「聲音……我是說江水流動的聲音，跟平常不太一樣。」士兵搜腸刮肚，這是他認為最符合描述的字句：「會不會是虎族人……」
「這不是你該操心的事情。」百人首軍官面色一沉：「他們沒有那麼多的船，就算想要登陸，也瞞不過江邊的巡邏隊。別管那麼多了，回去睡覺，明天還要打仗呢！」
被訓斥了一頓的士兵耷拉著腦袋，緩緩走回自己的位置。
他確定自己沒有聽錯，江水流動的發出的水聲與平時有很大區別。
難道百人首叛變了？
可是看起來又不太像。
士兵再無睡意，他雙手緊握武器，隨時保持警惕，直至天明。
……
虎族領地，鋼濰城。
這座城市的名字前後改了好幾次，最初叫做「鋼尾城」，可是之前的虎王不喜歡，就根據諧音改成「衛」字。繼任的虎王認為必須遵循傳統，又改了回來……就這樣，反覆修改，直到現任虎王即位，才確定下這個「濰」字。
暴齒站在樹林邊緣，嘴裡嚼著一隻剛逮住的螞蚱，雙手握著單筒望遠鏡，默默觀察著遠處的鋼濰城。
天氣逐漸變熱，小蟲子也開始活動，螞蚱、螻蛄、甲蟲、地蠶……這些蟲子紛紛羅列在野蠻人的食譜清單上。最常見的吃法是用樹枝將它們串起，在旺火上烤熟，撒上鹽。
豕人的口味較重，生嚼昆蟲是他們的傳統小吃。
隨著雷牛部領地不斷擴大，平俊的任務和權力也日益加重。情報部很早就把觸角伸到虎族領地，搜集範圍很廣，包括各地城寨人口、物產、地形、道路、水文……涵蓋了所有方面。
虎族漁民世世代代居住在盤陀江邊，他們對這裡的一切了如指掌，尤其是江面與江底之間的深度，近岸區域的礁石，以及適宜停泊的渡口等等。
尖底海船不適合在內河航行，天浩之所以連續進攻鹿族領地，佔領包括斷角城和白鹿城在內的多個城市，除了對耕地和糧食方面的需求，更重要的還是為了打造進攻虎族的橋頭堡。
河流從上游而下，在斷角城開始匯聚，形成寬闊的江面。到了白鹿城東面，河道比之前更寬，深度也隨之增加。按照天浩的命令，早在去年，就從磐石城遷來部分工匠，分別在斷角城和白鹿城兩地同時建造船塢。
五十艘大型平底船的建造過程比想像中簡單。圖紙是現成的，各種造船材料從磐石城運來，只要在船塢里完成最後的拼接程序就行。除了船艙與腳踏式推進裝置，加上一層薄薄的蓋板，這些平底船沒有任何上層建築。
簡單來說，它們只是運輸船，並非戰船。
有些人自稱可以預測未來，其實是建立在大量現實情報收集並論證後的基礎上。天浩也不例外。他很清楚，鹿族目前的狀況可以說是處於歷史最低點，無論任何部族都不會放過這個機會。就算虎族人不動手，獅族也會派出大軍進攻紅月城。鹿慶西註定不可能得到安穩，除了率軍堅守，他別無選擇。
在支持「朋友」方面，天浩做得很不錯。他沒有落井下石，目的是為了讓鹿慶西在紅月城拖住虎族大軍，暗中執行自己的計畫。
感謝這個世界沒有電燈，也沒有類似的探照裝置。龐大的船隊選擇陰天的夜晚順流而下，悄無聲息進入了虎族領地。
暴齒率軍攻佔了預先選擇的漁村，那裡是一處天然良港，花了半天時間，臨時修建碼頭，留下五百名步兵警戒，他帶領兩千主力直撲鋼濰城。
內河平底船容量不大，考慮到襲擊作戰的特點，以及裝運戰利品，兩千五百名豕人戰士是天浩能派出的最大規模軍事力量。
副官站在暴齒身邊，眯起雙眼觀察遠處，低聲道：「統領，他們似乎沒有發現我們。」
暴齒用力咽下嘴裡的螞蚱，淡淡地笑了：「這是殿下親自製定的計畫，非常周密。虎族人要是知道，那才真是怪了。」
副官恭維地點點頭：「現在就動手嗎？」
暴齒收起望遠鏡，看了一眼透過頭頂枝葉間隙灑落地面的陽光斑點，微微頜首：「發信號，通知城裡的人，告訴他們，我們來了。」
幾分鐘後，一枚點燃的火藥信號彈衝天而起，在空曠的烈日下發出尖厲哨音，隨即炸開，在藍色天幕與綠色大地背景下，散出一縷淡淡的紅色。
兩千名全副武裝的豕人重步兵衝出樹林，離開藏身的山丘，朝著遠處的鋼濰城狂奔。
……
第二天凌晨，紅月城南面，虎族大軍營寨。
虎勁中從睡夢中被副官叫醒，來不及穿好所有衣服，他以最快的速度翻身上馬，一路狂奔，趕到江邊。
龐大的船隊已經遠去，只能看到北面江上模糊的船影。
來的時候需要保密，去的時候就沒那麼麻煩。
「這些船是哪兒來的？」
「為什麼他們往北開？」
「誰能告訴我這究竟是怎麼回事？」
虎勁中連聲怒吼，卻無人應答。
大軍營寨距離江邊很近，主要是為了方便取水。凌晨，哨兵發現了來自南面的船隊，這些巨大的船上沒有旗號，外觀也很古怪，與正常的航船區別很大。
沒有船帆不要緊，只要有水手在船內踩踏木輪，就能得到足夠的動力，逆流而上。
虎勁中不知道，這只是暴齒往北運送的第一批戰利品。
襲擊鋼濰城的過程很順利。
「盛興隆」在當地僱傭虎族人，祖木花錢買通了兩百多人充當內應。都是些衣食無著的窮苦平民，只要能有飽飯吃，他們願意做任何事。何況祖木給出的價碼不低，保證這些人在事成之後帶著家人全部遷往磐石城，只要肯幹活，就能得到免費發放的衣服，能吃飽，甚至有魚有肉。
他們只需要在看到煙火信號的同時打開城門，或者殺死北面守城的虎族巡邏兵，控制絞盤不讓城門關閉，就已經達到了目的。
鋼濰城是虎族北方重鎮，卻不是一座軍事要塞。在更加偏遠的北面，還有一座修建在山脈隘口，以「虎牢」為名的關卡。那裡常年駐紮重兵，所消耗的物資與各種給養全部來自鋼濰城。
簡單來說，這裡是一個以城市為名的大型倉庫。
從地圖上看，鋼濰城、虎牢關、虎勁中目前所在的臨時營寨，三個位置通過道路連成一條線，以蠻族步兵正常行走的速度，約為五天的腳程。
「虎牢關」這個名字來源於基因記憶，因為其中帶有一個「虎」字，受到虎族追捧，從數百年前修建關隘一直用到現在。
虎牢關常年駐軍，總兵力高達三萬。其中，騎兵多達四千以上。
險峻山勢註定了關隘內部結構無法擴大，再加上附近多山，沒有緩坡和平原，也就無法屯田。經過歷代虎王不斷完善，倉庫和營房雖為永久性建築，卻無法容納更多的物資。正常情況下，虎牢關儲備的糧草能維持一個月，後續補充只能從鋼濰城運輸，供應全軍。
在虎族歷史上，從未發生過其他部落水軍順江直下攻擊鋼濰城這種事情。倒不是說歷代虎王和統領沒有眼光，而是族群所在區域導致這種情況幾乎不可能出現。
鹿族軍隊戰鬥力低下，尤其是兩軍對陣的態勢，虎族騎兵佔盡了上風。歷史上虎族與鹿族之間的戰爭幾乎全是前者獲勝，鹿族被迫修造紅月城，依託地勢擋住南面的虎族人……幾百年過去了，虎族上下對鹿族普遍形成蔑視心理，認為鹿族人根本不經打，進而形成兩族各自以紅月城和虎牢關據守一方的局勢。
一個失去了進攻能力，依靠關隘死守領地的部族，根本不值得重視。
何況在虎族人看來，虎牢關與鋼濰城之間很近，步行只需要三天，騎兵一天就能抵達，就算遇到突發事件，虎牢關駐軍和虎族領地內部兩個方向都可以支援，形成合圍之勢，殲滅襲擊者。
需要防備的部族有兩個，獅族和牛族。
前者是虎族的大敵。從區域來看，兩族領地密不可分，邊界長達數百公里，再加上獅族擁有玉米和馬鈴薯，人口數量為所有部族之首，自然成為了虎族的優先攻擊目標。只是多次大戰下來，雙方各有勝負，本著優先發展的原則，獅王和虎王締結合約，互不侵犯，可私底下雙方邊境城市和哨卡紛爭不斷，但規模較小，上面也就睜隻眼閉隻眼，維持常態。
牛族也是大敵，卻遠不獅族這樣能造成威脅和壓迫感。牛族領地實在太遠了，北面狹長形的區域有部分接壤，中部地區被鹿族佔據，相當於在兩族之間產生了戰略緩衝。只要鹿族一天沒有被牛族并吞，虎族就根本不會考慮牛族大軍以船載的形式進入己方領地。
誰也沒有想到，偏偏發生了這種事。
江面上的船隊已經走遠，連影子都看不見。
虎勁中感覺手腳冰涼，他目瞪口呆看著船隊消失的方向，半天說不出話來。
他不是先知，也沒有預測未來的能力，更無法看到遠在崇山峻岭以南的鋼濰