他有一種說不清道不明的憂慮。
戰況一直處於膠著狀態，拖了太久。
兵力是足夠的，步兵加上騎兵總數超過二十萬，後繼部隊還在源源不斷抵達，虎勁中完全可以體會到虎王陛下想要的到紅月城的急迫心理，可他對此實在很無語——因為地形限制，紅月城的攻擊面狹窄，每次最多只能投入三千至五千名步兵，再多就只是浪費。
西面是連綿起伏的山脈，山勢險峻，難以攀爬。
東面的河流叫做盤陀江，也就是上游源自牛族領地，以地下暗河形式穿過山脈，在鹿族境內與其它直流匯聚，形成水量充沛大江的那條河。來自北方遙遠冰川的融水，崇山峻岭之間的山泉，以及地殼擠壓形成的暗河斷口，所有這些匯攏，以狂暴迅猛的姿態流入虎族、獅族、鷹族等下游部落，最終進入大海。
靠山吃山，靠水吃水，虎族當然也有在江邊捕魚為業的大量平民，嚴格來說不缺船，尤其是在江面上縱橫往來的舢板數量極多，但這種船體型偏小，沒有防護，加之盤陀江水流湍急，漁民們只在近岸區域捕魚撈蝦，很少駕舟前往江心，更不要說是逆流而上……一旦被鹿族人抓住，就算兩族之間當時沒有戰爭糾紛，這些來自江上的俘虜不是淪為奴隸，就是被當場殺死，剔骨取肉。
鹿族人歷來重視江防。他們雖然沒有水軍，卻沿著岸邊修建了大量塔樓，再加上一些小型村寨沿岸設立，一方面引水灌溉，一方面可以對江面情況進行監控，尤其是虎族和鹿族兩族領地在水域上的鄰接位置，鹿族人設置了很多從牛族購買的重型弩炮，無論投石還是重箭，足以對小型漁船構成致命壓制效果……很多年了，虎族人從未在水面上佔到便宜。
關鍵因素還是船。
虎族也想過對船隻進行升級換代，建造大型江船代替舢板。可鹿族人也不是傻瓜，他們拚命集中力量在江防區域堆積各種遠程武器，光是投石車就多達三百餘架，更有數量驚人的弩炮……就在一百六十年前，多達兩百艘以上的虎族戰船強行從江山突擊，被嚴防死守的鹿族人打得落花流水，幾乎全軍覆沒。
從那以後，歷代虎王再沒想過從水路進攻這種事。
那不是他們的技術強項。
虎勁中就這樣盯著獸皮地圖，足足看了近兩個小時。
他最終還是放棄了另外尋找突破口的想法。鹿族人在防禦方面的確做得很優秀，無懈可擊。山脈西面沒有路，水上就不用想了，要打贏這一仗，還得沿用老辦法，用人命堆。
至於後勤供應的問題，自己還是別操這個心。春耕已經結束，很快就要進入盛夏時節。人吃馬嚼，所有問題都有陛下居中調配，自己沒必要為此發愁。還是那句話——老老實實做自己份內的事就行。
……
夜深了。
白鹿城以南的山坳被黑暗籠罩著。儘管鹿慶西上次來過這裡，卻仍對周圍的環境感到陌生。當然，區別還是有的，上次來的時候是冬天，現在滿天星斗，抬頭就能看見燦爛的星河。
這裡的一切均由牛族控制，暴齒率領軍隊把外側防線推進到距離雄鹿城以南五十多公里的地方。嚴格來說，包括山坳，以及附近的幾座山峰，現在都屬於雷牛族的勢力範圍。
房間里仍然只有天浩一個人。
侍衛從外面剛關上房門，鹿慶西立刻快步向前，隔著輕便的木桌，瞪著一雙發紅的眼睛，沖著天浩發出沙啞的低吼。
「幫幫我！你必須幫幫我！我快撐不住了！」
他的眼窩深陷，在蠟燭光亮的映照下顯出清晰的黑色眼圈，眼眶裡充滿血絲，不是因為恨意，而是長期沒有休息好所導致。
「我徵召了所有的青壯去了紅月城。虎族人的進攻太猛了，我們傷亡慘重，要塞里全是傷員和屍體。」
「我手上的糧食還夠吃六個月，但鹽和油脂已經沒了。領地內的牲口不多了，繼續宰殺會出問題，甚至連運輸的牛都不夠。」
「我需要武器，尤其是弓箭和重型弩炮。否則我沒辦法擋住虎族人。」
鹿慶西一直在喋喋不休，像個剛從禁閉中被解救出來的可憐囚徒。他頭髮蓬亂，神情陰鬱，臉上皮膚遠不如上次見面的時候光滑，出現了一些皺紋，甚至隱隱可以看到淡色斑塊。
這段時間，他老得很快。
鹿慶西很清楚，自己必須打贏這一仗。
儘管北面的牛族人虎視眈眈，可眼前最大的問題是虎族人。只要守住紅月城防線，鹿慶西願意為此付出任何代價。
人類心理在絕望環境中會產生巨大變化。從牡鹿之王到真正意義上的鹿王，鹿慶西經歷了太多的事。他知道自己被愚弄了，成為天浩手中的工具，然而不服從命令的下場就是所有秘密公開，自己身敗名裂，成為鹿族歷史上永遠的罪人。
我可以不要臉，但我無法接受死後仍被人唾罵的結局。
儘管整個族群幾乎陷於崩潰邊緣，鹿慶西卻產生了一種奇妙的想法，他無論如何也要保住雄鹿城，這是他最後的籌碼，也是在失去數十萬，將近上百萬族人後，真正想要留下來，被牢牢掌控的最後族內人口。
就像一個曾經家財巨萬的富翁，肆無忌憚的浪費，坐吃山空，直到保險柜和銀行賬號上空空如也，只剩下最後一幢房屋可供棲身的時候，才突然萌發出想要保住這點最後財產的狂熱念頭。
天浩冷笑著，沒有說話。
他很清楚鹿慶西的感受。
事實上，天浩也不願意紅月城防線崩潰。
他需要時間對去年俘虜的鹿族人進行消化。
春耕雖已結束，各地的存糧卻不多了。考慮到接下來的計畫，現在就出兵攻佔雄鹿城，并吞最後的鹿族領地顯然不那麼合算。邀約狂牛部和野牛部共同作戰，分給他們大量俘虜的做法並非只是為了得到支持那麼簡單，更重要的在於糧食。
在過去的這幾個月里，天浩從狂牛部和野牛部源源不斷得到了大批糧食，總量可維持五十萬人近一年的消耗。
雷牛部的壯大只是時間問題，但現在的目標絕不是鹿族。
因此，鹿族暫時還不能倒下，鹿慶西這個狡猾貪婪的傢伙必須發揮餘熱。天浩下令從磐石城撥付大量糧食，包括魚乾和腌制脂肪，以及弩箭兵器等等……盡數運往白鹿城，以黃金和白銀交易的方式，完成了雙方各取所需的交換。
「你當我是傻瓜嗎？」天浩陰森森的發出冷笑：「上次給你的糧食和腌肉足夠維持三個月，那可是整整十萬人的份額。」
鹿慶西回答速度極快，他顯然早已做好了準備：「打仗需要力氣，戰士可不是平民，他們每天消耗很大，我得讓他們吃飽。」
「就算是養一群餓鬼也用不了這麼多。」天浩反唇相譏：「我知道你在打什麼主意，糧食方面就不用想了，我不會多給你一粒米、一塊肉。如果你的士兵覺得餓，就讓他們吃自己人。順便提醒你一句：把骨頭磨成粉，不要浪費。」
「你在逼我！」鹿慶西怒聲咆哮：「沒有你的支援，我根本守不住紅月城。」
「守不住就守不住吧！那跟我有什麼關係？」天浩聳了聳肩膀，攤開雙手，發出輕蔑的嘲笑：「那又不是我的地盤，就算虎族人攻下來，也是你和他們之間的問題。」
鹿慶西用力咬著牙齒，在口腔里磨得「格格」直響，惡狠狠的發出威脅：「紅月城是鹿族與虎族之間最關鍵的要塞。一旦被虎族人掌控，北面至於白鹿城，一馬平川，沒有任何障礙。」
「我知道。」天浩回答的輕描淡寫：「大不了我放棄白鹿城，全軍退回磐石城，虎族人想要就給他們。」
停頓了幾秒鐘，他清了清嗓子，發出抑揚頓挫，富有詩意的聲音：「我這個人最大的優點就是愛好和平。我不喜歡打仗……真的！」
鹿慶西有種一口血從胸口噴出來的衝動。
他覺得自己已經夠不要臉了，沒想到在最擅長的方面遇到了對手，而且還是高山仰止，無法逾越的那種。
他決定改變方法。
「……好吧，我為之前說過的話向你道歉。」放低姿態就這麼簡單，鹿慶西低著頭，不再憤怒，緊繃的麵皮看上去很是冷靜：「但無論如何，請幫幫我。」
天浩雙手背在身後，冷漠地打量著他。
「你是個聰明人，但有些時候你真的很蠢。」鑒於雙方目前仍處於合作狀態，鹿族崩潰不符合自己的利益，天浩決定見好就收。他臉上顯出微笑，平靜地說：「糧食方面我也很困難，而且上次提供給你的部分已經足夠，別那麼大手大腳，得省著點吃。」
後面這話的拒絕意味非常清楚，鹿慶西知道這是天浩的底線，他只能在心裡暗自咒罵，臉上卻露出一副遺憾的神情：「武器方面你總該給點兒支援吧？現在最缺的就是弓箭。」
「我可以給你二十萬支箭，下周起運。」天浩認真地說：「這是我目前能給你的最大支持。老規矩，東西不能白給，用黃