唯一令天浩感到不滿的問題，就是迅猛龍數量太少，無法形成具有戰略壓迫態勢的絕佳效果。
用他的話來說：「如果我有一萬名龍騎兵，就能直接對所有部落發動戰爭，統一北方。」
對目前整個領地的糧食生產，天浩頗為滿意。一切順利的話，今年的糧食總產量將達到雷牛部歷史最高點，甚至超過整個牛族的生產總量。
關鍵在於土豆。
它們真的非常可愛，是一群藏在泥土深處的精靈。
……
牛偉方一直待在雷角城，沒有離開。
他在這裡找到了很多令人驚訝的東西。
牛偉方從未想過普普通通的泥炭竟是如此神奇，加大採掘量後，滿足了整個雷角城所有人的正常供暖，還帶來了很多意想不到的好處。
蘑菇房採用雙層建築模式，內層原木，外層岩石，尤其是原木層，被天浩設計為中空，其中乾草之類的柔軟物質填充，這樣一來就能有效保暖。
房間外層二十四小時設有炭盆，確保並營造出高溫潮濕的環境。蘑菇房產量極高，人工馴化的蘑菇非常鮮美，切碎後摻在粥或湯里，再加上一定數量的魚，就是一碗在寒冷冬日裡令人嚮往，願意為此付出勞動，迫切希望得到的美味。
雷角城民眾對雞肉的喜愛，遠遠超過獠齒豬和野牛。這在很大程度上是因為天浩的刻意引導：因為飼料的問題，獠齒豬目前產量不高；領地內部需要大量耕牛，在北方地區沒有得到全面開發，幾處養殖場尚未形成規模以前，雷牛部市場上只有少量豬肉和牛肉流通。
相比之下，禽類養殖就容易得多。尤其是雞蛋，人們對這其定義不僅僅是食物，而是珍貴的「營養品」。
天浩說過：人人都嚮往幸福美好的生活，其中最典型的標誌，就是美食。
牛偉方對此表示懷疑。他覺得只要吃飽肚子就行。不要說是牛族，整個北方大路上所有部落千百年都是這樣過來的。只要有一口吃的，無論獸肉、米面、野菜、昆蟲、草根、樹皮……都會令人感到滿足。
至於食物口感和味道，從來就不在考慮範圍。
天浩沒有爭辯，他與牛偉方打了個賭——由暴齒帶著侍衛們密切監管，兩周之內，每日三餐只供給牛偉方最粗糙的食物。
糙麵餅是大部分牛族人的日常口糧（雷牛部除外）。那是小麥收穫晾乾後，連通外殼一起磨碎的做法。這樣做能最大限度確保麥子不浪費，摻水混合後揉成粗麵糰，摻上少許鹽，攤成餅狀，烘乾後就能長期保存。
這種餅子很難吃，因為摻雜了大量麥芒，就算磨面足夠細緻，吃在嘴裡仍有強烈的刺扎感，必須用水沖服，否則堅硬的麥殼會扎破口腔，甚至食道。
野蠻人早已習慣了這種粗糙的食物。
牛偉方不同，他是王子，食物品質雖說達不到南方白人極端奢侈講究的程度，卻超過所有平民，有足夠的肉類，以及油脂。
他只堅持了十一天，就在一隻香噴噴烤雞的誘惑下舉手投降。
這段時間接觸下來，天霜對二王子產生了好感。
僅僅只是好感，尚未達到喜愛的程度。用文明時代的話來說，就是「友達以上，戀愛未滿」。
一個苦心追求的男人，一個在兄長嚴格監管下從未有過戀愛經歷的女孩。這關係很正常，一點兒也不奇怪。
她偷偷給牛偉方送來了一隻雞，把高貴的王子感動得熱淚盈眶。看著身材苗條的天霜，牛偉方發誓——她必須成為自己的妻子，他才是世界上最漂亮的女人。
對於美醜的觀念在悄無聲息中緩緩變化。最大影響力來自天浩，尤其是牛艷芳在雷角城搞出來的那場鬧劇，讓牛偉方第一次對自己的審美能力產生了懷疑。他不知道「窈窕」這個詞，腦海里卻總是不由自主聯想起天霜在泥炭場里工作的場景，那兩條光滑潔白的長腿，成為了有生以來見過最美麗的風景。
吃完那隻具有特殊意味的雞，牛偉方決定不再繼續賭局。王族尊嚴很重要，既然做出了違反約定的行為，就意味著自己輸了。
他主動找到天浩，坦白了一切。
輸了就輸了，不丟臉。
真正丟人的行為是刻意撒謊，那會讓祖先蒙羞，不符合貴族的身份。
那天下午，牛偉方與天浩暢談，話題緊扣食物品質，以及美好幸福的生活。
「光有食物是不夠的，整個部族的富裕需要更多種類的物質。肉類、脂肪、新鮮蔬菜、香料、水果、酒、奶製品和雞蛋，所有這些都是構成幸福的基礎前提。」
「讓我們把眼光放開闊些，先說衣服。長久以來，我們族人的傳統服裝材料來源是獸皮，棉布和麻布數量很少。獸皮保暖性好，冬天穿在身上很舒服，可到了夏天就是一種折磨，只有乾爽的棉布短褂才會感覺涼爽。但就衣服款式來看，簡單的皮袍顯然不夠，除了實用，還需要美觀。尤其是女人，她們追求漂亮的執著勁頭一旦放開，就連神靈都會感到恐懼。」
「吃的和穿的滿足了，就會追求其它方面。牲畜永遠不嫌多，物資產量高，單靠人力運輸無法滿足需求，牛車的普及率會越來越高，對速度的要求會迫使我們將牛變成馬，這樣一來，對虎族宣戰也只是時間問題。」
牛偉方感覺眼前打開了無數全新的門。
天浩就像一個知識源泉，噴湧出無數前所未有的新奇理念。牛偉方終於明白他為什麼花費大量人力採掘泥炭，修築道路。因為彼此之間相輔相成，能給雷角城的人帶來工作崗位，他們不像其它城寨的人呆在家裡，以勞動產生財富。
「直接發放口糧是一種愚蠢行為，必須讓他們用勞動換取。雖然這些糧食本身就來源於他們自己，只是以稅收的形式收上來，但不管怎麼樣，在這件事情上，領主和族長才有發言權。」
牛偉方與天浩談了很多，話題甚至涉及美術和音樂，逐漸朝著藝術方向延伸。
天浩沒有詳細解釋什麼是藝術。北方蠻族現階段不適合發展或探討更多。他很清楚守護神的現狀，鎖龍關已經失去了最後的依靠。如果未來十年，甚至更短的時間無法統一所有部落，形成強大的凝固整體，一盤散沙的野蠻人根本不是白人的對手。
再鋒利的刀劍也無法打贏火槍。
牛偉方決定離開雷角城，返回首都。
臨行前，他對天浩認真提出要求，希望能夠迎娶天霜。
天浩微笑著婉拒：「現在還不是時候。她太小了，還年輕。」
牛偉方急了：「按照咱們牛族人的規矩，十歲就可以結婚了。」
「她是我妹妹。」天浩在這個問題上沒有絲毫退讓：「我必須為她負責。想娶天霜當然可以，但至少得等她十五歲以後再說。還有，據我所知，天霜對你的感覺還沒有達到談論婚嫁的程度。」
牛偉方神情不太自然：「你是她的兄長，又是雷牛之王，你一句話就能替她做出決定。」
天浩笑著搖搖頭：「殿下，我明白你的心情。放心吧，我已經看到你的誠意，我們之間有著良好的合作基礎，只要你保持現在的態度，我會一直站在你這邊。」
停頓了一下，天浩補充道：「至於我妹妹……我希望她能得到美好的愛情，而不是成為政治交易的籌碼。」
牛偉方怔住了。
他隨即緊緊握住天浩的手，眼裡滿是感激，過了很久才緩緩鬆開。
……
王族衛隊離開雷角城，向黑角城而去。
一名侍從湊到牛偉方身邊，低聲抱怨：「殿下，您對雷牛族長那麼好，他卻連區區一樁婚事都不肯答應，真是不識抬舉。他也不想想，現在是王子妃，明年就是王后，多少女人打破頭爭著想要的位置，他連看都不看，顯然沒把殿下您放在眼裡。」
牛偉方深深地看了一眼這名侍從，忽然下令：「從現在起，你不用留在我身邊。這次回黑角城，你就去城衛軍報道吧！」
侍從做夢都沒有想到會發生這種事，張口結舌，過了半天才反應過來：「殿下……這……為什麼？」
「我不喜歡居心叵測的人。」牛偉方淡淡地說：「無論你抱著什麼樣的念頭，總之我不會繼續留著你。」
這只是路上的一個小插曲，不會影響歷史，也不會被記載下來，形成文字。
牛偉方聽懂了天浩的暗示。
在爭權奪利之外，能同時擁有簡單快樂的生活，是一種幸福。
他對天霜的感覺變得尤其特殊，處於萌芽狀態的愛情，大叔和少女，只是不知道能走到哪一步。
……
鹿族領地，紅月城。
這裡位於整個領地的最南端，處于山脈與河流的夾角。城市修築在山頂，沿著從西北方向延伸過來的山勢逶迤而立，形成一道令人望而生畏的險峻屏障。
野蠻人對「要塞」這個詞的理解從未有過偏差。紅月城的一切都是按照軍事用途修建。同樣是要塞，這