這次會面從一開始就註定了屈辱結局。
鹿慶西騎著馬，在幾名親信的陪同下在黑暗中前行。
透徹……
從天浩口中說出的最後一個字有著豐富意義，理解起來並不困難，可實際要做到卻令人愁腸百結。
黑暗遮蓋了他木然的神情。
直到現在，鹿慶西才真正有種被操縱的傀儡感。
真是很奇妙，以前他從未想過事情會演變成今天這個樣子。無論是夥同天浩幹掉兩位兄長，還是用毒藥弒殺父王，鹿慶西沒有絲毫心理障礙。他認為一切都是自己應得，區別在於「別人給予」還是「我自己去拿」。
他堅定的認為這是交換，用少量利益交換更大的權力。如果不這樣做，自己現在仍然只是區區一個分部王子，連牡鹿之王都不是，更不可能成為所有鹿族人跪拜的「陛下」。
……
天亮了。
國師巫角帶領九萬名臨時徵召的鹿族士兵趕到前方大營，見到了鹿慶西。
面對入侵的牛族人，必須反擊。
按照兩人之前的約定，鹿慶西率領雄鹿城的常備軍，加上收攏的各分族殘餘兵力，總計十一萬，從雄鹿城出發，在白鹿城以東選定的位置紮下營寨，一方面觀察敵情，一方面等待巫角從後方繼續徵調部隊，集結力量。
如果不這樣做，鹿慶西根本沒有機會與天浩私下會面。
「我決定了，現在就派出使者，與牛族人商議停戰。」鹿慶西的態度很堅決。
國師巫角大吃一驚，連聲追問：「為什麼要停戰？牛族人佔領了白鹿城，那是非常重要的城市，無論如何也要奪回來。」
「我們不是他們的對手。」鹿慶西臉上流露出一絲痛苦，雖說是偽裝，卻也有著部分真實流露：「牛族人的戰鬥力比我們強，何況這還只是一個雷牛部，如果整個牛族都壓過來，光我們手上這點兵力根本擋不住。」
巫角發怒了，他厲聲咆哮：「照你的意思，難道要投降？」
「本王已經說了，是停戰，不是投降。」鹿慶西第一次對巫角用上了「本王」的自稱，他在憤怒中發泄著心中怨氣：「你以為我不想打嗎？你以為我心裡好受嗎？你也不看看現在是什麼時候！斷角城……你們口口聲聲那是北部邊境最堅固的要塞，牛族人無論如何也打不過來。結果呢？不到一個星期的時間，他們就攻下了白鹿城，牡鹿部被滅，然後是玄鹿、青鹿和炎鹿部三個分族。」
「本王即位的時候就要求所有分部上繳人口，讓他們匯聚到雄鹿城。國師，你自己也看到了，沒人服從本王的命令，他們拖拖拉拉，直到冬天最冷的時候才把派出移民。說真的，我一直懷疑牛族人擄走移民這件事與各部族長有關，說不定是他們對本王心懷不滿，故意給牛族人透露風聲，心甘情願把本王要的東西送給外人。」
「你很清楚我們現在集結的二十萬軍隊都是些什麼貨色，真正能打的沒幾個，大部分是臨時徵召的平民。他們沒有接受過訓練，上了戰場也是白白送死。何況春天快到了，如果他們被殺或者被俘，那麼多的荒地怎麼辦？春耕的問題怎麼解決？明年我們吃什麼？」
巫角張著嘴，一個字也說不出來。
老邁的他完全跟不上這種思維節奏。巫角知道鹿慶西說的沒有錯，現在不是開戰的時候，鹿族與牛族之間的戰鬥力根本不成比例，就算僥倖能贏，二十萬大軍必定傷亡慘重。接下來，還將面對虎族、獅族、鷹族……
他忽然覺得很累，非常疲倦，這在巫角長達幾十年的輔政生涯中，還是首次產生對一切都失去控制的無力感。
重重跌坐在椅子上，他一直沒有說話。
鹿慶西沒理他，帶著侍從離開大帳，還有很多事情要處理，他不可能把所有時間都花在一個性情執拗的老人身上。
巫角就這樣靜靜地坐著，中午……下午……直到夜幕降臨。
等到侍從察覺情況不對，走過去探視的時候，才發現巫角已經死了。
這不是什麼陰謀，沒有下毒，沒有謀殺，也沒有刻意陷害。
他太老了，上了年紀還要操持國政。從鹿豐國死後，紛亂的事情一樁接一樁，新王即位，族群內部勾心鬥角，牛族人大舉入侵……這是一個紛亂殘酷的世界，個人力量很難改變現狀，就這樣坐在椅子上，安然走完人生最後一程，其實是種難得的幸福。
或許有人不這樣認為，那是他們的自由。
……
牛族領地，首都，黑角城。
凶齒站在國師府邸的接見室里，好奇地打量著四周，這裡的一切都令他感到新奇。
四周擺放著一排排木架，有些放著用白色紙張裝訂成冊的書，有些則是泥模板。作為天浩身邊頗有資質的優秀年輕人，凶齒接受過雷牛之王的親自教導，他明白知識的重要性，學習也很刻苦。說起來，在這個年齡，很少有年輕人像凶齒這樣有著深厚閱歷，見多識廣，可即便是他，除了磐石城主府邸，只在這裡見過如此多的「知識承載體」。
走廊盡頭傳來輕快的腳步聲，大國師巫彭很快在兩名侍從陪同下走進房間，看到了凶齒。後者連忙單膝下跪，尊敬地說：「雷牛部千人首凶齒，見過大國師。」
「呵呵，起來，快起來！」巫彭笑著將他攙起，上下打量了一番，忍不住誇讚：「阿浩很有眼光，你是個勇猛的戰士。」
對豕人而言，這樣的誇獎已經是最高等級。
凶齒從衣袋裡拿出一封密信，恭恭敬敬雙手送到巫彭面前：「啟稟大國師，這是殿下命我轉交給您的信。」
巫彭也不多話，伸手接過，拆開封口火漆，從信封里倒出信紙，用力抖開，迅速瀏覽，臉上神情也從凝重變成了驚喜。
「白鹿、青鹿、玄鹿、炎鹿……這……他一下子送來了四位部族之王？」
凶齒低著頭，無論態度還是語調都很尊敬：「是的，四位部族之王的屍體都在外面，保存的很完整，尤其是頭部。」
收集和製作骨碗是北方蠻族的傳統，是深深烙印在血脈深處的習慣。在外人看來，這種行為極其野蠻，甚至可以說是殘忍。但在蠻族看來這是彰顯武力的重要證據，只有敵人的腦袋才能證明自己的實力，就像賜予勇士的勳章。
骨碗的來源很多：仇敵、對手、父輩以上的祖先、同胞血親……不同的骨碗被賦予了不同的含義，但究其功能，仍只是一種容器。把仇人的腦袋割下來做成骨碗，喝酒吃飯，能讓人增添勇氣；用祖先血親的骨碗盛水裝湯，能保佑自己身體健康，祛除病痛。
貴族對骨碗的需求就更多了。以牛族為例，王室珍寶館裡最重要的寶物組成部分，就是來自其它部族之王的頭顱骨碗。身份越高的人腦袋越值錢，用他們頭顱製成的骨碗就越顯得貴重。
上次天浩進攻豕族，如果不是得到了豕王的屍體，他的功績至少要折掉一半。
這一次，他送來了四顆鹿族分部族長的人頭，雖比不上豕王那麼尊貴，卻仍是令人羨慕的大功。
骨碗本身就具有重要意義——部族之王死了，他所執掌的族群也就徹底崩潰，被俘、被滅、被殺……敵人的消亡，意味著我們的強大。
「好！非常好！」巫彭神情激動，歷來穩重的他大聲笑道：「鹿族……哈哈哈哈，一下子就是四個族群，這實在太好了。」
目光離開手中的信，巫彭注視著站在面前的凶齒，笑著問：「說說，你們族長這次抓到了多少俘虜？」
離開黑角城的時候，凶齒得到天浩再三叮囑：無論大國師提出任何問題，都要據實回答。
「總共五十八萬三千四百二十二個。半數以上的女人，老人和孩子佔比約為三成。」
「你說什麼？五十八萬？」這個龐大的數字再次讓巫彭感到震驚。
凶齒點點頭：「我們族長邀約狂牛部和野牛部一起出兵，合力滅掉了牡鹿部。因為牡鹿族長繼任為鹿族之王，也就暫時沒有族群首領。這一戰我們繳獲很多，狂牛部和野牛部總計得到三十萬鹿族俘虜。至於他們具體怎麼分配……我不是很清楚，殿下沒告訴我。」
他的話聽起來有些幼稚，可信度卻更高。大國師不由得笑了，這才是符合凶齒年齡的回答。
元猛和宗域回來時間較早，關於雷角部和鹿族之間的這場戰爭，早已在牛族內部傳得沸沸揚揚。出於保密考慮，元猛和宗域分別派出信使，向巫彭彙報了詳細的事情經過，也各自呈上了戰俘清單。
巫彭知道天浩此次出征收獲巨大，卻沒想到會如此豐厚。
他看中的不僅僅是人口，而是鹿族人精巧的紡織技術。這意味著牛族在一夜之間有了與鹿族不相上下，甚至遠遠超過鹿族的強大紡織能力。畢竟現在整個鹿族只剩下一個雄鹿部，包括分給狂牛部和野牛部的戰俘，此次戰爭得到的俘虜總量多達八十萬以上，近九十萬。
自此，整個北方大陸，所有蠻族部落的整體格局，將