玩惠斯特，這個時代的男女貴族之間沒有那麼多限制，與其說是牌局，不如說是半公開的聚賭。奧爾德里奇運氣不是很好，接連玩了二十多把，最後結賬，輸了近三百鎊。
即便是喬安娜這種頗有身家的伯爵夫人，三百金鎊對她來說也不是一個小數。
她親眼看著奧爾德里奇從上衣口袋裡拿出支票簿，流利寫下一串數字。
本來事情到這裡就結束了，貴族之間都講究信譽，喬安娜雖有些隱隱的擔憂，卻不會在公眾場合對支票本身提出質疑。偏偏這筆錢涉及到另外一個人，他贏了六十多鎊，提出必須用現金結賬。
這是對一個貴族的侮辱，情況嚴重的話，甚至有可能當場引發決鬥。奧爾德里奇對此沒有太大反應，只是喚來他的貼身僕人，隨口吩咐幾句，那人離開……一個小時過去了，當他的僕人再次出現，手裡捧著一個很大的，沉甸甸的皮質錢袋。
當著所有人的面，奧爾德里奇把錢袋打開，數出一個個閃閃發光的金鎊，堆在桌上。
沒人再對他的信譽提出質疑，氣氛頓時變得融洽起來，贏錢的人們臉上露出笑容，邀請奧爾德里奇繼續多玩上幾局。
他的運氣來了。
時近凌晨，一連贏了二十二局。
喬安娜輸了四百三十七鎊。
她神情陰鬱，從牌桌前站起來，宣布結束牌局。
客人們散了，奧爾德里奇一直留到最後。
他把所有贏的錢放在桌上，走到喬安娜面前，帶出迷人又謙和的微笑，低聲致歉。
「我也沒有想到會贏這麼多，但這些錢不屬於我。」
「我犯了個錯誤，讓您這麼高貴美麗的夫人在牌桌上難堪。」
「這是我表達歉意的禮物，請您務必收下。」
他的談吐彬彬有禮，舉止得體大方，沒有絲毫越界行為。
沒人會跟錢過不去，何況丈夫去世後，喬安娜只能依靠莊園領地內的收益生活。她沒有產業，也不懂得經商，屬於經濟狀況還算不錯，比上不足比下有餘的類型。
有了第一次增進雙方友誼的行為，第二天的下午茶也就變得順理成章。
奧爾德里奇今年二十四歲，喬安娜四十七，這年齡足以當他的母親。
「您是我見過最美麗的女人。」
這句話他反反覆復說了很多遍。
最初，喬安娜付之一笑，她覺得這是年輕貴族在社交行為上的常用語句。奧爾德里奇是一位男爵，這樣說很正常。
他挪動椅子，坐到伯爵夫人身邊。
「您是我見過最美麗的女人。」他開始奉承，說著各種漂亮話，從喬安娜腳上的鞋子開始，順序評論她的衣服和裙子，以及髮式、皮膚、眼睛，乃至血統。
伯爵夫人聽得十分入迷。
她見過很多年輕人，從很多年前就一直這樣。有人拜倒在自己的石榴裙下，有人以各種方式勾引自己。喬安娜知道自己長得漂亮，否則也不會被丈夫看上。可那都是從前，隨著四十歲生日一過，眼角和臉上出現皺紋，身邊的男人就越來越少。
養小狼狗需要錢，年輕的英俊男子和漂亮少女一樣，都是用金鎊堆起來的肉體裝飾。
奧爾德里奇見多識廣，他對貴族圈裡的各種知識非常了解。從紋章談到王國初創，從萊茵王國歷代陛下談到貴族分封……喬安娜感覺眼前敞開了一扇新的大門，一個學識淵博，年輕英俊，富有多金的男人，就這樣近身而坐，簡直就是聖主派來的天使。
他再次挪動椅子，緊貼著伯爵夫人，輕輕握住她的手緩緩撫弄，溫度透過皮膚傳過來，他的嘴唇湊近她的耳畔，絲絲熱氣刺激著最敏感的神經：「你是我見過最美麗的女人。」
不用尊稱「您」，而是非常致命，拉近彼此關係的「你」。
喬安娜徹底淪陷了。
歡樂的時光總是很短，伯爵夫人第一次覺得自己很年輕，充滿了朝氣，是一個活潑美麗的少女。
這一切都是忘憂粉的功勞。
呆在一起時間久了，總會引起外人注意，甚至流言蜚語。
奧爾德里奇沒有在伯爵夫人府上留宿，迫切想要再嘗激情的喬安娜主動找到他家裡。
雖然現在是早晨，可是在彼此需要的人們看來，時間就是一個屁。
雞蛋加牛奶有著豐富含義，不僅僅是早餐食物這麼簡單。
世界的一半是女人。
搞定了女人，相當於得到半個世界。
這是奧爾德里奇從天浩那裡學到的知識。
南方大陸幅員遼闊，撒克遜王國只在其中佔一部分。
只有伊麗莎白一個代言人並不安全，那意味著將所有注意力集中在她身上。
單一個體很容易產生特殊性，同樣的事情發生在兩個或更多人身上就變得在正常。
只有在短時間內大量發散貨物，才能獲取最大利潤，忘憂粉也不例外。
奧爾德里奇是天浩安排在萊茵王國的代言人。他在「動物園」里呆了一年多，成功轉換思維並接受了孢子移植手術。按照天浩的命令，伊麗莎白給「洗」乾淨所有的底子，為他在萊茵王國安排了全新的身份。
一個年輕、英俊、富有、接受過系統教育，談吐不凡的貴族。
這樣的男人很受貴婦們歡迎。
……
雷牛部領地，雷角城。
天浩在領地內部巡視的速度很快，沿著北面路線繞了一圈，視察所有正處於建設中的城寨。
這項工作很重要，能有效激勵士氣，從底層民眾那裡得到擁護。
他與被俘的鹿族人拉家常，親手送給他們糖塊和腌肉，這是最好的禮物。
豕人已經習慣目前的生活，尤其是女人，她們對年輕的代理族長有著發自內心的尊敬。他的存在意味著帶領族群擺脫飢餓困苦，在全新的環境里擁抱未來。
在新京城的採石場工地，天浩與一個強壯的虎族人比賽摔跤。那是一個桀驁不馴的傢伙，口口聲聲嚷嚷著「要不是因為你們牛族人卑鄙的偷襲，老子也不會被你們抓住」。
馴服的方式很多，天浩以絕對力量將其打倒，那人輸得心服口服，然後兩個人坐下來，與其他虎族人共進晚餐。所有俘虜都看到天浩碗里裝著與自己一樣的肉菜燉湯，干硬的麵餅，他吃得很開心，大口吞咽，一切都表明這是尊貴族長的日常食品。
這一幕令所有虎族俘虜感到震驚。
這與他們熟悉的貴族截然不同。
天浩在新京城只呆了一天，但就後續收到的報告，那些虎族人的態度明顯有所轉變，他們不再抗拒，開始變得合作。很多人甚至提出想要在這裡安頓下來，不斷詢問怎麼做才能提高自己的社會身份等級。
日子一天天過去，趕在入秋前，天浩回到了王城。
很多事情非常湊巧，也許在冥冥中早已註定——回城的第二天，兩撥來自不同方向的客人齊聚雷角城。
天浩首先在會客室約見了大國師。
他比上次見面的時候更老了，兩鬢已經全白，但氣色不錯，精神矍鑠。
「呵呵，你這次又立了大功，我都不知道該給你什麼樣的獎勵。」巫彭從坐下來就一直苦笑：「那麼多的馬，而且還是戰馬，這是歷代祖先夢寐以求的東西啊！」
雷角部的馬群正在繁殖，天浩上繳的幾千匹公馬讓全族上下都為之震撼，將近二十萬虎族俘虜同樣是一筆巨大財富，這意味著雷角部比以往更強大，人口數量更多，實力劇增。
一個棘手的問題擺在巫彭面前，正如他自己說的那樣：應該給天浩什麼樣的獎勵？
人口？
自從天浩接管雷牛部，族群總人數早已超過百萬，現在距離兩百萬隻有一個很小的數字。
領地？
他把之前獎勵的村寨新建區域擴展至最大，沿著東面的海岸線，一直擴張到寒冷的極北地區。
糧食？
別開玩笑了，雷牛部現在最不缺的就是糧食。
正因為無法找到答案，大國師才覺得有必要親自往雷角城走一趟，聽聽天浩自己的意見。
「說說看，你想要什麼？」巫彭慈祥地笑著：「只要是我能答應的條件，都沒有問題。」
老人心裡充滿了驕傲，就像看著親手種下的樹苗長成參天大樹，那種成就感簡直無法用語言形容。
當初，他只是統管兩百人的村寨頭領。
現在，他是掌管近兩百萬人的大族族長。
是我發現了他，當然這與他自身努力密不可分。我給了他機會，他抓住機遇，才變成了今天的樣子。
天浩保持著謙恭的態度：「多謝大國師，這一切都是我應該做的。」
巫彭很精明，他聽出了天浩話里的別樣意思，笑道：「怎麼，你沒有其它要求？」