他用陰冷的目光看著巫角。
國師知道鹿慶西說這番話並非毫無根據。執掌國政時間長了，方方面面都會出現不滿的聲音。永遠不可能存在對所有人都有利的國政，一部分人收益，就意味著必須有另一部分人受到損害。但不管怎麼樣，只要受益者群體占多數，總體國政就能維持，時間會證明這樣做沒有錯。
老邁的巫角不由得再次想到被鹿慶西重複了好幾遍的那個詞——內奸。
對鹿族現行國政不滿的人太多了，幾乎都是貴族。
在鹿豐國時代，這些傢伙就陰謀造反。私下聚會密謀不是一次兩次，很多證據都表明族群內部很多人加入了這個反叛群體……不，現在就用「反叛」這個詞不太合適，他們畢竟沒有實際性動作，頂多就是態度和意向與國政產生了分歧。
但必須承認，無論先王鹿豐國，還是現在剛剛繼任的陛下鹿慶西，他們都缺乏足夠的尊敬與服從，輕蔑、冷淡、嘲笑、抵觸……甚至是毫無掩飾，赤裸裸的敵意。
現實與想像之間的區別就這麼明顯，巫角相信自己的判斷，高大山脈橫在鹿族與牛族之間，在過去數百年里一直是無法逾越的障礙，怎麼可能在一夜之間就變成通途？何況總數多達二十萬的龐大移民團並非螞蟻，絕不是抬起腳來就能輕鬆容易踩死。與其說這些人被牛族擄走，巫角更願意相信他們是被鹿族內部心懷不滿的貴族私下藏匿，成為日後增加個人實力，競爭王位的重要籌碼。
還是那個該死的詞，內奸！
「查！」蒼老的巫角突然發出令人驚恐的怒吼：「派出衛隊，從上到下徹底嚴查。我倒要看看究竟是誰在跟我作對？我這輩子兢兢業業，勤勤懇懇，為了族群發展殫精竭慮，他們怎麼敢……他們居然……」
最後的狠話始終無法說出，巫角腦海里始終徘徊著雜亂的念頭。他不確定這一切是族內反叛集團所為，儘管懷疑佔了上風，可他依然保持著必不可少的冷靜。
國師沒有懷疑過鹿慶西。這位新王自即位以來的所有政令都表明除了繼承權，他仍有足夠實力坐上這個位置。強令四大分部上繳人口就是最佳證明，另外就是即將開始的牡鹿部與雄鹿部合併。只有主族雄鹿部變得強大，才談得上未來與發展。
「必須嚴查！」鹿慶西抓住巫角話里的漏洞，立刻傳下命令，召喚衛隊統領。
半小時後，接到緊急詔令的兩名統領快步走進大殿，跪倒在新王與國師面前。
「以雄鹿城為核心，現在就開始全面徹查。關閉城門，沒有找出內奸以前，任何人不得離開。」
鹿慶西用一句話給整件事情下了定論：「既然他們想造反，本王就讓他們知道必須為此付出的代價。」
……
雄鹿城開始了新一輪的混亂。
巫角對此沒有表示異議，他手上還有一大堆事情要處理，於是離開王宮，前往自己的宅邸。
鹿慶西從王座上站起，轉身走進內殿寢宮。
這間屋子面積不大，裝修卻很豪華。
被人從睡夢中擾醒的感覺很糟糕，他坐在軟椅上呵欠連天，不斷揉著惺忪睡眼。
忽然感覺有人從外面走來，儘管腳步很輕，那種動靜卻足以被察覺。
鹿慶西連忙睜開眼睛，看到一個笑吟吟的年輕侍女端著茶盤在面前站定。
「……是你……」鹿慶西感覺渾身一顫，連忙從軟椅上坐直身子，臉上擠出一絲尷尬的笑：「你怎麼來了？」
她臉上笑容不變：「陛下，我是您的貼身侍女。」
鹿慶西用自己的靈魂發誓，他從未像現在這樣厭惡，甚至可以說是憎恨「侍女」這個詞。
她叫阿蓉，是天浩安排過來的人。
最初，鹿慶西沒覺得這有什麼不對。他需要與天浩進行溝通，身邊沒有一個新得過的人的確很不方便。當然，身為牡鹿族長，現在又是掌管整個鹿族的新王，鹿慶西肯定有自己的心腹。他並非不相信這些手下，而是自己身上的秘密實在太多，尤其是涉及到弒殺父親和上一任鹿王，這些事情鹿慶西根本不敢對任何人說起，他寧願把這一切永遠爛在肚子里，被時間徹底淹沒。
他必須相信阿蓉，也只能信任這個女人。
各種情報只有通過阿蓉才能傳遞出去，這涉及到自己與天浩之間的秘密協議——他幫助我登上鹿族王位，我給他五十萬鹿族人。
鹿慶西一直認為這是一場交易。雖不太公平，但就整體來看，自己從中獲益良多。尤其是當初看到天浩制訂的計畫，後來看見鹿豐國及其王子、各部族長，所有王位繼承人的殘破屍體被士兵們從北山獵場運回雄鹿城，舉行規模浩大葬禮的時候，身披王袍的鹿慶西內心一直在顫抖，對遠在磐石城的天浩產生了強烈畏懼。
這種心理很自然的延伸到阿蓉身上。
嚴格來書，她長得不是很漂亮，容貌端莊，性情溫和，臉上隨時帶著微笑，就像善解人意的鄰家大姐，給人以穩重、老成，可以把所有事情交給她處理，而且都會做得很好的感覺。
「……你……有什麼事嗎？」鹿慶西隨便找了個借口：「我累了，想休息一下。嗯……一個人，你明白我的意思。」
阿蓉微笑著點點頭，她彎腰把茶盤擺在桌上，頭部距離鹿慶西身體最近的一剎那，她嘴唇微動，迅速說了一句音量極小的話。
「殿下讓我轉告你，二十萬人已經收到，還差三十萬。」
從直起身子到屈膝行禮，她的所有舉止都符合宮廷禮儀，令人無可挑剔。做完這一切，阿蓉帶著謙卑的神情，轉身離開，順手關上房門。
鹿慶西臉色逐漸變得陰沉。
他給自己倒了一杯茶，慢慢地喝著，眼眸深處孕育著怒火，眼角隨著激烈思維不斷抽搐。
她沒有用敬語，甚至沒有用「您」，而是直接稱呼「你」。
他對這女人談不上什麼感情，充其量只有一種本能的畏懼。就像命根子被別人牢牢抓住，感覺真的很糟糕，絞盡腦汁也無法掙脫。
鹿慶西知道自己踏上了一條危險的邪惡之路。理由和動機很簡單，為了王位，為了權力。他並不覺得自己有錯，付出與回報之間從來成正比，其實我失去的東西比別人看到的更多，善良、家人、親情、忠義……難道你們以為我不需要這些美好的特質？還是覺得神靈決定了我必須是個壞人？
未來和希望就在前面，就算做了那麼多壞事，我仍然還是一個王。人們見了我必須恭恭敬敬跪下，帶著尊敬和畏懼叫我一聲「陛下」。
仔細想想，用五十萬人換來今天的地位倒也划算。嚴格來說他們被賣掉了，形成洶湧的人潮，推著自己登上寶座。
「我也許有那麼點時候迷失了方向，但我可以主宰鹿族，主宰自己的生命……」鹿慶西喃喃自語。
做人得講信用，既然答應了五十萬，就不能用二十萬隨便打發。
遠在磐石城的那個年輕人心狠手辣，鹿慶西對此深有體會。
「好吧，我會完成契約。」他在孤寂中嘆了口氣：「該死的，希望是最後一次跟這傢伙打交道，他實在太可怕了。」
……
鹿族領地，白鹿部，北方邊境，斷角城。
這裡剛好位於東、西兩側山脈的夾角，由北向南形成一個不太規則的「八」字，尤其是右側那一撇，東西橫向跨度超過三十公里，封死了鹿族從領地內部通往大海的可能。
從空中俯瞰，這塊平原其實是一片傾斜幅度很小的緩坡。從區域內的山勢走向來看，有可能是地殼運動造成河流改道沖刷形成。山體坍塌傾斜，巨大的岩石橫貫在河道上方，形成不大不小的空間，剛好可容流水往下經過，久而久之，底部中空的山體逐漸穩固，水流自北向南貫穿整個山脈，在山體中部形成地下暗河。
斷角城剛好位於山脈夾角中部，距離「八字」形頂部，距離北面出口約十公里。
這塊區域的具體歸屬權在白鹿部和牡鹿部之間一直存在爭議，兩族都宣稱對這條舊河谷擁有控制權。雖然同屬於鹿族，卻因為肥沃的土地私下裡明爭暗鬥，爭奪期可上溯到兩百年前，甚至更久。
一百多年前，白鹿部迅速崛起，對牡鹿部形成壓倒性優勢。當時的白鹿之王頗具戰略眼光，他沒有仿照本族先輩那樣照例與牡鹿部私鬥，而是直接上奏鹿王，主動提出帶領族人在河谷中部，也就是鹿族與牛族邊境位置掘土造城。
與牛族比起來，鹿族軍隊戰鬥力遠沒有那麼強大。鹿王一直對北部邊境局勢憂心忡忡，每年都要花費大批糧食整軍備戰。白鹿族長的請求恰逢其時，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物資，協助白鹿族長建造新城。
從那時起，斷角城的人口規模常年保持在七萬左右。因為該城地理位置極其重要，歷任城主必須在白鹿部內部推舉產生，而不是如其它城市那樣沿用世襲制。
為了便於作戰，斷角城的樹木被砍伐一空，開闊的視野有