很快，衛兵把帶有信函的箭從城頭上撿起，送到鹿平德面前。
他迅速將信件展開，一目十行掃過紙面上的文字，緊張的心情瞬間變差，憤怒變成了暴怒，翻騰的血液在皮膚下狂涌，面頰變得一片通紅。
他原以為這是宣戰布告，或是要求斷角城所有人打開城門的勸降書，但現實告訴鹿平德，他錯了。
這是一封內容滑稽可笑，荒誕到極點的信。
一個牛族奴隸逃離了磐石城，追捕者沿著逃奴在雪地上留下的腳印一路向南，所有證據都表明這個奴隸逃進了斷角城，給你們一小時的考慮時間，必須把人交出來。
「這些該死的混蛋，他們以為自己是誰？無所不能的神靈嗎？」
鹿平德暴躁如雷，他狠狠撕著手裡的信，用最野蠻的方式將其扯成碎片，他歇斯底里的咆哮一通，用力跺著腳，咬牙切齒盯著城外步步緊逼的牛族大軍。
他們分明是想要開戰。
一個逃跑的奴隸……碼的，還有比這更無恥，更卑鄙的借口嗎？
塔樓頂端的平台上，以鹿平德為中心，數十名衛兵和警衛面面相覷，他們被城外多達數萬的牛族大軍所震懾，大氣也不敢出，紛紛用畏懼和複雜的目光望向暴怒的城主，期盼他儘快做出決定。
鹿平德雙手杵在牆頭，寬闊的肩膀分得很開，憤怒歸憤怒，他卻沒有被怒火沖昏頭腦，思維仍保持著足夠的冷靜。
「全軍戒備，如果鹿族人攻城，就給我狠狠地打，讓他們嘗嘗厲害！」
幾乎是用吼聲發布完第一道命令，鹿平德忽然變得猶豫。他思考了幾秒鐘，抬起右手，不太確定地說：「讓烽火台上的人滅掉火種，先下來，等著看看情況再說。」
打是肯定打不贏的，城外的牛族軍隊規模及其龐大，鹿平德估計對方至少出動了十萬人。加上後勤和支援力量，總數不會少於十五萬，甚至可能達到二十萬。
求生是人類的本能，誰也不願意死，兇悍的勇士不怕死，可他們會盡量避開死亡。
那封內容荒誕的信，讓鹿平德此時此刻產生了一絲頗為奇妙的幻想。
也許……僅僅只是也許，牛族人在信上所說那件事是真的？
真的只是有一個奴隸跑了，所以他們大動干戈，出動軍隊大肆搜捕？
這種事情不是沒有可能。
奴隸的概念很寬泛，乾重體力活的下等人是奴隸，晚上躺在主人被窩裡暖床的也是奴隸，還有被貴族們當做小狼犬、小奶狗、小野豬和小兔子圈養的「特殊人才」，同樣還是奴隸。
平民永遠無法理解貴族的思維，他們願意拿出成千上萬的金錢懸賞，只為了找到不聽話私自逃跑的小野豬。據說那種可愛的小動物喜歡用鼻子在主人身上亂拱，就像真正的野豬拱白菜，互相滿足，其樂融融。
想到這裡，鹿平德再次遲疑了。
他抬手叫過站在近旁的侍衛，低聲道：「命令全軍戒備。另外，找找最近幾天沒有沒陌生人從北面來過城裡。如果發現，立刻把人抓起來，送出去。」
侍衛臉上露出一絲難色：「大人，這……搜捕範圍太大了，現在又是特殊時期，這恐怕……」
鹿平德知道他要說什麼，抬手打斷了侍衛的話：「搜捕時間暫定為半小時……嗯，還是四十分鐘吧！你帶著衛隊立刻去辦，帶著我的戒指，如果有人阻攔就說是我的命令，反抗者格殺勿論。總之，儘快把人找出來。」
「遵命！」侍衛拱手行禮，一秒鐘也沒有猶豫，轉身離開。
……
只要是腦子正常的人，誰也不喜歡打仗。
這種事情可不是嘴上說著玩玩那麼簡單，會死人的，而且很多，成百上千，成千上萬。
不能說是鹿平德的思維方式有錯，他想盡最大可能避免開戰。
身為城主，鹿平德並非膽怯，而是實在有著迫不得已的理由。
先王殯天的消息已經在鹿族內部流傳開來。關於王室狩獵隊的遇難經過，通過無數張嘴口口相傳，如今已變得面目全非，早已不是最初的那個版本。
「我聽說先王之所以被狼群所殺是因為他褻瀆神靈。他沒有向偉大的鹿神獻上祭品，沒有按時祭祀，他還衝著神靈的雕像吐口水，這才惹怒了神靈，降下災禍。」
「統統都是胡說八道，先王真正的死因是被人下毒。他看上了二王子的老婆，想要把她變成自己的女人。可父子倆的身份擺在那兒，公開要人肯定不行。所以先王就跟二王子商量，讓他把女人叫出來，作為交換，先王答應把二王子列為第一順位繼承人。可這事被大王子知道了，他當然不願意，於是懷恨在心，外出狩獵的那天，在先王的早餐里下毒。至於狼群……你們想想，三百人的衛隊是什麼概念？反正我長這麼大從未見過那麼多的狼。我用腦袋打賭，根本沒有什麼狼群，先王就是被毒死的。」
各種謠言在極短的時間內傳遍了整個鹿族領地，再加上新王鹿慶西的各大分部人口合併命令，更是加劇了族群內部的混亂。信仰在一夜之間崩塌，人們忽然發現崇拜並尊敬了多年的先王居然是個娶母惡徒、瀆神者、品行不端覬覦兒媳的老雜種……王宮內廷是如此幽深，天知道還有多少骯髒的罪惡深埋其中見不得光。
動蕩的人心直接影響了族群內部穩定，白鹿部也不例外。鹿平德上周收到來自白鹿城的信，新任族長在信中聲稱，將於下個月對斷角城進行視察。
那是一個剛剛坐上族長之位的少年，只有十四歲。
上一任白鹿之王婚姻生活並不幸福，早年手各種日常糾紛，加上亂七八糟各種，導致妻子懷恨在心，她暗裡地與本族巫師私通，弄了些葯，摻在飯菜里端給丈夫，導致他永久性不育……後來因為巫師主動揭穿陰謀，卻無法改變一個男人被廢的事實。也就是從那時候起，白鹿之王性情大變，他生冷不忌，肆無忌憚將各種女人帶回王宮過夜……由此，民間出現了很多所謂「殿下的私生子」。
鹿平德對這些糟心事沒有任何興趣，可他不得不重視那個少年的來信。按照輩分，剛登上族長之位的這個年輕人應該尊稱自己一聲「叔父」，然而字裡行間只流露出傲慢，以及赤裸裸的身份權力等級。
按照族規，拒上不尊者，族長有權下令將其當眾斬殺。
斷角城是一座孤立的城市，是位於北方邊境的要塞。鹿平德不可能依靠自己的力量單獨支撐下去。如果缺少了來自後方族群的支持，最多半年，整個要塞會因為缺少後勤供應徹底崩潰，不戰自亂。
如果族群內部像以前那麼穩定，鹿平德根本不會把這份箭信放在眼裡，直接下令開戰。
可是現在，他不得不從全方位考慮。
既然牛族人說是逃了一個奴隸，想必應該是真的……畢竟這借口太荒誕了，如果以這個作為兩族宣戰緣由，只能說現在的牛王陛下是個瘋子。
先等等，鹿平德給自己定下的「搜捕牛族逃奴」時間最多也就是四十分鐘。時間一到，該戰就戰。既然是命運的安排，身為男人，無論身後是萬丈深淵還是插滿刀尖的死亡陷阱，只能悍勇向前。
遺憾的是，他沒有等那麼久。
大約二十分鐘後，當牛族人從密集軍陣深處推出十多輛模樣古怪木車的時候，鹿平德才恍然大悟。
原木製成的厚重車身，巨大的車輪，結實的架子上裝有一根粗大的金屬管，黑洞洞的管口正對著斷角城。
鹿平德雙眼瞪大，強烈的恐懼如魔爪瞬間扼住大腦，連思維都變得凝固。
身為城主，必須前往鎖龍關輪值。
鹿平德當然知道這是什麼，他見過，甚至親手觸摸過。
南方白人的火炮！
該死的牛族人，他們怎麼會有這種東西？
無數個念頭在鹿平德腦海深處高速盤旋。
牛族人與南方白人同流合污？
還是他們得到了火藥？
火炮製造技術不算什麼秘密，鎖龍關多年來通過戰爭繳獲了大量槍炮，各族工匠早就洞悉其中的各種技術參數。如果不是因為沒有硫磺，無法大量製造火藥，火槍火炮早就批量列裝各族軍隊。
還有一種可能，就是牛族與鎖龍關統帥之間私下勾結，得到了從戰場繳獲，並作為戰略物資儲備的那裡的大量火藥。
看著陣前有條不紊往炮管里填充火藥和炮彈的那些士兵，鹿平德渾身顫抖，他以最快速度轉身朝著通往塔樓下方的台階跑去，同時以最大音量對其他人發出預警。
「牛族人要開炮了，快找掩護。」
「讓城頭上的人全部蹲下。」
「點火，發烽煙信號，向後方城市求援！」
第一發炮彈打過來的時候，鹿平德剛好下到塔樓第三層，透過敞開的窗戶，他看見炮彈準確命中了對面的東側哨塔。威力十足的炮彈濺起漫天碎片，無數散亂的石塊伴隨著塵土四處飛揚，實心炮彈粉碎了塔樓核心支撐，這座建築